Superstición y el Mercado Inmobiliario Chino / Indagador Escéptico

Imagen de portada Fuente: Wikimedia commons

Recientemente descubrí un hecho inquietante: mi oficina en casa está en la esquina noroeste de mi casa, lo cual es muy malo. Además, a menudo me siento en mi oficina en casa mirando al noroeste, lo que también es muy malo. Así lo dijo Carol Assa, experta en feng shui de Los Ángeles, en un artículo del New York Times publicado el año pasado (Eng 2019). Assa dijo que podría mejorar el feng shui de mi hogar colocando seis monedas de feng shui atadas con hilo rojo en la esquina suroeste de mi casa. Mientras escribía esta columna, compré seis monedas de feng shui atadas con hilo rojo, pero no tengo intención de ponerlas en la esquina suroeste de mi casa. Me parecieron bonitas. Sin embargo, a pesar de todos estos signos premonitorios, puedo sentirme reconfortado por el hecho de que el feng shui es una antigua pseudociencia china sin evidencia que lo respalde (Matthews 2018). Tal vez no tenga que mover mi oficina en casa después de todo.

Seis monedas chinas de feng shui atadas en hilo rojo. (Fuente: foto del autor)

El feng shui es un sistema de creencias basado en el concepto de chi (o qi), la fuerza vital que es un concepto fundamental en la medicina tradicional china y que supuestamente está presente en los seres humanos y en toda la naturaleza. El feng shui es una forma de geomancia que, cuando se aplica a casas residenciales, así como a edificios comerciales y públicos, sugiere que el diseño del edificio y su ubicación en el paisaje circundante afectarán la fortuna y el bienestar de sus habitantes (Matthews 2018). En 1949, cuando los comunistas llegaron al poder en la China continental, el feng shui fue etiquetado como una superstición antimarxista y anticientífica y prohibido. La represión se intensificó durante la Revolución Cultural de 1966-1976. Pero el feng shui siguió siendo popular en Hong Kong, Taiwán y entre las poblaciones chinas fuera de China. A medida que la economía china se ha abierto en las últimas décadas, el feng shui ha recuperado popularidad en la República Popular China, particularmente entre los ricos (Coonan, 2011). Hoy en día hay varias escuelas diferentes de feng shui, y los asesores de feng shui ofrecen sus servicios en toda Asia, pero también en Europa y los Estados Unidos. Además de hacer recomendaciones sobre el entorno y el paisajismo de una casa, muchos consultores de feng shui asesoran a los propietarios de viviendas sobre el diseño de interiores en un esfuerzo por armonizar las viviendas con el flujo local de chi.

El notable ascenso de la economía china ha estimulado un mayor interés en la investigación de los consumidores sobre las supersticiones chinas, en particular porque podrían emplearse para aumentar las ganancias. Por ejemplo, el rojo es un color asociado con la buena suerte en la cultura china. Los vestidos de novia a menudo son rojos, al igual que muchos otros objetos. Los investigadores Thomas Kramer y Lauren Block (2007) han demostrado que si una olla arrocera fallara, los clientes le darían a una olla roja una calificación de satisfacción más alta que a una olla verde neutra.

Del mismo modo, el número cuatro es desafortunado en la cultura china porque cuando se habla suena como la palabra muerte. Alternativamente, el número ocho se considera buena suerte porque suena como la palabra para riqueza o prosperidad (Vyse 2019). En otro estudio, Kramer y Block (2007) encontraron que los consumidores taiwaneses tenían más probabilidades de comprar una radio portátil cuando el precio era más alto pero incluía ochos afortunados (TW$888) que cuando era más bajo pero estaba compuesto por números neutros (TW 7 777). Del mismo modo, los consumidores eran más propensos a comprar una cámara digital que tenía un precio más alto compuesto por números neutros (TW 6 6,555.55) que una cámara con un precio más bajo, pero que incluía números desafortunados (TW 6 6,444.44). Esta investigación muestra cómo la creencia en las supersticiones numéricas chinas es irracional y potencialmente costosa.

Está claro que los minoristas son conscientes de las implicaciones supersticiosas de los precios de sus productos. Un estudio registró los precios de los productos anunciados en varios periódicos de Shanghai, Taiwán y Hong Kong. Al muestrear un total de 499 artículos, los investigadores encontraron que los precios anunciados terminaron en ocho cifras significativamente más que cualquier otro dígito, en el 39,9 por ciento de los artículos. Los precios que terminaron en el número cuatro fueron los menos probables, ocurriendo en el 1,4 por ciento de los artículos, una tasa significativamente menor que el diez por ciento esperado por casualidad (Simmons y Schindler 2003). Por último, un estudio reciente de las transacciones en la Bolsa de Valores de Hong Kong mostró que los comerciantes se sentían particularmente atraídos por las operaciones bursátiles con números de lote que terminan en ocho, a pesar del hecho de que los números de lote se asignan arbitrariamente (Chen et al. 2019).

