Entre 20h et 21h le 6 juillet 1553, le roi Édouard VI était mourant au Palais de Greenwich. Il a prié:
« Seigneur Dieu, délivre-moi de cette vie misérable et misérable, et prends-moi parmi tes élus: mais ce n’est pas ma volonté, mais ta volonté sera faite. Seigneur, je te confie mon esprit. Ô Seigneur! Tu sais combien il m’a été heureux d’être avec toi; mais, à cause de ton élu, envoie-moi la vie et la santé, afin que je te serve vraiment. Ô mon Seigneur Dieu, bénis ton peuple, et sauve ton héritage! Ô Seigneur, Dieu sauve ton peuple élu d’Angleterre! Ô mon Seigneur Dieu. défends ce royaume de la papauté, et maintiens ta vraie religion, afin que moi et mon peuple louons ton saint nom, à cause de ton Fils Jésus-Christ! »
Puis, Sir Henry Sidney, l’un des Principaux Gentilshommes de sa Chambre Privée, prit le Roi mourant dans ses bras et Édouard dit: « Je suis faible; Seigneur aie pitié de moi, et prends mon esprit », car en effet, son esprit a été pris par son Père céleste.
La mort d’Édouard VI n’a pas été un choc pour son entourage ; il était malade depuis un certain temps. Cela avait commencé par une toux au début de janvier 1553, et lorsque sa demi-sœur, Marie, lui rendit visite le 10 février, elle le trouva alité. Bien qu’il se soit rallié à divers points, le 20 mai, l’Ambassadeur impérial, Jehan Scheyfve, décrivit l’état d’Édouard comme « désespéré » et, le 30 mai, il écrivit:
« Le roi d’Angleterre perd tous les jours, et il n’y a aucun signe ou probabilité d’amélioration. Certains pensent qu’il pourrait durer deux mois de plus, mais il ne peut pas vivre au-delà de cette période. Il ne peut se reposer qu’au moyen de médicaments et d’applications externes; et son corps a commencé à gonfler, surtout sa tête et ses pieds. Ses cheveux doivent être rasés et des pansements vont être mis sur sa tête. La maladie est jugée comme étant la même que celle qui a tué feu le comte de Richmond. »
C’est alors qu’il était confiné et dépossédé qu’Édouard VI a écrit son « Plan pour la Succession », son plan pour déshériter ses demi-sœurs illégitimes et « créer une nouvelle dynastie, fondée sur la vraie foi « . Le projet initial stipulait que la Couronne descendrait par les héritiers mâles de Frances, duchesse de Suffolk, et les héritiers mâles de ses enfants, si Edward mourait sans enfant. Le problème était qu’il n’y avait pas encore d’héritiers mâles, alors quand Edward a fait un tour pour le pire, il a décidé de changer l’appareil pour lire: « Aux héritiers mâles de Lady Fraunces, si elle a un tel problème avant ma mort à la Lady Jane et à ses héritiers mâles. »Edward avait choisi Lady Jane Grey comme héritière si elle ou sa mère ne produisait pas d’héritier mâle à temps.
Le 11 juin, Scheyfve a rapporté que « L’indisposition du Roi devient de plus en plus grave », et le 12 juin, les juges du Banc du Roi ont été montrés le Dessein du Roi et ont ordonné de le transformer en testament légal. Les juges ont refusé, car ils craignaient que l’annulation de la succession ne soit considérée comme une trahison, mais Edward a expliqué les raisons de sa décision:
» En effet, ma sœur Marie était la fille du roi de Katherine l’Espagnole, qui avant d’être mariée à mon digne père avait été épousée à Arthur, le frère aîné de mon père, et était donc pour cette seule raison divorcée par mon père. Mais c’était le destin d’Elizabeth, mon autre sœur, d’avoir Anne Boleyn pour mère; cette femme était en effet non seulement rejetée par mon père parce qu’elle était plus encline à se marier avec un certain nombre de courtisans plutôt que de vénérer son mari, si puissant roi, mais elle payait aussi la peine de sa tête – une plus grande preuve de sa culpabilité. Ainsi, à notre avis, ils seront considérés à tort comme étant comptés parmi les héritiers du roi notre père bien-aimé. »
Il exigea alors que les juges acceptent ses volontés et légalisent son « Projet « , et les juges furent informés que refuser l’ordre du roi serait considéré comme une trahison. Edward a obtenu son souhait, et les lettres patentes ont été rédigées là-bas et ensuite.
Édouard était assez bien pour recevoir des visiteurs et poursuivre ses études avec Sir John Cheke au début du mois de juin, mais Scheyfve rapporta à l’empereur le 15 juin, qu’Édouard avait été attaqué par une violente fièvre chaude le 11 juin et par une fièvre encore plus violente le 14, continuant:
« Depuis le 11, il n’a rien pu garder dans son estomac, il vit donc entièrement de restaurations et n’obtient pratiquement aucun repos. Ses jambes sont gonflées, et il doit s’allonger à plat sur le dos, alors qu’il était debout une bonne partie du temps (c’est-à-dire avant la violente attaque du 11). Ils disent qu’il est difficile de croire à quel point le roi a changé depuis le 11. »
Le 19 juin, Scheyfve rapporta à l’Empereur :
» Le roi d’Angleterre a sombré si rapidement depuis ma dernière lettre du 15, que les médecins n’osent plus en répondre qu’il durera un jour de plus. Son état est tel que le Roi lui-même a abandonné l’espoir, et dit qu’il se sent si faible qu’il ne peut plus résister, et qu’il est fait pour (qu’il est faict de luy). »
Et puis le 24, il a écrit comment le roi était si malade » qu’il ne peut pas durer trois jours », et qu’une prière avait été imprimée et affichée à Londres. Le 27 juin, Scheyfve rapporta que le roi avait été si malade le 25 qu’on pensait qu’il allait mourir, mais qu’il y avait eu un changement, « et personne ne sait ce que l’heure peut apporter. »Le 4 juillet, Scheyfve a écrit comment Edward était apparu à une fenêtre à Greenwich quelques jours auparavant pour prouver à tout le monde qu’il était toujours en vie, mais qu’il était « si mince et gaspillé que tous les hommes disaient qu’il était condamné » et que pendant que Sheyfve écrivait, le roi était gravement malade et ne pouvait pas durer longtemps. Scheyfve avait raison, le document suivant du « Calendrier des Papiers d’État, Espagne », est une lettre de Scheyfve et des trois autres ambassadeurs auprès de l’Empereur faisant état de la mort du Roi entre 8 et 9 heures le soir du 6 juillet.
Le roi Édouard VI n’était plus, et Lady Jane Grey était maintenant reine, bien que ce soit un règne plutôt de courte durée.
(Tiré de Ce jour dans l’histoire des Tudor par Claire Ridgway.)