Pourquoi parle-t-on d’indépendance écossaise?
La question de l’indépendance écossaise reste au centre du débat politique en Écosse, sept ans après le premier vote de l’Écosse sur la question de l’indépendance.
L’électorat écossais a rejeté l’indépendance par une marge de 55% à 45% lors d’un référendum organisé le 18 septembre 2014.
La question de l’indépendance est revenue à l’ordre du jour à la suite du référendum sur l’UE en juin 2016, lors duquel 62% des électeurs écossais ont voté en faveur du Remain.
Dans son manifeste pour les élections au parlement écossais de 2016, qui ont eu lieu peu avant le référendum sur l’UE, le SNP avait fait valoir que « le retrait de l’Écosse de l’UE contre notre volonté » justifierait un deuxième vote sur l’indépendance. Cela est resté au cœur de l’argument du SNP en faveur d’un référendum depuis 2016.
Le manifeste du SNP pour les élections générales britanniques de 2019 appelait à la tenue d’un deuxième référendum en 2020. Après avoir remporté 48 des 59 sièges de l’Écosse, Nicola Sturgeon a officiellement demandé le pouvoir d’organiser un tel référendum, mais Boris Johnson a refusé, arguant que des personnalités indépendantistes clés avaient déclaré que le référendum de 2014 était une « opportunité unique dans une génération », il n’y avait donc aucun cas pour que la question soit réexaminée.
L’indépendance de l’Écosse a de nouveau été au centre des débats lors de la campagne électorale du parlement écossais de mai 2021. L’élection a permis d’obtenir une troisième majorité indépendantiste consécutive. Le SNP et les Verts écossais, qui ont tous deux fait campagne sur un engagement manifeste en faveur d’un deuxième référendum sur l’indépendance, ont remporté 72 des 129 sièges.
Le gouvernement écossais soutient que cette majorité indépendantiste fournit un « mandat en fonte » pour qu’un second référendum ait lieu maintenant.
Le gouvernement britannique a maintenu la position selon laquelle « ce n’est pas le moment » pour un deuxième référendum. Le secrétaire d’État pour l’Écosse Alister Jack a également suggéré en septembre 2021 qu’un référendum ne devrait avoir lieu que si les sondages révélaient systématiquement que 60% des Écossais souhaitaient que cela se produise.
Le parlement écossais a-t-il le pouvoir d’organiser un autre référendum sur l’indépendance ?
Les pouvoirs législatifs du parlement écossais sont définis dans la Loi de 1998 sur l’Écosse. Cette législation précise que le parlement écossais ne peut pas adopter de législation portant sur diverses questions « réservées », notamment « l’Union des royaumes d’Écosse et d’Angleterre ». Bien que cela n’ait jamais été testé devant les tribunaux, cette disposition est largement interprétée comme signifiant que le parlement écossais ne pourrait pas organiser de vote sur l’indépendance sans l’approbation de Westminster.
En 2014, le pouvoir d’organiser le premier référendum a été transféré au parlement écossais après la conclusion d’un accord sur les conditions du vote entre les gouvernements britannique et écossais.
À la suite de cet accord, le parlement britannique a adopté une loi appelée « ordonnance de l’article 30 » – qui donnait au parlement écossais le pouvoir de légiférer pour le référendum. Cela « met hors de doute » la légalité du vote.
Il est cependant important de noter que le pouvoir d’organiser un référendum a été dévolu sur une base temporaire: l’arrêté précisait que le vote devait avoir lieu avant le 31 décembre 2014, après quoi le pouvoir expirait.
Le gouvernement écossais n’a jamais explicitement concédé qu’un référendum ne pouvait être organisé sans l’autorisation de Westminster. Mais sa forte préférence est de procéder à un accord comme en 2014. Dans une feuille de route publiée en janvier 2021, le SNP a déclaré qu ‘ »un référendum doit être au-delà de toute contestation juridique pour garantir la légitimité et l’acceptation au pays et à l’étranger. »
Si le Parlement écossais adoptait un projet de loi référendaire sans l’accord de Westminster, le gouvernement britannique serait susceptible de saisir la Cour suprême du Royaume-Uni. La cour évaluerait si la législation « se rapporte » à l’union en termes de « but et d’effet ». Si elle déterminait que le projet de loi ne relevait pas des pouvoirs du parlement écossais, la législation ne deviendrait pas loi.
Le parlement britannique pourrait également, en principe, adopter une loi pour empêcher la tenue d’un référendum, même s’il était déterminé que le parlement écossais a actuellement le pouvoir d’organiser un tel vote.
Quel est le plan du SNP pour un second référendum sur l’indépendance ?
En mars 2021, le gouvernement écossais a présenté un projet de loi sur le référendum sur l’indépendance, qui, s’il était adopté, imposerait la tenue d’un deuxième vote sur l’indépendance.
Dans son manifeste électoral de mai 2021, le SNP a déclaré qu’il chercherait à organiser un référendum au cours du parlement, mais pas avant que « la crise du Covid ne soit passée ».
Le manifeste du parti indiquait en outre que le gouvernement écossais « discuterait avec le gouvernement britannique du transfert de pouvoir nécessaire pour mettre un référendum au-delà de toute contestation judiciaire. »L’implication est que le gouvernement écossais demandera officiellement à Westminster d’adopter une ordonnance de l’article 30 – ou une autre loi – qui habiliterait Holyrood à organiser un référendum.
