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La première partie d’une assemblée du culte chrétien primitif était ouverte à tous, y compris les étrangers, qui pourraient être convertis par la prédication. La deuxième partie du service impliquait la Cène du Seigneur, à laquelle seuls les baptisés étaient autorisés à participer, de sorte que les non baptisés sont partis alors.
Au début des années 200, le baptême consistait souvent à renoncer à Satan et à toutes ses œuvres, à faire une déclaration de foi, à être baptisé (nu) dans l’eau, à être vêtu d’une robe blanche, à recevoir l’onction à l’huile et à célébrer immédiatement la Cène du Seigneur.
De nombreux Romains croyaient que les chrétiens étaient une société funéraire parce que les familles chrétiennes observaient l’anniversaire de la mort d’un parent les troisième, neuvième et trentième (ou quarantième) jours après la mort. Ils se sont rassemblés au tombeau, ont chanté des psaumes, lu les Écritures, ont prié, ont fait l’aumône aux pauvres et ont mangé un repas. Plus tard, cette pratique s’est développée en fêtes pour honorer les martyrs. La première fête de ce type était peut-être pour Polycarpe (un évêque brûlé à mort pour sa foi); elle a commencé peu de temps après sa mort, vers 156.
Les chrétiens se préparaient à Pâques, la fête de la Résurrection, par le jeûne. Au début, le jeûne durait un jour; plus tard, il a été prolongé à 40 heures, pour symboliser les 40 jours que Jésus a passés à jeûner et à prier dans le désert.
Le dimanche, la » petite Pâques « , était aussi une fête de joie. Pour s’y préparer, de nombreux chrétiens ont jeûné le mercredi et le vendredi.
La repentance était un processus impliqué dans l’Église primitive. Le péché n’était pas considéré comme une affaire personnelle, mais comme quelque chose qui détruisait l’unité de l’Église. Les pénitents jeûnaient et priaient pour le pardon de leurs péchés, se présentaient devant l’Église pour se confesser publiquement et étaient interdits de la Cène du Seigneur jusqu’à ce qu’ils témoignent d’un changement de cœur…
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