Amerikaner reagieren sehr empfindlich auf Benzinpreise, besonders wenn sie steigen. Ein Grund ist natürlich, dass wir viel Benzin kaufen: Schätzungsweise 570 Gallonen in diesem Jahr für den durchschnittlichen Fahrer, was bei den derzeitigen nationalen Durchschnittspreisen fast 2.000 Dollar kosten würde. Außerdem werden die Gaspreise in der ganzen Stadt auf großen Schildern angegeben – im Gegensatz zu beispielsweise Milchpreisen – und die Leute kaufen Gas normalerweise alleine und nicht als Teil eines größeren Einkaufsbummels, wodurch Preisänderungen deutlicher werden. Und die Gaspreise können und werden stark und unvorhersehbar schwanken, auf eine Weise, die mit dem Rest der Wirtschaft nicht verbunden zu sein scheint.
Reguläres Gas kostet im Durchschnitt 58.7% mehr als vor einem Jahr – 3.491 USD pro Gallone im letzten Monat gegenüber 2.20 USD im November 2020, so die Federal Energy Information Administration (EIA).
Aber nur auf den jüngsten Anstieg zu schauen, kann irreführend oder zumindest unvollständig sein. Zum einen kämpften die Vereinigten Staaten vor einem Jahr gegen eine weitere Welle von COVID-19-Fällen, große Teile der Wirtschaft waren immer noch geschlossen und die Nachfrage nach Gas war weit zurückgegangen. Der geschätzte Verbrauch im Jahr 2020 betrug 534 Gallonen pro Fahrer, ein Rückgang von 14,4% gegenüber 624 Gallonen im Jahr 2019.
Jedes Mal, wenn die Benzinpreise steigen, suchen die Menschen nach Erklärungen und Lösungen. Während die Biden-Regierung auf den aktuellen Hochlauf reagiert hat, indem sie die Aufsichtsbehörden aufgefordert hat, Öl– und Gasunternehmen zu untersuchen und 50 Millionen Barrel aus der strategischen Erdölreserve freizugeben, wollten wir die aktuellen Bedingungen in eine breitere und längere Perspektive stellen.
Unsere Hauptquelle für Benzinpreisdaten war die US Energy Information Administration (EIA), der statistische Arm des Energieministeriums. Bei der Betrachtung der langfristigen Preisentwicklung haben wir die Preise anhand der rückwirkenden Reihe des Verbraucherpreisindex des Federal Bureau of Labor Statistics an die Inflation angepasst; Der R-CPI-U-RS, wie er bekannt ist, schätzt, wie hoch die Inflation in früheren Jahren gewesen wäre, wenn die derzeitigen Methoden angewendet worden wären.
Die UVP liefert auch Daten darüber, wie viel Benzin in den Vereinigten Staaten verwendet wird. Um den Gesamtjahresverbrauch für 2021 zu schätzen, haben wir das Verhältnis des diesjährigen Verbrauchs bis September zu den ersten neun Monaten des Jahres 2020 berechnet und dieses Verhältnis dann auf den Gesamtverbrauch des Jahres 2020 angewendet.
Die Federal Highway Administration stellt Daten von Staaten über lizenzierte Fahrer zusammen, aber die neuesten Zahlen stammen aus dem Jahr 2019. Um die Gesamtzahl der in den USA lizenzierten Fahrer in den Jahren 2020 und 2021 zu schätzen, haben wir die durchschnittliche Wachstumsrate der letzten fünf Jahre auf die Gesamtsumme 2019 angewendet. Wir haben dann unseren geschätzten Gesamtgasverbrauch durch die geschätzte Gesamtzahl der lizenzierten Fahrer geteilt, um eine Schätzung zu erhalten, wie viel Gas der typische Fahrer im Jahr 2021 verbrauchen wird.
Die Volatilität der Gaspreise bedeutet auch, dass sie so stark und plötzlich sinken können, wie sie steigen. Im Frühjahr 2020, als die COVID-19-Pandemie weit verbreitete Sperren auslöste, sank der durchschnittliche Gaspreis zwischen Februar und Februar um 27%. 24. und 27. April. Seit 1994 schwankten die durchschnittlichen Gaspreise zwischen einem Tief von 96,2 Cent pro Gallone im Februar 1999 und einem Hoch von 4,114 US-Dollar im Juli 2008. Der aktuelle Durchschnittspreis ist in der Tat fast genau das, was es im September 2014 war – zumindest auf nominaler Basis.
Wenn die Inflation berücksichtigt wird, erscheinen die heutigen Preise bescheidener. In den heutigen Dollar kostete Gas im Juni 2008 durchschnittlich 5,20 US-Dollar pro Gallone und im September 2014 mehr als 4 US-Dollar.
Benzin ist auch kein einheitliches Produkt. Neben normalem, mittlerem und Premium-Gas, die sich je nach Oktanzahl unterscheiden, gibt es konventionelles und „neu formuliertes“ Gas. Letzteres muss in Kalifornien, entlang der nordöstlichen Küste und in mehreren anderen großen städtischen Gebieten verkauft werden, um Smog und andere Luftschadstoffe zu reduzieren.
Im vergangenen Jahr war neu formuliertes Gas bis Mitte Oktober durchweg 30 bis 35 Cent teurer als herkömmliches Gas, als sich die Differenz laut einer Analyse der UVP-Preisdaten zu verbreitern begann – es ist jetzt etwa 46 Cent teurer. Im gleichen Zeitraum war Midgrade-Gas zwischen 37 Cent und 46 Cent teurer als normal, während die Prämie zwischen 25 und 27 Cent höher war als Midgrade.
Wo Sie Gas kaufen, ist ebenfalls wichtig. Ein Großteil der USA. die Erdölindustrie konzentriert sich entlang der Golfküste, so dass es vielleicht nicht verwunderlich ist, dass Gas dort tendenziell am billigsten ist. Der Durchschnittspreis in dieser Region war $ 3.072 eine Gallone Ende November, und in Texas war es auch ein hairsbreadth über $3.
Im Gegensatz dazu hat Kalifornien fast immer das teuerste Gas des Landes. Der Durchschnittspreis des Staates Ende November war $4.642 eine Gallone, und in San Francisco war es $4.816. Abgesehen von der Tatsache, dass Kalifornien bereits teureres umformuliertes Gas verwendet und relativ hohe Gassteuern und Umweltgebühren hat, ist es geografisch weit von anderen Raffineriezentren entfernt und relativ wenige Kraftstoffleitungen durchqueren die Rocky Mountains, um die kalifornischen Raffinerien mit dem Rest des Landes zu verbinden.
Unter normalen Bedingungen können die Raffinerien des Staates laut der California Energy Commission genug Benzin produzieren, um die Nachfrage dort zu decken. Wenn Raffinerien jedoch aufgrund von Wetter, Unfällen oder mechanischen Ausfällen offline gehen, importiert der Staat normalerweise Benzin aus Übersee – was den Preis aufgrund der Kosten für Schiffslieferungen erhöht.