16.kesäkuuta 1963 26-vuotias Valentina Tereshkova, joka käytti Radiosoittonimeä Tshaika (Lokki), laukaistiin yksin neuvostoliittolaisella Vostok 6-raketilla, ja hänestä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen nainen avaruudessa. Alus vietti avaruudessa yhteensä lähes 71 tuntia ja kiersi maapallon 48 kertaa.
osana tehtäväänsä Tereshkova teki testejä kerätäkseen tietoa siitä, miten hänen kehonsa reagoi painottomassa ympäristössä olemiseen, ja piti yllä yksityiskohtaista lentopäiväkirjaa. Tätä verrattiin myöhemmin siihen, miten hänen miespuoliset kosmonauttikollegansa kärsivät. Hän otti myös kiertoradalta maasta valokuvia, joiden avulla tunnistettiin ilmakehän aerosolikerroksia.
Tereshkovan matka kesti vaikuttavat kaksi päivää, 23 tuntia ja 12 minuuttia. Se on pidempi kuin kaikki siihen mennessä lentäneet Mercury-astronautit yhteensä.
Tereshkovan lentoa povattiin naisten harppaukseksi eteenpäin, vaikka seuraava naiskosmonautti Svetlana Savitskaja lensi vasta vuonna 1982. Yhdysvaltain ensimmäinen naisastronautti Sally Ride syöksyi avaruuteen 20 vuotta Tereshkovan jälkeen 18. kesäkuuta 1983.
Valentina Tereshkova syntyi 6. maaliskuuta 1937 Bolšoje Maslennikovon kylässä lähellä Jaroslavlia Venäjällä. Hän kiinnostui laskuvarjohyppäämisestä teini-ikäisenä ja teki ensimmäisen hyppynsä 22-vuotiaana toukokuussa 1959. Hänen äitinsä työskenteli tekstiilitehtaassa ja isä traktorinkuljettajana. Kun hänet valittiin ensimmäisen kerran kosmonautiksi, hän työskenteli myös tekstiilitehtaassa.
Tereshkova oli yksi viidestä yli 400 hakijan joukosta valitusta naisesta. Muut olivat Tatjana Kuznetsova, Irina Solovjova, Zhanna Yorkina ja Valentina Ponomaryova. He kaikki harjoittelivat useita kuukausia, mihin sisältyi painottomia lentoja, eristyskokeita, sentrifugikokeita, 120 laskuvarjohyppyä ja lentäjien koulutusta suihkukoneilla.
alun perin Tereshkovan oli tarkoitus laukaista Vostok 5-raketilla, jota seurasi Ponomarjova Vostok 6-raketilla. Suunnitelmaa kuitenkin muutettiin maaliskuussa 1963. Miespuolinen kosmonautti Valeri Bykovski lensi Vostok 5: llä samaan aikaan kuin Tereshkova Vostok 6: lla 16.kesäkuuta 1963.
hänen lentoaan juhlittiin, hänen kuviaan lähetettiin ympäri Neuvostoliittoa, ja hän puhui pääministeri Nikita Hruštšoville radion välityksellä. Novopromyšnan aukio Tverissä Moskovan lähellä nimettiin Tereshkovan aukioksi vuonna 1963 hänen kunniakseen.
Tereshkova ei palannut enää avaruuteen, mutta hänestä tuli Neuvostoliiton ilmavoimien eversti vuoteen 1976 mennessä, ja huhtikuussa 1977 hän väitteli tohtoriksi ilmailutekniikasta. Hän jatkoi myös kouluttajana Juri Gagarinin kosmonauttien koulutuskeskuksessa. Hän jäi eläkkeelle Neuvostoliiton ilmavoimista vuonna 1997 saavutettuaan kenraalimajurin arvon. Vuonna 2007 Tereshkova kutsuttiin pääministeri Vladimir Putinin virka-asunnolle Novo-Ogarjovoon tämän 70-vuotissyntymäpäivän viettoon. Hän mainitsi, että haluaisi lentää Marsiin jonain päivänä, vaikka se tarkoittaisi, että matka olisi yksisuuntainen. Hän sanoi:
jos minulla olisi rahaa, lentäisin mielelläni Marsiin. Tämä oli ensimmäisten kosmonauttien unelma. Voisinpa tajuta sen! Olen valmis lentämään palaamatta.
mutta vaikka Tereshkova vielä innostui kosmonauttien avaruusmatkailusta, hän sanoi avaruuslentonsa 50-vuotisjuhlavuonna 2013 paheksuvansa avaruusturisteja. Hän on myös ollut huolissaan asteroidin törmäysriskistä maan kanssa, kuten hän kertoi The Guardianille vuonna 2017:
ihmisten ei pitäisi tuhlata rahaa sotiin, vaan kokoontua keskustelemaan siitä, miten puolustaa maailmaa ulkoavaruudesta tulevilta asteroideilta tulevilta uhkilta.
Tereshkovan Historiallinen lento avaruuteen vuonna 1963 paitsi vahvisti hänen perintöään ensimmäisenä kiertoradalle lähteneenä naisena, myös tasoitti tietä tuleville naiskosmonauteille ja-astronauteille seuraavina vuosina.
lopputulos: neuvostoliittolainen kosmonautti Valentina Tereshkova oli ensimmäinen avaruudessa käynyt nainen, vuonna 1963.