Feng Shui en el Mercado Inmobiliario

Comprar una casa es una de las decisiones financieras más importantes que una persona puede tomar, y suscribirse a supersticiones chinas puede hacerlo aún más costoso. Una serie de estudios han intentado identificar las variables que son importantes en el mercado de la vivienda chino. Hong Kong ha sido un excelente laboratorio para esta investigación por dos razones: (1) es un semillero de supersticiones chinas tradicionales y (2) gran parte de la vivienda se encuentra en apartamentos de gran altura. Este último punto hace que sea fácil ver el efecto de los pisos afortunados y desafortunados en el precio de los apartamentos en Hong Kong. Según la tradición, apartamentos en los pisos 4, 14, 24, 34, etc., se consideraría mala suerte, y apartamentos en los pisos 8, 18, 28, etc. sería buena suerte. Parece que el número de piso es una variable importante en bienes raíces de Hong Kong, pero los hallazgos de la investigación han sido algo inconsistentes. Por ejemplo, un estudio publicado en 2001 (Chau et al. 2001) mostró que, en los períodos de auge de la vivienda, los compradores de vivienda estaban dispuestos a pagar 2.8 por ciento más para un apartamento en un piso que termina en ocho. No encontraron ningún efecto de los números de piso desafortunados. En contraste, un estudio publicado seis años después no encontró ningún efecto de los números de piso de la suerte, sino un efecto negativo significativo en el precio de los números de piso que terminan en cuatro (Choy et al. 2007). Imagínate.

Un estudio más reciente que utiliza casas, en lugar de apartamentos, parece mostrar un efecto mucho más claro de los números de la suerte en el mercado inmobiliario para los clientes chinos. Los investigadores utilizaron datos de aproximadamente 117,000 transacciones de casas combinadas con datos del censo de varios vecindarios en el área de Vancouver, que es el hogar de un gran número de inmigrantes chinos (Fortin et al. 2014). Los investigadores encontraron que, incluso sin controlar el número de residentes chinos en el área, las casas con direcciones que terminaban en cuatro tenían un precio 3,1 por ciento más bajo que el promedio y las que terminaban en ocho eran un 3,4 por ciento más caras. Además, por cada porcentaje adicional de residentes chinos en un vecindario, el efecto supersticioso de los cuatros aumentó en 5.5 por ciento y de ochos por 6,4 por ciento. En los vecindarios no chinos, no hubo ningún efecto de ninguno de estos números en los precios de la vivienda.

Un estudio de 2012 realizado en Taiwán examinó seis características de un hogar que se cree que traen mal feng shui(Lin et al. 2012):

Características del Mal Feng Shui 1. Lu-chun, que significa que la casa está al final de una calle que da directamente a la calle.

2. La casa está en un camino sin salida. Se cree que debido a que la calle carece de flujo libre, puede adquirir chi estancado.

3. Cerca de un viaducto. Una casa cerca de un viaducto parecerá estar cortada por el viaducto, haciendo que las personas que están dentro se sientan incómodas (Lin et al. 2012, 334).

4. Cerca de un cementerio o una funeraria. La casa puede adquirir yin-chi, una mala forma de chi que se acumula alrededor de los muertos.

5. Cerca de un templo o santuario. Los chinos queman dinero impreso en papel joss, un papel grueso típicamente hecho de bambú, en el templo como ofrenda a sus antepasados. Se cree que esta actividad puede contaminar el aire cercano.

6. En el cuarto piso. Cuatro es un número de mala suerte.

Los investigadores encontraron que de estas seis variables, cinco tuvieron efectos negativos estadísticamente significativos en los precios de las viviendas en Taiwán. Los precios de las viviendas con lu-chun fueron más bajos que los de las viviendas sin lu-chun, pero el efecto no fue significativo. Además, los investigadores encontraron que, en general, los efectos del feng shui en los precios de los bienes raíces fueron mayores en las casas más caras, un hallazgo que es consistente con los resultados pasados.

Un breve video de una familia taiwanesa quemando papel joss «dinero fantasma» en un templo.

