I baby boomers americani sono in un funk collettivo. I membri della grande generazione nata dal 1946 al 1964 sono più pessimisti sulla loro vita di quanto lo siano gli adulti che sono più giovani o più anziani, secondo un nuovo Pew Research Center Social and Demographic Trends survey.
Non solo i boomer danno alla loro qualità complessiva della vita un punteggio inferiore rispetto agli adulti di altre generazioni, ma hanno anche maggiori probabilità di preoccuparsi che i loro redditi non stiano al passo con l’inflazione — questo nonostante il fatto che i boomer godano dei redditi più alti di qualsiasi fascia di età.
Più di quelli di altre generazioni, boomers credono che sia più difficile andare avanti ora di quanto non fosse 10 anni fa. E sono meno inclini di altri a dire che il loro tenore di vita supera quello che i loro genitori avevano quando i loro genitori avevano l’età che hanno ora.
Queste valutazioni cupe provengono da una generazione che è sempre stata identificata con i giovani (testimonia la resilienza della loro etichetta: “baby boomers”) ma che ora è ben oltre la mezza età. (Boomers girare 44 a 62 quest’anno.)
Tuttavia, non è affatto certo che l’attuale umore cupo dei boomers sia una funzione del loro attuale stadio di vita. Quando si tratta di valutazioni di qualità della vita, i dati suggeriscono i boomers in genere sono stati downbeat, rispetto ad altri gruppi di età, negli ultimi due decenni — a partire da quando alcuni erano ancora ventenni. Quindi le loro attuali valutazioni acide possono essere correlate all’invecchiamento, ma possono anche essere correlate agli atteggiamenti e alle aspettative sulla vita che si sono formati quando erano giovani.
L’indagine Pew è stata condotta per telefono dal 24 gennaio al 19 febbraio 2008 su un campione rappresentativo a caso a livello nazionale di 2.413 adulti. Baby boomer sono definiti come adulti età 43-62 al momento del sondaggio è stato preso.
Su una domanda che ha chiesto agli intervistati di valutare la loro vita attuale su una scala da zero a 10, i boomers, in media, danno alla loro vita un punteggio di 6.2. Al contrario, gli adulti più vecchi dei boomer (quelli che hanno 63 anni e oltre) danno alla loro vita una valutazione media di 6.7. Gli adulti più giovani dei boomers (quelli che hanno dai 18 ai 41 anni) danno alla loro vita una valutazione media di 6,5.
Questo divario di “qualità della vita” tra boomer e non boomer è certamente modesto. Un modello di lacune, tuttavia, è durato durante i due decenni il Pew Research Center ha posto questa domanda, anche se in alcuni anni le differenze sono troppo piccole per essere statisticamente significative.
Dal 1989-quando i boomers variavano in età da 25 a 43 — la loro auto — classifica hanno trainato quelli degli adulti che sono più vecchi di loro. Per quanto riguarda gli adulti che sono più giovani dei boomer, il modello è più misto. Negli ultimi quattro anni, boomers hanno anche trainato questo gruppo più giovane. Ma alla fine del 1990 attraverso il 2002, boomers hanno dato la loro vita un rating leggermente migliore rispetto agli adulti più giovani hanno dato loro. Una tabella alla fine di questa analisi mostra l’andamento delle valutazioni della qualità della vita per ciascuna di queste fasce d’età dal 1989.
Preoccupati per i soldi
L’ultimo sondaggio Pew rileva che le valutazioni cupe dei boomer sulla loro vita nel complesso sono accompagnate da livelli relativamente alti di ansia per le loro finanze personali. Circa il 55% afferma che è probabile che i loro redditi non terranno il passo con il costo della vita nel corso del prossimo anno. Quella maggioranza li rende l’eccezione tra tutti gli adulti. Solo quattro americani su dieci più giovani (44%) o più anziani (43%) hanno questa preoccupazione.
L’anomalia qui è che i boomers sono nei loro anni di guadagno di picco. Come gruppo, godono di redditi medi più alti delle famiglie rispetto agli adulti più giovani o più anziani, secondo il Census Bureau 2006 American Community Survey. Gli americani di età compresa tra 45 e 64 — all’incirca la stessa fascia di età dei boomers — hanno un reddito familiare medio di quasi $60.000. Che si confronta con circa $53.000 per gli adulti di età compresa tra 25 a 44, e circa $30.000 per quelle età 65 e più anziani.
Nel sondaggio Pew, i boomer hanno anche maggiori probabilità rispetto agli adulti più giovani o più anziani di possedere azioni o obbligazioni e di avere conti pensionistici.
