En janvier 2011, avec peu de biens autres qu’un signe manuscrit qu’il a agrippé pendant que les voitures sifflaient, Ted Williams se tenait dans le froid à une intersection très fréquentée de Columbus, dans l’Ohio, dans l’espoir d’un miracle.
« Fauché, sans abri, debout sur un coin, addiction me donnant des coups de pied aux fesses. Ma famille m’avait tout abandonné « , a déclaré Williams à NBC News dans une interview cette semaine.
L’ancien animateur de radio essayait de reconstituer sa vie après qu’elle ait été ravagée par la drogue et l’alcool.
Mais il ne savait pas par où commencer.
Le rêve de Williams de sortir des rues et de revenir devant un micro s’est réalisé de manière inattendue lorsqu’un journaliste du Columbus Dispatch a remarqué son signe, qui plaidait pour l’aide et se vantait du « don de voix donné par Dieu à Williams. »
La Dépêche a publié une vidéo de la voix de baryton accrocheuse de Williams — et du jour au lendemain, Williams est devenu viral. Il a obtenu une coupe de cheveux, un rasage et des offres pour un travail important, y compris des publicités pour du fromage Kraft Macaroni &.
» Je passe le temps de ma vie. »
Maintenant, près de cinq ans plus tard, « l’homme à la voix d’or » a un autre rêve: redonner à la communauté des sans-abri dans laquelle il a autrefois croupi.
Il commence par quelque chose de petit : distribuer des chaussettes.
« Beaucoup de sans-abri, s’ils étaient comme moi… je suis souvent allé en prison. Et il n’y a rien de pire que d’être incarcéré et de ne pas avoir de chaussettes, encore moins d’être dérangé par les éléments, le froid et tout. Alors je sors et je donne des paquets de chaussettes « , a déclaré Williams, 58 ans, qui était derrière les barreaux des dizaines de fois avant de nettoyer sa vie.
Mais il a des aspirations encore plus grandes.
« Je veux ouvrir une laverie automatique pour sans-abri », a-t-il déclaré. « Souvent, les sans-abri jettent des vêtements ou marchent dans la rue avec des millions de vêtements, et ils ne sont jamais dans la forme la plus présentable. »
Il envisage une laverie automatique où les préposés bénévoles lavent et sèchent les vêtements des sans-abri pour qu’ils puissent retourner au travail, comme il l’a fait.
Sa route surprise vers la gloire a eu ses bosses. Il a célébré la sobriété de quatre ans il y a quelques mois, mais son chemin pour se nettoyer a été ponctué par la dépression, les tentatives ratées de désintoxication et les mauvaises relations d’affaires.
Néanmoins, Williams a décroché un contrat de livre de 300 000 $ — « Une Voix en or: Comment la Foi, le travail acharné et l’Humilité M’ont amené des rues au Salut » est sorti en mai 2012 — et est la voix de Kraft Mac and Cheese depuis 2011. Il y a un mois, Pepsi a lancé une nouvelle annonce exprimée par Williams, qui est en cours d’exécution et sera diffusée pendant le Super Bowl.
Et pendant son temps libre, Williams donne des discours de motivation dans tout le pays.
« Je passe le temps de ma vie », a-t-il déclaré.
Il aime particulièrement parler aux enfants. « Ils n’ont pas le temps de se séparer, à part pour les médias sociaux », a-t-il déclaré. « Quand j’arrive sur les lieux, c’est comme: « Oh mec, regarde le sans-abri avec la voix! » »
Au cours de l’été, il a brièvement envisagé de lancer une candidature à la présidence en tant qu’indépendant, mais a ensuite décidé qu’il pourrait faire la différence par d’autres moyens.
» Je voulais me concentrer sur d’autres choses. Je voulais inspirer et encourager « , a-t-il déclaré.
La foi l’a éloigné de son ancien mode de vie, a-t-il dit. Avec une feuille de rap qui s’étend sur plusieurs pages — la première fois que Williams est en prison, c’était à l’âge de 21 ans, après avoir été surpris en train de voler son père —, il se tourne souvent vers la religion pour le garder fort.
« Je me concentrais sur ma propre relation personnelle avec Dieu (quand j’étais sans abri) « , a-t-il déclaré. « Je ne pensais pas obtenir une bénédiction de cette ampleur. »
Il vit toujours à Columbus, seulement maintenant avec une maison à appeler la sienne.
Les rappels de son passé sont partout. De temps en temps, dit-il, il déambule dans les allées des magasins où il avait l’habitude de ranger des articles.
» Puis, tout d’un coup, je me gifle et je dis: « Qu’est-ce que je fais? »Je sais que je ne vais rien acheter ici, mais je ne vais certainement pas voler. »
Même dans les pires moments, Williams a maintenu son rêve de faire à nouveau du doublage. Quand il était en prison, dit-il, il divertissait ses codétenus en faisant de fausses publicités radio.
« Ils penseraient en fait que j’étais à l’antenne », a-t-il déclaré.
Williams, qui a été adoptée et a grandi à Brooklyn, New York, a neuf enfants et beaux-enfants, et 16 petits-enfants. Malgré des relations difficiles avec sa famille, il a renoué avec plusieurs de ses proches depuis sa sobriété.
Un voyage sur le terrain dans son enfance pour rencontrer un deejay de la radio l’a inspiré à faire carrière à partir de sa propre voix. Alors que sa deuxième chance dans la vie a dépassé ses attentes, il y a une entreprise qu’il espère toujours l’appeler un jour: Disney-Pixar.
« Ils vont écrire un long métrage d’animation qui a ma voix dessus. Je te le promets « , a-t-il dit. « Tu te diras : » Wow, c’est Ted, il l’a fait! » »
Cette histoire fait partie de la Saison de gentillesse de NBCU. Instagram Facebook, Twitter et suivez la série. Lire la suite de NBCNews.com à la Saison de la gentillesse. #Partage