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La prima parte di un’assemblea di culto paleocristiana era aperta a tutti, compresi gli estranei, che potevano essere convertiti mediante la predicazione. La seconda parte del servizio riguardava la Cena del Signore, a cui solo i battezzati potevano partecipare, così i non battezzati partirono allora.
All’inizio degli anni ‘ 200, il battesimo includeva spesso la rinuncia a Satana e a tutte le sue opere, la dichiarazione di fede, il battesimo (nudo) nell’acqua, l’abito bianco, l’unzione con olio e la celebrazione immediata della Cena del Signore.
Molti romani credevano che i cristiani fossero una società funebre perché le famiglie cristiane osservavano l’anniversario della morte di un parente il terzo, il nono e il trentesimo (o quarantesimo) giorno dopo la morte. Si riunirono al sepolcro, cantarono salmi, lessero la Scrittura, pregarono, fecero l’elemosina ai poveri e mangiarono. Più tardi, questa pratica si sviluppò in feste per onorare i martiri. Forse la prima festa di questo tipo fu per Policarpo( un vescovo bruciato a morte per la sua fede); iniziò poco dopo la sua morte nel 156 circa.
I cristiani si prepararono per la Pasqua, la festa della Risurrezione, digiunando. In un primo momento, il digiuno è durato un giorno; in seguito è stato esteso a 40 ore, a simboleggiare i 40 giorni di Gesù trascorso il digiuno e la preghiera nel deserto.
La domenica, la “piccola Pasqua”, era anche una festa di gioia. Per prepararsi, molti cristiani digiunarono il mercoledì e il venerdì.
Il pentimento era un processo coinvolto nella chiesa primitiva. Il peccato non è stato visto come una questione personale, ma come qualcosa che ha distrutto l’unità della chiesa. I penitenti digiunarono e pregarono per il perdono dei loro peccati, apparvero davanti alla chiesa per fare pubblica confessione e furono esclusi dalla Cena del Signore finché non diedero prova di un cambiamento di cuore …
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