La tortue de mer verte, connue dans les livres sous le nom de Chelonia mydas, est l’une des tortues de mer les plus uniques originaires des eaux chaudes et tropicales. C’est la seule espèce qui appartient au genre Chelonia. Les tortues de mer vertes sont considérées comme en voie de disparition et font face à diverses menaces, notamment les prises accessoires, le changement climatique et les prédateurs.
Table des Matières
Caractéristiques & Apparence
Poids & Longueur
Les tortues vertes sont parmi les plus grandes tortues du monde entier. Les tortues de mer vertes nouveau-nées commencent à une taille inférieure à huit pouces de long.
La carapace d’une tortue verte adulte peut mesurer de trois à cinq pieds de longueur. Ils peuvent peser aussi peu que 240 livres ou atteindre jusqu’à 700 livres, selon leur sexe et leur santé. La plus grande tortue de mer verte jamais enregistrée mesurait 5 pieds de long et 871 livres.
Caractéristiques physiques & Couleur
Les tortues de mer vertes ont reçu leur nom en fonction de la couleur verte de leur cartilage et de leur graisse et non de la couleur de la coquille elle-même.
En fait, les carapaces d’une tortue de mer verte ont tendance à varier de nuances de brun à olive. La tortue de mer verte du Pacifique, trouvée dans les eaux côtières de l »Alaska au Chili, a une carapace gris foncé ou noire, ce qui leur a valu le nom officieux de « tortue noire. »Leurs corps sont plats et de forme ovale.
La plupart des tortues marines ont deux paires d’écailles devant leurs yeux, appelées écailles préfrontales. Les tortues de mer vertes n’ont qu’une seule paire d’écailles préfrontales, ce qui les distingue facilement des autres espèces de tortues de mer. Leurs têtes sont petites et émoussées avec une mâchoire dentelée, et leur coquille est composée de grandes écailles qui ne se chevauchent pas avec quatre écailles de chaque côté. Chaque flipper a au moins une griffe visible.
Durée de vie & Reproduction
Curieusement, la durée de vie exacte des tortues vertes est inconnue mais est estimée à 70 à 80 ans au minimum.
Les tortues vertes deviennent sexuellement matures vers l’âge de 25 à 30 ans, mais peuvent ne pas commencer à nicher avant d’avoir atteint l’âge de près de 40 ans. Comme leur durée de vie, la période de reproduction active de la tortue verte est également inconnue, mais certaines tortues ont été observées en nidification pendant environ 38 ans.
Les tortues vertes mâles peuvent s’accoupler chaque année, mais les femelles se rendent de leurs zones de recherche de nourriture à leurs plages de nidification tous les deux à cinq ans. Les tortues vertes retournent sur les mêmes plages que leurs mères. L’acte d’accouplement a lieu dans les aires d’alimentation de la tortue verte, le long des chemins de migration et au large des plages de nidification.
La période de nidification dépend de la région, mais la nidification des tortues vertes aux États-Unis a lieu à la fin du printemps et au début de l’été lorsque les températures sont chaudes. Lorsqu’elle se trouve dans son aire de nidification, une tortue verte femelle pondra environ 100 œufs par nid et nichera toutes les deux semaines pendant plusieurs mois avant de retourner dans son aire de recherche d’alimentation.
Les œufs de tortues vertes éclosent environ deux mois après la nidification et commencent à se frayer un chemin vers l’eau. Les nouveau-nés de tortues vertes se déplacent vers l’horizon le plus brillant pour trouver l’eau. Dans les zones peuplées, ils sont souvent désorientés par l’éclairage artificiel de la plage qui les empêche de trouver l’eau et entraîne finalement la mort.
Habitat
Où vit la Tortue Verte?
Géographiquement, les tortues de mer vertes se trouvent partout dans le monde dans les eaux chaudes de l’océan subtropical et tropical, et la nidification se produit dans plus de 80 pays. La tortue verte se trouve dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique.
Une fois qu’une tortue verte éclosion quitte son nid pour la première fois, elle revient rarement sur terre tout au long de sa vie. Ils restent dans les eaux peu profondes au large, où il se nourrit de végétation près des îles et des plages.
Les tortues vertes ont tendance à avoir des schémas de migration complexes, déroutants et uniques, car chaque tortue préfère retourner à sa plage natale pour chaque saison de nidification (où elle est née à l’origine). Ils parcourront de longues distances et traverseront même les océans.
Les îles Hawaïennes, la côte est de la Floride, les îles vierges et Porto Rico sont tous des points chauds aux États-Unis où les tortues vertes sont fréquemment observées. Rarement, des tortues de mer vertes peuvent être observées nichant le long de la côte atlantique en Géorgie et en Caroline du Nord et du Sud.
En dehors des États-Unis, les tortues vertes vivent près du récif mésoaméricain, de la côte de l’Afrique de l’Est, des Galápagos et du Triangle de Corail. Dans l’ensemble, les tortues de mer vertes peuvent être aperçues n’importe où avec des eaux côtières chaudes et des plages de sable fin.
Nourriture & Alimentation
Que mange la Tortue Verte?
