az idei influenza szezon elég ijesztő. A hatások leküzdése és minimalizálása érdekében a közegészségügyi tisztviselők továbbra is sürgetik azokat, akik még nem kapták meg az influenza elleni oltást, hogy a lehető leghamarabb szerezzenek egyet. Még akkor is, ha minden egyes ember kap egy lövést a karjába, az oltás—kiváló 36 százalékos hatékonyságával—nem akadályozná meg mindenkit abban, hogy megfertőződjön a hírhedt vírussal.
a leggyakoribb megfázásoktól eltérően az influenzavírus törzsei az egész testben tüneteket okozhatnak. És ha megvannak, elég riasztóak tudnak lenni. A tudás hatalom, tehát itt van, mi történik a testedben, amikor influenzával jössz le.
az influenzavírus elsősorban a légutakat támadja meg: az orrát, a torkát és a tüdőbe vezető csöveket. Tehát az olyan tüneteknek, mint az orrfolyás, a váladékos köhögés és a torokfájás, sok értelme van. De az influenza ennél sokkal több. Bár a test más szervei nem az elsődleges célpontok, a vírus még mindig hatással van rájuk. Az izmaid fájnak, a fejed fáj, és az étvágyad csökken, többek között. Ironikus módon ezeknek a tüneteknek szinte mindegyike kevésbé kapcsolódik magához a vírushoz, mint a rájuk adott immunválaszhoz. Sajnos a nagyon védelmi mechanizmusok van a helyén, hogy megszabaduljon az influenza az oka úgy érzi, olyan szerencsétlen, mint te vissza.
a vírus általában a száján keresztül jut be, jellemzően a kezén keresztül—a legtöbb ember sokat érinti az arcát a nap folyamán. De néhány napig tart, amíg a tünetek beállnak. Amint beléd hatol, a vírus a légutadba hatol, és kötődik azokhoz a sejtekhez, amelyek ezeket a területeket szegélyezik. A vírus ezután eltéríti a sejtek természetes mechanizmusait a replikációhoz, és felhasználja őket, hogy még több influenzavírust hozzon létre a szervezetben. Bár ez a folyamat okozhat némi kárt a légutakban, ez semmi jelentős, és semmi olyan, mint a tünetek, amelyek általában az influenza rossz vagy akár enyhe esetét kísérik.
az igazi móka akkor kezdődik, amikor az immunrendszered harcolni kezd. Ez akkor kezdődik, amikor az influenzavírus elkezd szaporodni. Az immunrendszer két részből áll: a veleszületett rendszer és az adaptív. A veleszületett immunrendszer lényegében univerzális eszköz. Amint a szervezet érzékeli bármilyen sérülés vagy támadó jelenlétét, a veleszületett immunrendszer működésbe lép azáltal, hogy apró fehérjéket termel, amelyeket citokineknek és kemokineknek neveznek. A citokinek szinte azonnal szaporodnak, és megtámadják a vírust. Ez az immunsejtek növekedése elsöprő gyulladást okoz az egész testben, ami viccesnek érzi magát. De a legrosszabb még hátra van.
egyidejűleg a kemokinek az adaptív immunrendszerrel működnek együtt a T-sejtek létrehozásában. Ezek a sejtek a fehérvérsejtek egy speciális típusa, amelyek sokkal specifikusabban működnek: Megtalálják az influenzavírust, azonosítják, mi a különleges benne, és létrehoznak egy egyedi molekulát a felszínükön, amely megtalálja és elpusztítja a hasonló betolakodókat.
az influenzavírus már megkezdte saját gyors replikációját, mire ez a folyamat elindul, tehát az adaptív immunrendszernek sok T-sejtet kell létrehoznia a megfelelő háború megkezdéséhez. Ez a T-sejtek hatalmas termelése, amelyek beszivárognak a tüdőbe, a torokba és az orrba, gyulladást, duzzanatot és fájdalmat okoznak. A tüdőben a gyulladásból felhalmozódó nyálka folyamatosan köhögést okoz, mivel a test a légutak megtisztításán dolgozik. És mivel a tüdeje sérült és sebezhető, nagyobb esélye van arra, hogy tüdőgyulladást szerezzen egy opportunista baktériumtörzsből.
de mi a helyzet az egész test fájdalmaival, nem is beszélve a lázról, amely a kanapéra szorít egy izmos takaró alatt? Ez az immunrendszere is működik. Mindezek a fehérjék—a citokinek és a kemokinek-a véráramon keresztül haladnak, ami a test minden szervrendszerébe eljut. Amint odaérnek, a gyulladásos fehérjék befolyásolják sok ilyen szervrendszer működését, ami az influenza tüneteit okozza. Például azok a fájdalmak, amelyek úgy érzik, mintha csak egy állóképességi futást futnának, a kutatók úgy vélik, azért fordulnak elő, mert a citokinek indukálják az izomfehérjék lebontását. A kutatók úgy vélik, hogy ez a bontás valószínűleg előnyös, mert sok a keletkező aminosav segít létrehozni és erősíteni az immunrendszer részeit.
ami a szörnyű láz és hidegrázás, akkor köszönöm a citokinek újra. És egy bizonyos típus, az interleukin-1 lehet a fő bűnös. Ezek a citokinek látszólag képesek átjutni az agyat a test többi részével összekötő féligáteresztő kapillárisok hálózatán (vér-agy gát néven ismert). Az agy belsejében a citokinek elérik a hipotalamuszt, a test termosztátját, és zavarják annak működését, hogy felgyorsítsák a hőmérsékletet. Ha a megnövekedett hőmérséklet indukálódik, a hipotalamusz úgy reagál, hogy elmondja a testnek, hogy borzongjon és korlátozza az ereket, valamint általános hidegérzetet teremt.
a láz hihetetlenül ritka a megfázásban szenvedő felnőtteknél, de szinte biztos az influenzában szenvedő személyeknél. Ez nem igaz a kisgyermekek azonban, különösen a csecsemők, ahol legalább egy enyhe láz gyakran kíséri a hideg. A kutatók még mindig meglehetősen tisztázatlanok abban, hogy maga a magasabb testhőmérséklet valóban nyújt-e valamilyen előnyt, de ez legalább annak a jele, hogy teste harcol a betolakodókkal.
a kutatók úgy vélik, hogy a citokinek szisztémás felszabadulása a véráramba közvetlenül befolyásolja az influenza egyéb tüneteit, például a súlyos fejfájást és az étvágytalanságot, bár mechanizmusuk nem olyan egyértelmű.
furcsa azt gondolni, hogy szinte minden szörnyű tünet, amelyet az influenza során érez, annak az eredménye, hogy a saját teste megpróbálja megtámadni. De fontolja meg, mi történne, ha a teste nem így reagálna. Akkor nem kap a zsémbes köhögés, a fájdalmak, vagy akár a tartós láz. Ehelyett az influenzavírus tovább szaporodik és lassan elpusztítja a légutak bélését—vagy ami még rosszabb, lehetővé teszi a baktériumok számára, hogy tüdőgyulladást okozzanak, és először elpusztítsák. És mivel a légutakra van szükséged az élethez, lehet, hogy nem éled túl, hogy elmondd a mesét. Tehát, ha végül az influenzával jön le, és úgy érzi, hogy ezek a fájdalmak jönnek, tudd, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy jobb legyen. És tartsa szemmel a folyamatos helyreállítást, amelyet hirtelen visszaesés követ; ez a tüdőgyulladás gyakori jele, így fordul elő a legtöbb influenza haláleset.