Los baby boomers de Estados Unidos están en un funk colectivo. Los miembros de la gran generación nacida de 1946 a 1964 son más deprimidos con respecto a sus vidas que los adultos que son más jóvenes o mayores, según una nueva encuesta de tendencias Sociales y Demográficas del Pew Research Center.
Los boomers no solo dan a su calidad de vida general una calificación más baja que los adultos de otras generaciones, sino que también tienen más probabilidades de preocuparse de que sus ingresos no se mantengan al ritmo de la inflación, a pesar del hecho de que los boomers disfrutan de los ingresos más altos de cualquier grupo de edad.
Más que los de otras generaciones, los boomers creen que es más difícil salir adelante ahora que hace 10 años. Y son menos aptos que otros para decir que su nivel de vida excede el que tenían sus padres cuando sus padres tenían la edad que tienen ahora.
Estas evaluaciones sombrías provienen de una generación que siempre se ha identificado con la juventud (testigo de la resistencia de su etiqueta: «baby boomers»), pero que ahora está bien entrada, e incluso más allá, de la mediana edad. (Los Boomers pasan de 44 a 62 este año.)
Sin embargo, de ninguna manera es seguro que el estado de ánimo sombrío actual de los boomers sea una función de su etapa actual de vida. Cuando se trata de evaluaciones de la calidad de vida, los datos sugieren que los boomers generalmente han estado deprimidos, en comparación con otros grupos de edad, durante las últimas dos décadas, comenzando cuando algunos aún tenían veinte años. Por lo tanto, sus calificaciones agrias actuales pueden estar relacionadas con el envejecimiento, pero también pueden estar relacionadas con las actitudes y expectativas sobre la vida que formaron cuando eran jóvenes.
La encuesta Pew se realizó por teléfono del 24 de enero al 19 de febrero de 2008 entre una muestra representativa a nivel nacional seleccionada al azar de 2413 adultos. Los Baby boomers se definen como adultos de 43 a 62 años de edad en el momento en que se realizó la encuesta.
En una pregunta que pedía a los encuestados que calificaran su vida actual en una escala de cero a 10, los boomers, en promedio, dan a sus vidas una calificación de 6.2. En contraste, los adultos mayores que los boomers (aquellos que tienen 63 años o más) dan a sus vidas una calificación promedio de 6.7. Los adultos más jóvenes que los boomers (aquellos que tienen entre 18 y 41 años) dan a sus vidas una calificación promedio de 6.5.
Esta brecha de» calidad de vida » entre los boomers y los no boomers es ciertamente modesta. Un patrón de brechas, sin embargo, ha durado a lo largo de las dos décadas que el Pew Research Center ha estado haciendo esta pregunta, aunque en algunos años las diferencias son demasiado pequeñas para ser estadísticamente significativas.
Desde 1989, cuando los boomers variaban en edad de 25 a 43 años, su autoevaluación ha seguido a la de los adultos que son mayores que ellos. En cuanto a los adultos que son más jóvenes que los boomers, el patrón es más mixto. Durante los últimos cuatro años, los boomers también han seguido a este grupo más joven. Pero a finales de la década de 1990 hasta 2002, los boomers dieron a sus vidas una calificación ligeramente mejor que la que los adultos más jóvenes dieron a la suya. Un cuadro al final de este análisis muestra la tendencia de las calificaciones de calidad de vida para cada uno de estos grupos de edad desde 1989.
Preocupados por el dinero
La última encuesta de Pew encuentra que las evaluaciones sombrías de los boomers sobre sus vidas en general se corresponden con niveles relativamente altos de ansiedad sobre sus finanzas personales. Alrededor del 55% dice que es probable que sus ingresos no se mantengan al nivel del costo de vida durante el próximo año. Esa mayoría los convierte en la excepción entre todos los adultos. Solo cuatro de cada diez estadounidenses más jóvenes (44%) o mayores (43%) tienen esa preocupación.
La anomalía aquí es que los boomers están en sus años de mayor ganancia. Como grupo, disfrutan de ingresos familiares medios más altos que los adultos más jóvenes o mayores, según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2006 de la Oficina del Censo. Los estadounidenses de 45 a 64 años, aproximadamente el mismo rango de edad que los boomers, tienen un ingreso familiar promedio de casi 6 60,000. Eso se compara con alrededor de 5 53,000 para adultos de 25 a 44 años, y alrededor de 3 30,000 para personas de 65 años o más.