Une autre rareté qui distingue la tortue verte de ses homologues est son régime alimentaire. La tortue verte est l’une des seules tortues de mer qui sont complètement herbivores une fois qu’elles atteignent l’âge adulte et aiment se nourrir de la végétation marine telle que les algues et les herbiers marins. Leurs mâchoires dentelées les aident à se déchirer dans des parcelles de végétation dense.
Les tortues vertes juvéniles ont un régime alimentaire légèrement varié par rapport aux adultes et commencent à être omnivores, se nourrissant de vers, de crustacés de mer et d’invertébrés (crabes, méduses, éponges) et d’insectes aquatiques.
Menaces & Prédateurs
Les tortues vertes font face à de nombreuses menaces pour le bien-être de leur population, y compris les humains et les prédateurs naturels.
Menaces humaines
Plusieurs menaces humaines nuisent à la population de tortues vertes.
La plus grande perte en vies humaines pour la tortue verte est attribuée aux « prises accessoires », qui se produisent lorsque des tortues de mer sont capturées par des pêcheurs au filet pour les crevettes et autres poissons. Les tortues marines doivent fréquemment retourner à la surface pour prendre l’air et finissent par se noyer lorsqu’elles sont piégées dans ces filets. Chaque année, le nombre de décès causés par des prises accidentelles se chiffre à des centaines de milliers.
La surexploitation et le commerce illégal sont les deuxièmes pratiques les plus nocives pour la tortue verte. Les braconniers chassent la tortue verte pour ses œufs et ses organes internes. En Afrique de l’Ouest, les tortues de mer sont tuées afin que les individus puissent les utiliser lors de cérémonies et de remèdes médicinaux.
Enfin, la perte d’habitat a un impact profond sur la population de tortues vertes. Le développement côtier, le trafic non contrôlé sur les plages et d’autres activités humaines envahissantes contribuent à une perte environnementale massive.
Changement climatique & Réchauffement climatique
Le changement climatique et le réchauffement climatique affectent de multiples aspects de l’environnement de la tortue verte. L’élévation du niveau de la mer et la modification de la température de l’eau peuvent entraîner des courants océaniques changeants, ce qui peut désorienter les tortues de mer vertes et introduire de nouveaux prédateurs et de nouvelles compétitions.
De plus, l’élévation du niveau de la mer et les tempêtes violentes contribuent à la perte d’habitats de plage, affectant la reproduction des tortues vertes. Les températures plus chaudes dans ces habitats de plage contribuent également à un plus grand nombre de nouveau-nés femelles que de mâles, ce qui rapproche l’espèce de l’extinction.
Prédateurs
Bien que les tortues vertes soient particulièrement vulnérables aux prédateurs nocturnes, les tortues vertes nouveau-nées éclosent pendant la nuit en raison de la diminution globale de la présence des prédateurs. Les oiseaux, les crabes et autres mammifères prédateurs sont des menaces pour les tortues nouveau-nées, ainsi que pour les humains.
Les tortues vertes matures n’ont pas beaucoup de prédateurs en pleine mer mais peuvent être placées dans des situations dangereuses près des requins et d’autres grands prédateurs. Le stade de vie le plus vulnérable d’une tortue de mer verte est l’enfance.
Autres menaces
Certains prédateurs creuseront des nids de tortues vertes avant que les œufs aient une chance d’éclore.
Statut de conservation
Selon la Liste rouge de l’UICN, l’approche globale la plus complète pour évaluer l’état de conservation d’une espèce, les tortues vertes sont considérées comme menacées. Cette classification se situe directement entre « vulnérable » et « en danger critique d’extinction. »
Les tortues de mer vertes sont couvertes par de nombreuses lois-cadres qui protègent une vaste gamme de tortues de mer différentes, telles que l’Endangered Species Act (ESA) aux États-Unis et la Protection, Conservation and Recovery Law au Costa Rica.
Malgré de nombreux efforts de conservation, la population de tortues vertes continue de diminuer. Il est extrêmement difficile de trouver une tortue de mer verte vivant en captivité, car de nombreuses tortues capturées sont relâchées après avoir reçu des soins médicaux.
Faits amusants sur les tortues de mer vertes
Voici quelques faits originaux sur les tortues de mer vertes que vous ne connaissiez probablement pas.
- Les tortues vertes sont considérées comme les « tondeuses à gazon de l’océan » car elles mangent beaucoup de végétation et empêchent les herbiers de devenir trop hauts et de nuire aux autres espèces aquatiques.
- Les tortues vertes ne peuvent pas se replier dans leur carapace, comme les tortues terrestres.
- Les températures plus chaudes dans un nid de tortue ont tendance à entraîner un plus grand nombre de femelles de tortues vertes, tandis que les nids plus froids entraînent un plus grand nombre de mâles.
- Les tortues vertes ont la capacité d’utiliser le champ magnétique terrestre comme boussole, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles elles retournent sur leurs plages natales pendant la saison de nidification.
- Les tortues vertes peuvent communiquer par des sons à basse fréquence – presque trop bas pour que les humains puissent les entendre.