Anche così, boomers sono più ansiosi di altri americani che dovranno tagliare la spesa delle famiglie nel prossimo anno perché il denaro è stretto. Quasi tre boomer su dieci (28%) dicono che è molto probabile che dovranno farlo, rispetto al 22% degli adulti più giovani e al 18% di quelli più anziani.
Alla domanda sui cambiamenti nelle loro finanze nell’ultimo anno, la maggior parte dei boomers (59%) riferisce di aver dovuto spendere meno perché i soldi erano stretti, ma così fanno la maggior parte degli americani più giovani (58%). Con altre misure, boomers sono meno fiscalmente tese rispetto agli adulti più giovani. Sono meno propensi (dal 22% al 32%) a dire che qualcuno nella loro famiglia ha dovuto andare a lavorare l’anno scorso o assumere un lavoro extra per sbarcare il lunario. Sono meno propensi a dire che hanno avuto difficoltà a pagare per le cure mediche (22% a 29%) o per l’alloggio (13% a 24%). Boomers sono anche meno probabilità rispetto agli adulti più giovani (13% a 19%) di essere stati licenziati nel corso dell’anno passato. D’altra parte, hanno anche meno probabilità di aver ricevuto un aumento di stipendio (43% a 52%).
Progress in Life — Looking Forward and Backward
Chiesto di confrontare il loro tenore di vita con quello dei loro genitori alla stessa età, boomers sono più downbeat rispetto agli adulti più giovani o più anziani. Quasi quattro su dieci (39%) baby boomer dicono che il loro tenore di vita è peggiore, o non migliore, di quello dei loro genitori. Questa è una percentuale più alta rispetto agli adulti più giovani (32%) o più anziani (27%) che dicono la stessa cosa.
Scrutando nel futuro, la maggior parte dei baby boomer non crede che i propri figli avranno uno standard di vita più elevato di quello che fanno. Solo il 44% dei baby boomer crede che i loro figli e figlie staranno meglio da adulti di quanto non siano ora. Che è circa la stessa proporzione tra gli americani più anziani (41%), ma molto inferiore al 58% dei più giovani americani che pensano che i loro figli se la caveranno meglio di quello che hanno.
Non sono solo io
I baby boomers sono pessimisti non solo sulle proprie finanze, ma anche su quelle di tutti gli altri. Sono più propensi degli americani più giovani o più anziani a credere che sia più difficile fare progressi e più facile perdere terreno, rispetto al passato.
Due terzi dei baby boomer dicono che è più difficile per le persone andare avanti ora rispetto a dieci anni fa. Questa è una valutazione più downbeat rispetto ad altri gruppi di età danno. Tra gli adulti più giovani, il 55% afferma che è più difficile andare avanti. Tra gli adulti più anziani, il 58% lo dice.
Guardando indietro, i boomer credono anche che sia più facile rimanere indietro rispetto a dieci anni fa: più di tre quarti (76%) lo dicono. Su questo, hanno anche opinioni più cupe rispetto ad altri gruppi di età. Due terzi degli americani più giovani (67%) dicono che è più facile rimanere indietro, così come il 59% degli americani più anziani.
La maggior parte degli americani dice che è più difficile per le persone della classe media mantenere il loro tenore di vita di quanto non fosse cinque anni fa, ma i baby boomer sono particolarmente propensi a crederci. Un enorme 86% dice che è più difficile di quanto non fosse mantenere uno stile di vita della classe media, rispetto al 77% dei più giovani e al 73% di quelli più anziani.
I boomer più anziani sono diversi da quelli più giovani?
La generazione del baby boom non è monolitica. Un modo in cui gli economisti e così
gli scienziati ciali guardano alle sue differenze è confrontare i boomer più giovani, di età compresa tra 43 e 52 anni, con quelli più anziani, di età compresa tra 53 e 62 anni. In generale, i boomer più giovani sono più ottimisti.
In una certa misura, queste differenze all’interno della generazione del baby boom riflettono un modello di età più ampio nel sondaggio. I più giovani sono più propensi di quelli più anziani a dire di aver salito la scala della vita negli ultimi anni, o di prevedere che lo faranno nel prossimo futuro. Ma, in un’altra misura della loro oscurità, i boomer hanno la stessa probabilità degli adulti che sono più vecchi di loro per dire di essere scivolati sulla scala della vita; un terzo lo dice.