En la encuesta Pew, los boomers también tienen más probabilidades que los adultos mayores o jóvenes de poseer acciones o bonos y de tener cuentas de jubilación.
Aún así, los boomers están más ansiosos que otros estadounidenses de que tendrán que recortar el gasto de los hogares en el próximo año porque el dinero es escaso. Casi tres de cada diez boomers (28%) dicen que es muy probable que tengan que hacerlo, en comparación con el 22% de los adultos más jóvenes y el 18% de los mayores.
Cuando se les preguntó sobre los cambios en sus finanzas durante el año pasado, la mayoría de los boomers (59%) informaron que tuvieron que gastar menos porque el dinero era escaso, pero también lo hacen la mayoría de los estadounidenses más jóvenes (58%). Según otras medidas, los boomers tienen menos presión fiscal que los adultos más jóvenes. Es menos probable (del 22% al 32%) que alguien de su hogar haya tenido que ir a trabajar el año pasado o aceptar un trabajo extra para llegar a fin de mes. Es menos probable que digan que han tenido problemas para pagar la atención médica (22% a 29%) o la vivienda (13% a 24%). Los boomers también tienen menos probabilidades que los adultos más jóvenes (13% a 19%) de haber sido despedidos en el último año. Por otro lado, también es menos probable que hayan recibido un aumento salarial (43% a 52%).
Progreso en la vida: Mirando hacia adelante y hacia atrás
Cuando se les pide que comparen su nivel de vida con el de sus padres a la misma edad, los boomers son más deprimidos que los adultos más jóvenes o mayores. Casi cuatro de cada diez (39%) baby boomers dicen que su nivel de vida es peor, o no mejor, que el de sus padres. Esa es una proporción más alta que entre los adultos más jóvenes (32%) o mayores (27%) que dicen lo mismo.
Mirando hacia el futuro, la mayoría de los baby boomers no creen que sus propios hijos tendrán un nivel de vida más alto que ellos. Solo el 44% de los baby boomers cree que sus hijos e hijas estarán mejor como adultos de lo que están ahora. Esa es aproximadamente la misma proporción que entre los estadounidenses mayores (41%), pero mucho menor que el 58% de los estadounidenses más jóvenes que piensan que a sus hijos les irá mejor que a ellos.
No soy solo Yo
Los Baby boomers son pesimistas no solo sobre sus propias finanzas, sino también sobre las de todos los demás. Es más probable que los estadounidenses más jóvenes o mayores crean que es más difícil progresar y más fácil perder terreno de lo que lo era en el pasado.
Dos tercios de los baby boomers dicen que es más difícil para las personas salir adelante ahora que hace una década. Esa es una evaluación más deprimente que la que dan otros grupos de edad. Entre los adultos más jóvenes, el 55% dice que es más difícil salir adelante. Entre los adultos mayores, el 58% lo dice.
Mirando hacia atrás, los boomers también creen que es más fácil quedarse atrás de lo que era hace una década: Más de tres cuartas partes (76%) lo dicen. En esto, también tienen puntos de vista más sombríos que otros grupos de edad. Dos tercios de los estadounidenses más jóvenes (67%) dicen que es más fácil quedarse atrás, al igual que el 59% de los estadounidenses mayores.
La mayoría de los estadounidenses dicen que es más difícil para las personas de clase media mantener su nivel de vida de lo que era hace cinco años, pero es especialmente probable que los baby boomers crean esto. Un enorme 86% dice que es más difícil de lo que solía ser mantener un estilo de vida de clase media, en comparación con el 77% de las personas más jóvenes y el 73% de las mayores.
¿Los Boomers Mayores Son Diferentes De Los Más Jóvenes?
La generación baby boom no es monolítica. Una manera en que los economistas y, por lo que
cial científicos vistazo a sus diferencias, es comparar los jóvenes de mi generación, las edades 43-52, con los mayores, con edades de 53-62. En general, los boomers más jóvenes son más optimistas.
En cierta medida, estas diferencias dentro de la generación del baby boom reflejan un patrón de edad más amplio en la encuesta. Las personas más jóvenes son más propensas que las mayores a decir que han ascendido en la escala de la vida en los últimos años, o a predecir que lo harán en un futuro cercano. Pero, en una medida más de su tristeza, los boomers son tan propensos como los adultos que son mayores de lo que son a decir que se han resbalado en la escalera de la vida; un tercio lo dice.
