» Les principaux prédateurs des baleines sont les épaulards, certaines espèces de requins — comme le requin tigre ou le grand requin blanc — et l’ours polaire, qui chasse occasionnellement les bélugas dans l’Arctique. Comment les baleines se défendent-elles contre ces prédateurs?
Les plus grandes espèces possèdent une arme redoutable : leur queue. Une baleine à bosse ou un cachalot peut blesser ou effrayer un prédateur avec un violent coup de queue. Les grands dauphins peuvent également effrayer, blesser ou même tuer un requin avec une crosse de tête violente.
Certaines espèces de baleines capables de plonger très profondément, comme les cachalots et les baleines à bec, peuvent se réfugier dans les profondeurs lorsqu’elles sont attaquées par des orques incapables de les suivre.
On croit également que la migration des baleines à bosse vers les eaux tropicales au moment du vêlage pourrait être une stratégie pour réduire le risque que leur progéniture soit tuée par des épaulards. Les épaulards, présents dans tous les océans du monde, sont plus nombreux dans les eaux tempérées et polaires où abondent phoques et otaries. L’une des raisons pour lesquelles plusieurs espèces de baleines vivent en groupe est de réduire les risques de prédation. Essentiellement, lors d’une attaque, un animal vivant en groupe a moins de chances d’être tué par un prédateur que s’il était seul. C’est ce qu’on appelle l’effet de « dilution ». De plus, les chances de repérer un prédateur sont meilleures pour un groupe de baleines que pour une baleine individuelle. Enfin, en vivant en groupe, les baleines sont capables de développer des stratégies coopératives pour se débarrasser d’un prédateur. Par exemple, quelques dauphins peuvent poursuivre un prédateur afin de l’effrayer et de le dissuader d’attaquer leur groupe. Dans un autre exemple, les gousses de cachalots utilisent une technique impressionnante lorsqu’elles sont attaquées par des épaulards ou des requins. Ils forment un cercle; têtes pointées vers l’intérieur, queues pointées vers l’extérieur. Chaque baleine frappera sa queue au besoin. Les jeunes cachalots sont souvent hors de danger au centre du cercle. Cette technique, connue sous le nom de » marguerite « , est également utilisée par les baleines noires. »