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Les architectes ont besoin de clients. Il n’y a malheureusement pas d’autre moyen d’être architecte. Mais malgré le fait que l’obtention de clients suit un processus formel relativement cohérent, la navigation dans ce processus n’est pas souvent enseignée dans les écoles d’architecture, et les jeunes architectes n’y participent généralement pas.
Donc, pour toute personne intéressée à introduire de nouveaux projets dans son entreprise ou à se lancer seule, ce processus doit être démystifié. Les architectes du processus progressent généralement pour obtenir des clients, ce qui implique de créer des réseaux, d’être invités à proposer, de préparer des propositions et d’interviewer. Les spécificités de ce processus sont décrites ci-dessous et diffèrent souvent selon le type de projet.
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Mise en réseau
Il semble logique qu’un architecte passe la plupart de son temps à concevoir des bâtiments, mais en pratique, la majorité des efforts d’un architecte principal sont dirigés vers l’alignement de futurs projets. Dans à peu près n’importe quelle entreprise, les directeurs sont principalement responsables de la réussite de nouveaux travaux tandis que les concepteurs moins expérimentés élaborent et administrent la construction de ces travaux. À cette fin, le réseautage pour les clients potentiels implique de comprendre comment les gens décident d’embaucher un architecte en premier lieu, puis d’être devant eux lorsqu’ils sont sur le point de prendre cette décision.
Les personnes qui embauchent fréquemment des architectes, comme les promoteurs immobiliers, entretiennent souvent des relations avec de nombreux concepteurs et sélectionnent ceux qu’elles choisissent pour mener des projets. Les personnes qui embauchent rarement des architectes, comme les propriétaires individuels, demandent souvent à leurs amis des recommandations d’architectes et en choisissent une parmi les suggestions qu’ils reçoivent. Dans les deux cas, les deux types de clients ont une liste et vous devez être sur leur liste pour être pris en compte pour leur projet.
Être invité
Vous pouvez ou non savoir que vous êtes sur la liste d’architectes potentiels de quelqu’un jusqu’à ce qu’il vous demande de lui faire une proposition. Pour être prêt à répondre à une telle demande, il est important de noter les différentes formes qu’elles prennent. À une extrémité du spectre, quelqu’un lors d’un dîner vous demande si vous êtes intéressé par la conception d’un ajout à sa maison. À l’autre extrémité, vous recevez une invitation formelle à enchérir sur un projet de conception qui précise le format exact que votre réponse doit prendre, jusqu’à la taille de la police et la police de caractères.
Dans les deux cas, la demande du client potentiel sera directe, fermée ou ouverte. Direct signifie que le client potentiel ne considère aucun autre architecte en dehors de vous, vous devez donc simplement négocier les frais et toute autre préoccupation que le client peut avoir. Un processus fermé implique plusieurs architectes en compétition pour le même projet, chaque architecte étant exclusivement invité par le client à soumissionner. Un processus ouvert ne se produit que dans les projets pour les agences gouvernementales, qui sont souvent tenues d’accepter des propositions de tout architecte intéressé, ou des concours largement annoncés parrainés par des organisations privées.
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Proposition
La proposition qu’un architecte soumet à un client potentiel peut être simple ou complexe. Une simple proposition peut n’être rien de plus qu’une lettre décrivant les services que vous fournirez avec un prix pour chaque phase de conception. Une proposition complexe, généralement préparée en réponse à une demande détaillée d’un client, nécessite souvent des CV pour les membres de l’équipe proposés, des exemples de projets passés, un plan de travail complet et un calendrier pour le projet, et une ventilation des frais de conception que vous demandez à un client de payer. Certaines demandes de propositions peuvent même vous demander de soumettre des travaux de conception conceptuelle.
Il est facile de se laisser entraîner dans la préparation d’une proposition, surtout si elle demande des idées de conception, mais il est important de se rappeler qu’une proposition est une négociation. Pour cette raison, de nombreux architectes refusent tout simplement de répondre aux demandes qui nécessitent des travaux de conception à moins qu’ils ne soient payés pour cela. Les demandes de propositions peuvent également inclure un langage qui lie légalement un architecte à un contrat avant de remporter un projet, il est donc important de lire attentivement les demandes et de consulter un avocat si nécessaire. Enfin, c’est généralement une bonne idée de fixer les frais de conception souhaités en s’attendant à ce qu’on vous demande de les baisser à un moment donné avant d’obtenir le travail.
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Entretien
Souvent la dernière étape avant de remporter un projet, les architectes sont fréquemment invités à rencontrer un client potentiel en face à face (physiquement ou virtuellement) pour discuter de leur approche du projet du client. C’est à ce stade que les commandes architecturales sont gagnées ou perdues, généralement sur des critères que l’architecte ignore complètement.
La décision finale d’un client peut se résumer à son coût, à son expérience passée ou même à ses traits de personnalité, selon ce qu’il ressent lorsqu’il prend la décision. La plupart du temps, la décision d’un client d’attribuer un projet signifie qu’il s’engage à établir une relation professionnelle étendue avec un architecte, donc une approche intelligente de l’entretien consiste à vendre le processus de travail avec vous, plutôt que de vendre une conception ou une capacité particulière.
Différences selon le type de projet
Les différences qu’un architecte peut rencontrer dans le processus d’obtention de clients dépendent souvent du type de projet poursuivi. Les projets résidentiels unifamiliaux, par exemple, sont souvent réalisés pour des clients qui n’ont jamais travaillé avec un architecte auparavant, de sorte que l’architecte pilotera probablement ce processus. La construction commerciale est réalisée par des organisations qui ont peut-être plus d’expérience dans l’embauche de designers, mais la façon dont elles en choisissent un peut dépendre de la façon dont elles paient le projet. Les appels d’offres sur les travaux de conception pour les agences gouvernementales ont tendance à être fortement standardisés, mais les architectes ayant une connaissance préalable du projet ou du client sont souvent avantagés.
Quelle que soit la façon dont vous poursuivez vos projets, rappelez-vous que la persévérance, la patience et la volonté d’apprendre des erreurs sont essentielles au défi. Essayer d’obtenir des clients peut être intimidant, mais avec un peu de ténacité, cela peut devenir une compétence qui dure toute une vie.
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Image supérieure via Malachi Witt de