Cuando se les pide que clasifiquen su calidad de vida en una escala de cero a 10, los boomers se dividen de manera bastante uniforme entre calificaciones bajas (0-5), medias (6-7) y altas (8-10). Hay poca diferencia entre los boomers mayores y jóvenes en los rankings actuales en la llamada escalera de la vida.
Pero entre los boomers más jóvenes, cuatro de cada diez (42%) dicen que han progresado en los últimos cinco años. Entre los boomers mayores, solo tres de cada diez (31%) dicen que lo han hecho. Los boomers mayores son más propensos que los más jóvenes a decir que no se han movido (34% a 23%). Alrededor de un tercio de ambos grupos dicen que se han deslizado por la escalera.
Cuando se les pregunta dónde esperan estar en la escalera de la vida en cinco años, la mayoría de los boomers más jóvenes (60%) predicen que estarán en uno de los peldaños más altos. Solo el 34% de los boomers mayores lo dicen. Visto de otra manera, el 60% de los boomers más jóvenes creen que subirán en la escala de la vida en los próximos cinco años, en comparación con el 34% de los boomers más viejos que piensan que sí. Los boomers mayores son más propensos que los más jóvenes a decir que estarán en el mismo lugar (36% a 21%) o a predecir que se habrán movido hacia abajo (20% a 10%).
¿Por qué Tan Triste?
Al final, estos datos de la encuesta no dicen definitivamente por qué los baby boomers son agrios en comparación con otros adultos, pero estos números y otras investigaciones sugieren algunas posibilidades. Siete de cada diez boomers dicen que no están satisfechos con la dirección en la que va el país, que es considerablemente más alta que la proporción de adultos más jóvenes que lo dicen (54%) y aproximadamente la misma que la proporción de adultos mayores que lo hacen (68%). Es más probable que los adultos más jóvenes o mayores estén de acuerdo con la afirmación de que los ricos se enriquecen en estos días, mientras que los pobres se empobrecen.
Curiosamente, los boomers más jóvenes se alían con los estadounidenses de 20 a 27 años, la llamada «Generación Siguiente», en su tendencia a afirmar que el éxito en la vida está determinado principalmente por fuerzas externas. Como cuatro de cada diez lo dicen. Entre los boomers mayores y otros grupos de edad, solo tres de cada diez lo dicen.
Demográficamente hablando, esta es una generación en la cima de su poder adquisitivo, pero con mucho en su plato. La mayoría de los boomers tienen hijos de los que preocuparse, y la mayoría tienen al menos un padre vivo. Tres cuartas partes son propietarios de viviendas, en un momento en que el valor de las viviendas se estanca y la crisis hipotecaria se está calentando. Los boomers están a punto de jubilarse, lo que potencialmente significa vivir con un ingreso fijo. En general, el 17% ya está jubilado, pero esa proporción aumenta al 31% entre los boomers de más edad.
Además, algunos baby boomers pueden sentirse estirados financieramente porque se encuentran en una fase de «sándwich» de hijos que mantienen la vida o padres ancianos, o a veces ambos. Una encuesta del Pew Research Center de 2005 encontró que la mitad de todos los boomers criaban a uno o más niños pequeños y/o proporcionaban apoyo financiero primario a uno o más niños adultos. Otro 17%, que eran padres de niños de 18 años o más, proporcionó algún tipo de apoyo financiero a al menos un hijo adulto. Otros dos de cada diez prestaban asistencia financiera a uno de los padres.
Mirando sus futuros financieros, solo el 26% de los baby boomers dijeron entonces que esperaban vivir muy cómodamente en la jubilación. Ese porcentaje fue menor que el de los jóvenes (37%) o los mayores (33%), muchos de los cuales ya están jubilados.
Por otro lado, Yang Yang, sociólogo de la Universidad de Chicago, ofrece otra teoría, que sugiere que el enorme tamaño de la generación del baby boom (76 millones) creó más competencia por la escolarización y los empleos que las generaciones más pequeñas. Esta competencia, según la teoría, crea estrés. En un artículo de investigación publicado recientemente,1 propuso la teoría para explicar por qué tres décadas de datos de la Encuesta Social General indican que los boomers han experimentado menos felicidad en promedio durante sus vidas que los adultos más jóvenes o mayores.
También es posible que las semillas del descontento de los boomers se plantaran hace mucho tiempo, cuando eran jóvenes y su generación se deleitaba con la cultura de la juventud. Los boomers son una generación grande y complicada, pero una cosa se puede decir de ellos sin miedo a la contradicción: ya no son jóvenes.