jos katselee tähtiä pimeänä yönä, saattaa huomata, että nämä kirkkaat valopisteet näyttävät tuikkivan. Todellisuudessa tähdet eivät todellisuudessa tuikkia: ne vain näyttävät tekevän niin meidän näkökulmastamme maapallolla.
ilmakehämme ulottuu noin 10 000 kilometrin korkeuteen maan pinnasta, ja ilmakehän sisällä ilma pääsee lentämään ympäriinsä, samalla kun kuuma ilma nousee ja sekoittuu viileämpään ilmaan.
tähdet näyttävät tuikkivan, koska kun näistä tähdistä tuleva valo kulkee ilmakehämme läpi, vaihtelevat lämpötilat ja ilman tiheydet taivuttavat ja vääristävät sitä.

tähtien tuikkimisesta on olemassa jopa tieteellinen termi, joka on ”ilmakehän tuikkiminen”. Tämä on tähtitieteellinen termi niille nopeille muutoksille tähden näennäisessä kirkkaudessa (lisää tästä oppaassamme tähtien suuruudesta) tai jopa tähden värille, jonka edellä mainitut ilmakehän epäsäännöllisyydet ovat tuottaneet.
samanlaisia vaikutuksia nähdään siinä, miten näkemyksemme kohteesta saattaa vääristyä esimerkiksi kuumasta patterista nousevan lämmön tai roihuavan tulen vaikutuksesta.
nämä ilmakehän vääristymisen vaikutukset on mahdollista kuvata kuvaan valokuvaamalla tuikkivan tähden vaihtuvia värejä. Tarkempaa tähtien astrofotografiaa löydät ohjeistamme tähtien kuvaamiseen.
astronominen näkö

useimmille ihmisille käsite tuikkiva tähti on varsin romanttinen ja herättää muistoja yhdestä kaikkien aikojen kuuluisimmista lastenloruista.
tähtitieteilijöille tuikkivien tähtien vaikutus voi olla riesa, sillä se voi saada kaukoputken läpi nähtävän kuvan tärisemään ja hyppimään ympäriinsä.
se, missä määrin tähtitieteelliset kohteet näyttävät tärisevän ja hyppivän ympäriinsä, tunnetaan tähtitieteilijöiden mukaan nimellä ”seeing”.
kuulee usein käytännön tähtitieteilijöiden valittavan esimerkiksi ’ huonosta näkemisestä ’tai ylistävän’ hyvää näkemistä’. Lisätietoja tästä, lue oppaamme tähtitieteellinen seeing.

miksi tähdet tuikkivat, mutta planeetat eivät?
tähdet tuikkivat, kun taas planeetat eivät, koska tähdet ovat niin paljon kauempana maasta. Tämä saa ne näyttämään keskittyneiltä valopisteiltä, ja maan ilmakehän vaikutukset häiritsevät tätä valoa helpommin.
planeetat sen sijaan ovat paljon lähempänä, ja niistä heijastuva auringonvalo palaa Maan ilmakehän läpi paljon paksumpana valonsäteenä kuin tähtivalo, joten ilmakehän vääristävät vaikutukset eivät vaikuta siihen yhtä merkittävästi.
se, että planeetat eivät tuikkiudu, ja se, että ne löytyvät ekliptikan varrelta, kannattaa muistaa, jos katsoo yötaivaalle ja yrittää selvittää, onko tuo kirkas piste tähti vai planeetta. Lisätietoja tästä, Lue opas Miten löytää planeettoja yötaivaalla.
Iain Todd on BBC Sky at Night Magazinen Henkilökirjoittaja.