Le début de l’histoire des Métis est difficile à déterminer. Cependant, l’ethnogenèse métisse, ou identité personnelle, a émergé au milieu des années 1750 dans la région des Grands Lacs, alors que les métis canadiens-algonquiens reconnaissaient leur caractère distinctif et se cherchaient mutuellement des alliances matrimoniales et commerciales. Plus tard, cette conscience de soi s’est cristallisée dans la rivière Rouge lorsque les Métis ont contesté les tentatives de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) de freiner leur mode de vie de pourvoyeurs de fourrures et de marchands libres. C’est là, le 19 juin 1816, que les Métis ou Bois-Brûlés dirigés par Cuthbert Grant ont vaincu un groupe d’hommes de la Hudson’s Bay Company et de colons de Selkirk à Seven Oaks. Cette identité s’est encore épanouie après la fusion de la Compagnie du Nord-Ouest et de la CBH en 1821, lorsque des centaines de Métis ou de gens de libre ont contourné le monopole de la CBH sur la traite des fourrures dans les années 1830-1840, combattu les Dakota pour avoir accès aux riches terrains de chasse au bison des Dakotas dans les années 1840-1850 et résisté à l’État canadien de 1869 à 1885.
En 1869, les Métis n’ont pas été consultés au sujet du transfert de la terre de Rupert au nouveau dominion du Canada. Furieux, ils formèrent un gouvernement provisoire qui fut finalement dirigé par Louis Riel. De ces négociations est né l’Acte du Manitoba, que les Métis considéraient comme un traité entre la nation métisse et le Canada. Pour les Métis, les dispositions les plus importantes de la Loi comprenaient les écoles confessionnelles bilingues, les systèmes judiciaire et parlementaire (article 22) et peut-être le plus important, par le biais des articles 31 et 32, l’extinction de leur titre « indien » sur la terre, par l’octroi de 1,4 million d’acres de terre aux » enfants de chefs de famille métis « . » Pour les Métis vivant dans ce qui est aujourd’hui la Saskatchewan, la Loi sur les terres du Dominion de 1879 (article 125) comprenait également des dispositions visant à éteindre le titre indien des Métis. Cela se faisait par le biais du système de certificats, selon lequel les commissaires de certificats donnaient aux Métis des terres ou des certificats d’argent en échange de leur titre d’Indien; le système, cependant, était frauduleux et la plupart des Métis ne recevaient ni ne détenaient de titre sur aucune terre.
Après 1870, des attitudes de plus en plus discriminatoires au Manitoba forcent des centaines de Métis à déménager dans l’actuelle Saskatchewan. Ils fondèrent des établissements tels que Wood Mountain-Willow Bunch, Saint-Laurent, Saint-Isadore de Belleville et Batoche, qui augmentèrent les communautés métisses préexistantes telles que Cumberland House et l’Île-à-la-Crosse. Malgré le déplacement vers l’ouest, les nombreux griefs des Métis — comme le fait de ne pas voir leur titre d’Indien correctement éteint, le manque de représentation politique appropriée et les mauvaises conditions économiques — les amènent à envoyer des dizaines de pétitions au gouvernement fédéral. Leurs demandes de réparation motivées ont été accueillies dans le silence. En 1884, les Métis ramènent Louis Riel des États-Unis au Canada afin de négocier leurs griefs avec Ottawa. La construction de l’Alliance a eu lieu tout au long de l’automne et de l’hiver de 1884; mais à l’approche de 1885, il est devenu évident que la coalition des Métis français avec les Métis anglophones, les Premières Nations et les Euro-Canadiens avait des racines peu profondes. La Résistance du Nord-Ouest éclate fin mars 1885. Après avoir eu le dessus très tôt à Duck Lake (26 mars) et à Fish Creek (24 avril), grâce au leadership de Gabriel Dumont et à leur maîtrise au tir supérieure, les Métis succombèrent à la force de volontaires canadiens plus nombreuse et mieux équipée à Batoche le 12 mai 1885.
Après 1885, les Métis de la Saskatchewan sont marginalisés. Beaucoup se sont dispersés dans les parcs et les régions boisées, tandis que d’autres se sont accroupis sur les terres le long des abords des concessions routières. Par conséquent, les Métis ont commencé à être appelés les « Gens de l’allocation de route » et se sont installés dans des dizaines de communautés de fortune telles que Crescent Lake et Little Chicago. Dans la plupart des cas, ils n’étaient pas propriétaires de la terre et ne payaient donc aucun impôt, ce qui empêchait leurs enfants d’obtenir une éducation. Avec cette existence marginale, une myriade de problèmes sociaux ont émergé, notamment une mauvaise santé et une mauvaise estime de soi, ainsi qu’un manque d’opportunités d’emploi viables. Pourtant, les Métis vivaient dans leurs propres communautés, parlaient leur langue, le Michif, et servaient leur pays avec beaucoup de distinction en 1914-1918 et en 1939-1945.
Après 1945, les Métis entrent lentement dans le courant dominant de la province. Afin de réhabiliter les Métis, le gouvernement de la CCF a créé à la fin des années 1940 des fermes métisses telles que celles de Lebret et de Green Lake — une initiative qui s’est malheureusement avérée paternaliste et qui a finalement échoué. Dans les années 1950, James Brady et Malcolm Norris s’attaquaient à la marginalisation économique, sociale et politique des Métis. Dans les années 1960-70, les sociétés métisses prônent l’autonomisation des Métis, tandis qu’un nombre croissant de Métis commencent à s’installer dans les grandes villes de la province. De ces efforts est né l’appareil socioculturel et éducatif de la Nation métisse de la Saskatchewan. Depuis le milieu des années 1990, les Métis de la province ont travaillé à la construction d’institutions autonomes; ils ont obtenu une base foncière dans le nord-ouest de la Saskatchewan et ont vu leurs droits autochtones, tels que l’accès à la chasse complète, restaurés.
Darren R. Préfontaine