Está claro que el feng shui está profundamente arraigado en la cultura china y tiene un efecto poderoso en los clientes chinos en el mercado inmobiliario. Si usted fuera un comprador astuto y no supersticioso, podría obtener una ganga en un apartamento del piso 44 en Hong Kong, pero si está preocupado por el valor de reventa, es posible que desee pensarlo dos veces. A medida que el número de chinos ricos ha crecido, muchos están comprando bienes raíces en los Estados Unidos, y como resultado, los principios del feng shui están jugando un papel más importante en el mercado aquí. Un artículo del New York Times de 2015 informó que cuando un corredor de bienes raíces de Dallas hizo videos de sus propiedades para enviarlos a China, trajo una brújula para poder probar que una casa tenía la orientación norte-sur requerida para un buen feng shui (Searcey y Bradsher, 2015). Otras oficinas de bienes raíces emplean consultores de feng shui para ayudar a sus clientes.

Para aquellos a los que les gustaría ver menos supersticiones en el mundo, el feng shui y otras supersticiones chinas parecen poco probable que desaparezcan en el corto plazo porque saturan completamente el entorno económico. En la cultura europea, la gente teme a los gatos negros, el número trece, y caminar bajo escaleras, pero las supersticiones tradicionales occidentales rara vez se aprovechan para obtener ganancias financieras. En contraste, el color rojo, los números afortunados y desafortunados, y los principios del feng shui están en todas partes en la cultura china, y tienen poderosas implicaciones financieras. En las inmortales palabras de Groucho Marx, » El amor sale volando por la puerta cuando el dinero viene insinuando.»Lo mismo podría decirse de la ciencia y la razón. La superstición es muy difícil de combatir cuando se apoya en el afán de lucro.

En cuanto a mi oficina en la esquina noroeste de mi casa, las recomendaciones que Carol Assa, la experta en feng shui de LA, hizo para 2019 (Eng 2019), que resultó ser un año notablemente bueno para mí y particularmente bueno para las cosas que producía en mi oficina en casa. Assa puede tener diferentes recomendaciones para 2020, pero no creo que me moleste en consultarla.

• Chau, K. W., V. S. M. Ma, and D. C. W. Ho. 2001. El precio de la «suerte» en el mercado de apartamentos. Journal of Real Estate Literature 9 (1): 29-40.
• Chen, Tao, Andreas Karathanasopoulos, Stanley Iat-Meng Ko, et al. 2019. Lotes afortunados e inversores desafortunados. Revisión de Finanzas y Contabilidad Cuantitativas. Disponible en línea en https://doi.org/10.1007/s11156-019-00805-8.
• Choy, Lennon H. T., Stephen W. K. Mak, and Winky K. O. Ho. 2007. Modelando los precios de bienes raíces de Hong Kong. Journal of Housing and the Built Environment 22 (4): 359-68. Disponible en línea en https://doi.org/10.1007/s10901-007-9.
• Coonan, Clifford. 2011. La revolución del feng-shui. The Independent (22 de octubre). Disponible en línea en https://www.independent.co.uk/news/world/asia/the-feng-shui-revolution-769756.html.
• Eng, Dinah. 2019. Buscando una vida armoniosa con feng shui. The New York Times (26 de marzo). Disponible en línea en https://www.nytimes.com/2019/03/26/realestate/feng-shui-tips-harmonious-home.html.
• Fortin, Nicole M., Andrew J. Hill y Jeff Huang. 2014. Superstición en el mercado inmobiliario. Economic Inquiry 52 (3): 974-93. Disponible en línea en https://doi.org/10.1111/ecin.12066.
• Kramer, Thomas y Lauren Block. 2007. Componentes conscientes y no conscientes de las creencias supersticiosas en el juicio y la toma de decisiones. Journal of Consumer Research 34. Disponible en línea en https://doi.org/10.1086/523288.
• Lin, Chu-Chia, Chien-Liang Chen, and Ya-Chien Twu. 2012. Una estimación del impacto del feng-sui en los precios de la vivienda en Taiwán: Una aplicación de regresión de cuantiles. International Real Estate Review 15 (3): 325-46.
• Matthews, Michael R. 2018. Feng shui: Responsabilidades y oportunidades educativas. En la Enseñanza de la Historia, la Filosofía y la Ciencia editado por Michael Matthews. Cham, Suiza: Springer, 3-41.
• Searcey, Dionne y Keith Bradsher. 2015. El dinero chino inunda el mercado de bienes raíces de Estados Unidos. The New York Times (28 de noviembre). Disponible en línea en https://www.nytimes.com/2015/11/29/business/international/chinese-cash-floods-us-real-estate-market.html.
• Simmons, Lee C., y Robert M. Schindler. 2003. Supersticiones culturales y los finales de precio utilizados en la publicidad china. Journal of International Marketing 11 (2): 101-11. Disponible en línea en https://doi.org/10.1509/jimk.11.2.101.20161.
• Vyse, Stuart. 2019. Superstición: Una Introducción Muy Corta. Oxford: Oxford University Press.