«Los depredadores primarios de las ballenas son las orcas, ciertas especies de tiburones, como el tiburón tigre o el gran tiburón blanco, y el oso polar, que ocasionalmente caza ballenas beluga en el Ártico. ¿Cómo se defienden las ballenas de estos depredadores?
Las especies más grandes poseen un arma formidable: su cola. Una ballena jorobada o un cachalote puede herir o asustar a un depredador con un violento golpe de cola. Los delfines más grandes también pueden asustar, herir o incluso matar a un tiburón con un violento cabezazo.
Ciertas especies de ballenas que son capaces de bucear muy profundo, como los cachalotes y las ballenas de pico, pueden refugiarse en las profundidades cuando son atacadas por orcas que no pueden seguirlas.
También se cree que la migración de ballenas jorobadas hacia aguas tropicales en el momento del parto puede ser una estrategia para reducir el riesgo de que sus crías sean asesinadas por orcas. Las orcas, que están presentes en todos los océanos del mundo, son más numerosas en aguas templadas y polares donde abundan focas y lobos marinos. Una de las razones por las que varias especies de ballenas viven en grupos es para reducir los riesgos de depredación. Esencialmente, durante un ataque, un animal que vive en un grupo es menos probable que sea asesinado por un depredador que si está solo. Esto se conoce como el efecto de «dilución». Además, las posibilidades de detectar un depredador son mejores para un grupo de ballenas que para una ballena individual. Finalmente, al vivir en grupos, las ballenas son capaces de desarrollar estrategias cooperativas para deshacerse de un depredador. Por ejemplo, algunos delfines pueden perseguir a un depredador para asustarlo y disuadirlo de atacar a su grupo. En otro ejemplo, las vainas de cachalotes emplean una técnica impresionante cuando son atacados por orcas o tiburones. Forman un círculo; cabezas apuntando hacia adentro, colas apuntando hacia afuera. Cada ballena golpeará su cola según sea necesario. Los cachalotes jóvenes a menudo están fuera de peligro en el centro del círculo. Esta técnica, conocida como la «marguerite», también es empleada por las ballenas francas.»