Chiesto di classificare la loro qualità della vita su una scala da zero a 10, i boomer si dividono in modo abbastanza uniforme tra valutazioni basse (0-5), medie (6-7) e alte (8-10). C’è poca differenza tra boomer più anziani e più giovani nelle classifiche attuali sulla cosiddetta scala della vita.
Ma tra i boomer più giovani, quattro su dieci (42%) affermano di aver fatto progressi negli ultimi cinque anni. Tra i boomer più anziani, solo tre su dieci (31%) affermano di averlo. I boomer più anziani hanno più probabilità di quelli più giovani di dire che non si sono spostati (dal 34% al 23%). Circa un terzo di entrambi i gruppi dice di essere scivolato giù per la scala.
Alla domanda su dove si aspettano di stare sulla scala della vita in cinque anni, la maggior parte dei boomer più giovani (60%) prevede che saranno su uno dei gradini più alti. Solo il 34% dei boomer più anziani lo dice. Guardato in un altro modo, il 60% dei boomer più giovani crede che saliranno la scala della vita nei prossimi cinque anni, rispetto al 34% dei boomer più anziani che la pensano così. I boomer più anziani hanno più probabilità di quelli più giovani di dire che saranno nello stesso posto (36% a 21%) o di prevedere che si saranno spostati verso il basso (20% a 10%).
Perché così triste?
Alla fine, questi dati del sondaggio non dicono definitivamente perché i baby boomer sono aspri rispetto ad altri adulti, ma questi numeri e altre ricerche suggeriscono alcune possibilità. Sette boomer su dieci dicono di essere insoddisfatti della direzione in cui sta andando il paese, che è notevolmente superiore alla quota di giovani adulti che lo dicono (54%) e circa la stessa della quota di anziani che lo fanno (68%). Sono più propensi degli adulti più giovani o più anziani a concordare con l’affermazione che i ricchi diventano più ricchi in questi giorni mentre i poveri diventano più poveri.
Curiosamente, i boomers più giovani si alleano con gli americani di età compresa tra 20 e 27 anni– la cosiddetta “Generazione successiva”-nella loro tendenza ad affermare che il successo nella vita è determinato principalmente da forze esterne. Circa quattro su dieci lo dicono. Tra i boomer più anziani e altri gruppi di età, solo circa tre su dieci lo dicono.
Demograficamente parlando, questa è una generazione al culmine del suo potere di guadagno, ma con molto sul suo piatto. La maggior parte dei boomers hanno figli di cui preoccuparsi, e la maggior parte hanno almeno un genitore vivente. Tre quarti sono proprietari di abitazione, in un momento in cui i valori di casa sono stagnanti e la crisi dei mutui si sta riscaldando. Boomers sono bordatura verso la pensione, che potenzialmente significa vivere su un reddito fisso. Nel complesso, il 17% è già in pensione, ma tale percentuale sale al 31% tra i boomer più anziani.
Inoltre, alcuni baby boomer possono sentirsi finanziariamente allungati perché si trovano in una fase “sandwich” di bambini che sostengono la vita o genitori anziani, o talvolta entrambi. Un sondaggio del Pew Research Center del 2005 ha rilevato che la metà di tutti i boomer stava allevando uno o più bambini piccoli e/o fornendo un sostegno finanziario primario a uno o più bambini adulti. Un altro 17%, che erano genitori di bambini di 18 anni e più, ha fornito un sostegno finanziario ad almeno un figlio adulto. Altri due su dieci fornivano assistenza finanziaria a un genitore.
Guardando nel loro futuro finanziario, solo il 26% dei baby boomer ha detto allora che si aspettavano di vivere molto comodamente in pensione. Si tratta di una percentuale inferiore rispetto ai giovani (37%) o ai più anziani (33%), molti dei quali sono già in pensione.
D’altra parte, un’altra teoria è offerta dal sociologo Yang Yang dell’Università di Chicago, che suggerisce che le enormi dimensioni della generazione del baby boom — 76 milioni — hanno creato più concorrenza per la scuola e i posti di lavoro rispetto alle generazioni più piccole incontrate. Questa competizione, così la teoria va, crea stress. In un documento di ricerca pubblicato di recente,1 ha proposto la teoria per spiegare perché tre decenni di dati del General Social Survey indicano che i boomer hanno sperimentato meno felicità in media durante la loro vita rispetto agli adulti più giovani o più anziani.
È anche possibile che i semi del malcontento dei boomers siano stati piantati molto tempo fa — quando erano giovani e la loro generazione si dilettava nella cultura della gioventù. I boomer sono una generazione grande e complicata, ma una cosa si può dire su di loro senza paura di contraddizione: non sono più giovani.