Il significato della battaglia di Waterloo del 18 giugno 1815 è indissolubilmente legato all’incredibile storia di un uomo: Napoleone Bonaparte. Ma, mentre è nel contesto della notevole vita di Napoleone e della carriera militare che la famosa battaglia è meglio ricordata, l’impatto più ampio di Waterloo non deve essere sottovalutato.
Non commettere errori, gli eventi di quel maledetto giorno hanno cambiato il corso della storia. Come ha scritto Victor Hugo, ” Waterloo non è una battaglia; è il volto mutevole dell’universo”.
Fine delle guerre napoleoniche
La battaglia di Waterloo pose fine alle guerre napoleoniche una volta per tutte, vanificando definitivamente gli sforzi di Napoleone per dominare l’Europa e portando alla fine di un periodo di 15 anni segnato da combattimenti quasi costanti.
Naturalmente, Napoleone era già stato sconfitto un anno prima, solo per sfuggire all’esilio all’Elba e montare un tentativo di rilanciare le sue aspirazioni militari nel corso dei “Cento Giorni”, un’ultima campagna di gasp che ha visto l’imperatore francese fuorilegge guidare l’Armée du Nord in battaglia con la Settima Coalizione.
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Anche se i suoi sforzi non avrebbero mai avuto successo, data la disallineamento militare delle sue truppe, l’audacia della rinascita di Napoleone ha indubbiamente preparato il terreno per il drammatico epilogo di Waterloo.
Lo sviluppo dell’Impero britannico
Inevitabilmente, l’eredità di Waterloo si intreccia con narrazioni concorrenti. In Gran Bretagna la battaglia è stata annunciata come un trionfo galante e il duca di Wellington è stato debitamente lodato come l’eroe (con Napoleone prendendo il ruolo di arco-cattivo, naturalmente).
Agli occhi della Gran Bretagna, Waterloo divenne un trionfo nazionale, un’autorevole glorificazione dei valori britannici che fu immediatamente degna di celebrazione e commemorazione in canzoni, poesie, nomi delle strade e stazioni.
Nella narrazione britannica della battaglia di Waterloo, il duca di Wellington interpreta la parte dell’eroe.
In una certa misura la risposta britannica era giustificata; fu una vittoria che posizionò favorevolmente il paese, rafforzando le sue ambizioni globali e contribuendo a creare le condizioni per il successo economico che si prospettava nell’era vittoriana.
Dopo aver dato il colpo finale e decisivo a Napoleone, la Gran Bretagna poteva avere un ruolo di primo piano nei negoziati di pace che seguirono e quindi formare un accordo adatto ai suoi interessi.
Mentre altri stati della coalizione rivendicavano parti dell’Europa, il Trattato di Vienna diede alla Gran Bretagna il controllo su un certo numero di territori globali, tra cui Sud Africa, Tobago, Sri Lanka, Martinica e le Indie Orientali olandesi, qualcosa che sarebbe diventato strumentale nello sviluppo del vasto comando coloniale dell’Impero britannico.
E ‘ forse dire che in altre parti d’Europa, Waterloo — anche se ancora ampiamente riconosciuto come decisivo — è generalmente accordato meno importanza rispetto alla battaglia di Lipsia.
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“Una generazione di pace”
Se Waterloo è stato il più grande trionfo militare della Gran Bretagna, come è spesso festeggiato, sicuramente non deve questo status alla battaglia stessa. Gli storici militari generalmente concordano sul fatto che la battaglia non fu una grande vetrina delle abilità strategiche di Napoleone o Wellington.
Infatti, Napoleone è comunemente creduto di aver fatto diversi errori importanti a Waterloo, assicurando che il compito di Wellington di tenere ferma era meno impegnativo di quanto avrebbe potuto essere. La battaglia è stata un bagno di sangue su scala epica ma, come esempio di due grandi leader militari che bloccano le corna, lascia molto a desiderare.
In definitiva, il più grande significato di Waterloo deve essere sicuramente il ruolo che ha svolto nel raggiungimento di una pace duratura in Europa. Wellington, che non condivideva il gusto di Napoleone per la battaglia, si dice abbia detto ai suoi uomini: “Se sopravvivi, se stai lì e respingi i francesi, ti garantirò una generazione di pace”.
Non si sbagliava; sconfiggendo definitivamente Napoleone, la Settima Coalizione portò la pace, gettando le basi per un’Europa unificata nel processo.