Si cette demande était refusée, alors le SNP a déjà déclaré que « s’il y a une majorité parlementaire pour le faire, nous présenterons et adopterons un projet de loi afin que les dispositions nécessaires pour le référendum puissent être prises et mises en œuvre ».
Le SNP reconnaît que le gouvernement britannique pourrait renvoyer le projet de loi devant la Cour suprême, et a souligné qu' » une telle contestation juridique serait vigoureusement combattue par un gouvernement écossais du SNP. »‘
Le SNP n’a pas indiqué quelle serait sa prochaine décision si la Cour suprême se prononçait contre lui et empêchait la tenue d’un référendum.
Quelles règles régiraient la tenue d’un référendum sur l’indépendance ?
Si un deuxième référendum est organisé, le Referendums (Scotland) Act 2020 fixerait les règles de tenue du scrutin. La Loi reproduit globalement le cadre juridique des référendums organisés par le gouvernement britannique, tel qu’énoncé dans la Loi de 2000 sur les partis politiques, les élections et les référendums.
La Commission électorale aurait un rôle statutaire, supervisant le déroulement du scrutin et la réglementation des militants référendaires, y compris la désignation des principaux militants référendaires et la vérification de » l’intelligibilité » de la question référendaire proposée.
Dans son projet de loi référendaire, le gouvernement écossais a proposé d’utiliser la même question référendaire que le vote de 2014: « L’Écosse devrait-elle être un pays indépendant? »avec des options oui et non sur le bulletin de vote.
Le Referendums (Scotland) Act 2020 prévoit que le droit de vote pour tout futur référendum organisé par le gouvernement écossais (sur n’importe quel sujet) sera le même que le droit de vote pour les élections au parlement écossais.
Suite aux changements introduits dans la Loi de 2020 sur les élections écossaises (Franchise et représentation), cela signifie que toute personne âgée de 16 ans ou plus, qui réside légalement en Écosse, quelle que soit sa nationalité, et qui figure sur le registre électoral du gouvernement local écossais, aurait le droit de voter.
La législation de 2020 a également étendu le droit de vote aux prisonniers purgeant des peines de moins de 12 mois.
Quand un deuxième référendum sur l’indépendance de l’Écosse pourrait-il avoir lieu ?
Le projet de loi sur le référendum d’indépendance du gouvernement écossais prévoit que le moment d’un futur référendum relèverait du parlement écossais.
Après les élections de mai 2021, Sturgeon a déclaré au premier ministre Boris Johnson qu’un deuxième référendum sur l’indépendance était « une question de quand – pas de si ». En septembre 2021, la première ministre a déclaré que son gouvernement avait l’intention d’organiser un référendum d’ici la fin de 2023, tant que la pandémie aurait été « maîtrisée » à ce moment-là.
Sturgeon a également annoncé qu’une petite équipe de fonctionnaires du gouvernement écossais reprenait sa planification d’un référendum. La planification d’un deuxième référendum avait été suspendue en 2020 à la suite de l’épidémie de coronavirus.
Même si le gouvernement britannique acceptait le principe d’un deuxième vote, il pourrait imposer des contraintes sur la date de la tenue d’un référendum.
Le premier référendum sur l’indépendance a eu lieu trois ans et quatre mois après que le SNP eut obtenu la majorité pour l’indépendance, et dans ce cas, le gouvernement britannique a immédiatement accepté la légitimité du mandat du SNP.
Où en sont les autres partis écossais sur l’indépendance?
Outre le SNP, le seul parti indépendantiste représenté au parlement écossais est le Parti vert écossais. En mai 2021, ces deux partis ont remporté 72 sièges dans la législature de 129 sièges, soit une augmentation de trois sièges de la majorité pour l’indépendance par rapport au résultat de 2016.
En août 2021, le SNP et les Verts écossais ont annoncé un accord de coopération, leur donnant la majorité au parlement écossais. Cet accord comprenait un engagement commun à assurer « l’avenir de l’Écosse en tant que nation indépendante à part entière. »
Dans leurs manifestes électoraux écossais de 2021, les partis conservateurs écossais, travaillistes et Libéraux-démocrates ont tous réitéré leur opposition à un second référendum sur l’indépendance.
Le public écossais soutient-il l’indépendance ?
Les données des sondages d’opinion montrent que l’Écosse est presque également divisée sur la question de l’indépendance, le Non devançant de peu le Oui dans les derniers sondages.
Immédiatement après le référendum sur l’UE, les sondages indiquaient un basculement vers le soutien à l’indépendance. Cependant, ce soutien n’a pas été soutenu, et la plupart des sondages entre 2016 et 2018] ont révélé qu’une majorité étroite mais claire voterait contre l’indépendance.
Les sondages ont ensuite semblé se resserrer tout au long de 2019 et du début de 2020, les experts des sondages citant le Brexit comme un facteur clé de la hausse du soutien à l’indépendance.
Après le début de la pandémie de coronavirus, le soutien à l’indépendance a encore augmenté, à un moment où le gouvernement écossais était perçu comme ayant fait un meilleur travail que le gouvernement britannique pour répondre au Covid. La plupart des sondages en 2020 et début 2021 montrent une nette majorité en faveur du Oui, y compris par une marge record de 59% à 41% dans un sondage Ipsos Mori d’octobre 2020.
Cependant, à l’approche des élections écossaises de 2021, les sondages se sont à nouveau rétrécis. Dans 10 sondages menés au cours des deux semaines précédant l’élection, le Oui n’était en avance que dans un seul. La plupart des sondages menés à l’été et à l’automne 2021 ont également trouvé une avance étroite pour Non.