om du tittar upp på stjärnorna på en mörk natt kanske du märker att dessa ljusa ljuspunkter verkar blinka. Faktum är att Stjärnor faktiskt inte blinkar: de verkar bara göra det ur vårt perspektiv på jorden.
vår atmosfär når cirka 10 000 km upp från jordens yta, och i atmosfären blåses luften runt, medan varm luft stiger och blandas med kallare luft.
stjärnor verkar blinka eftersom ljuset från dessa stjärnor passerar genom vår atmosfär, det böjs och förvrängs av varierande temperaturer och densiteter av luft.
det finns till och med en vetenskaplig term för stjärnor som blinkar, och det är’ atmosfärisk scintillation’. Detta är den astronomiska termen för de snabba förändringarna i en stjärnas uppenbara ljusstyrka (mer om detta i vår guide till stjärnstorlek) eller till och med färgen på en stjärna som produceras av de ovannämnda atmosfäriska oegentligheterna.
liknande effekter ses i hur vår syn på ett objekt kan förvrängas av värme som stiger från en het radiator eller brusande eld, till exempel.
det är möjligt att fånga dessa effekter av atmosfärisk distorsion i en bild genom att fotografera de skiftande färgerna på en blinkande stjärna. För mer grundläggande stellar astrofotografi, läs vår guide om hur man fotograferar stjärnorna.
astronomiskt seende
för de flesta är begreppet Blinkande stjärna ganska romantiskt och framkallar minnen av en av de mest kända barnkammarrymmen genom tiderna.
men för astronomer kan effekten av blinkande stjärnor vara en olägenhet eftersom det kan få bilden som ses genom ett teleskop att skaka och hoppa runt.
i vilken utsträckning astronomiska objekt verkar skaka och hoppa runt är känd av astronomer som ’se’.
du hör ofta praktiska astronomer klaga på ’dåligt seende’ eller berömma ’gott seende’, till exempel. För mer om detta, läs vår guide till astronomiskt seende.
varför blinkar stjärnor, men planeter gör det inte?
stjärnor blinkar medan planeter inte gör det eftersom stjärnor är så mycket längre bort från jorden. Detta får dem att framstå som koncentrerade ljuspunkter, och det ljuset störs lättare av effekterna av jordens atmosfär.
planeter är å andra sidan mycket närmare, och solljuset som reflekteras från dem kommer tillbaka genom jordens atmosfär i en mycket tjockare ljusstråle än stjärnljus, så det påverkas inte lika märkbart av atmosfärens snedvridande effekter.
det faktum att planeter inte blinkar, och det faktum att de finns längs ekliptiken, är värt att komma ihåg om du tittar upp på natthimlen och försöker ta reda på om den ljusa pricken är en stjärna eller en planet. För mer om detta, läs vår guide om hur du hittar planeter på natthimlen.
Iain Todd är BBC Sky at Night magazines personalförfattare.