President Joe Biden mötte ett besvärligt ögonblick under den internationella klimatkonferensen i Glasgow, Skottland, när han frågades på en presskonferens om inflationen hemma, inklusive bensinpriser.
”om du tittar på gaspriserna och tittar på oljepriserna, är det en följd av hittills Rysslands eller OPEC-nationernas vägran att pumpa mer olja,” sade Biden Nov. 2 vid FN: s COP26-toppmöte. ”Och vi får se vad som händer på den poängen förr än senare.”
OPEC är gruppen av 13 främst Mellanöstern och afrikanska oljeexportörer som agerar kollektivt för att sätta produktionsnivåer; det har nyligen anslutit sig till beslutsfattande av Ryssland och några andra icke-medlemsländer.
en anledning till besvärligheten är att Biden var på en konferens som syftade till att minska koldioxidutsläppen, inklusive från olja, men han kände sig skyldig att kräva större produktion av oljeproducerande nationer.
administrationens begäran om större produktion ”är ett erkännande av att olja är den överlägset ledande energikällan för den amerikanska och globala ekonomin idag, även med ambitioner om en snabb övergång till en framtid med lägre koldioxidutsläpp”, säger Mark Finley, en kollega i energi och global olja vid Rice University Center for Energy Studies.
att förvärra besvärligheten är att USA själv är en stor oljeproducent. Faktum är att USA är världens största och står för cirka 20% av världens produktion. Så vi bestämde oss för att titta närmare på orsakerna till det nuvarande höga oljepriset och vad USA kan göra åt det. (Vita huset svarade inte på en förfrågan om denna artikel.)
grunden till prisökningarna för bensin, som med så många andra produkter, är koronaviruspandemin. Sedan den första ekonomiska wallop från viruset våren 2020 har efterfrågan på bensin ökat stadigt när affärsverksamheten har ökat. Ändå har utbudet inte kunnat återhämta sig så snabbt tack vare förseningar i återställandet av borrkapaciteten, högre transportkostnader och trög produktionsökning.
som ett resultat har priserna på råolja stigit konsekvent de senaste månaderna, även om de fortfarande ligger cirka 40% under toppnivåerna i juli 2008.
(PolitiFact)
dessa högre priser dyker slutligen upp i de priser som amerikanerna betalar för raffinerade oljeprodukter som bensin.
”högre priser på pumpmaterialet”, sa Finley. Genom sina beräkningar, sade han, bara årets ökningar kostar varje amerikanskt hushåll ytterligare $1,000.
så hur spelar Ryssland och OPEC in i detta? Tillsammans står de för drygt hälften av den globala produktionen, så experter är överens om att de kan göra mest för att öka utbudet, vilket skulle leda till lägre priser vid pumpen.
efter att ha minskat produktionen aggressivt under pandemins tidiga dagar har den OPEC-ledda gruppen gradvis, men inte helt, återställt produktionen. Sedan juli har OPEC och Ryssland kommit överens om att höja produktionen med 400 000 fat per dag varje månad, mindre än USA och andra oljeimportörer som Kina, Indien och Japan har sökt.
OPEC och Ryssland har ”bara ökat produktionen i en långsammare, ”försiktig” takt istället för att göra det på den tidtabell som Biden skulle vilja”, säger Patrick De Haan, chef för petroleumanalys vid GasBuddy.
Den Nov. 4, två dagar efter Bidens presskonferens träffades OPEC och Ryssland och valde att inte påskynda produktionen, foliera Biden och de andra importörerna.
kunde inte USA. öka oljeproduktionen på egen hand?
det är teoretiskt möjligt för USA att producera mer olja, men det skulle vara politiskt och praktiskt svårt, sa experter.
ett uppenbart hinder är trycket Biden står inför från sina allierade i miljörörelsen. Biden kämpade för att begränsa klimatförändringen och främja elfordon, så att uppmuntra mer produktion nu skulle motsäga hans långvariga ställning.
ett annat hinder är att amerikanska producenter inte kan öka produktionen så snabbt som OPEC kan.
” anledningen till att administrationen ber OPEC och Ryssland att öka är att de har ledig produktionskapacitet till följd av sina tidigare nedskärningar, vilket kan komma till marknaden snabbt,” sade Finley. ”Här i USA måste producenterna besluta att öka borrningen och slutföra nya brunnar, vilket kan ta månader att lägga till märkbara volymer.”
för producenter betyder det att man satsar på att priserna kommer att vara tillräckligt höga för att motivera den extra investeringen.
De Haan instämde. ”Jag tror inte att USA har en hävstång för att höja produktionen tillräckligt snabbt, sade han. ”Mer som en långsam stadig tillväxt som borde ge en märkbar ökning av produktionen om tre till sex månader från och med nu.”
en annan faktor är att Biden inte bara kan vända en switch och öka den amerikanska produktionen.
” ökad inhemsk produktion är inte ett politiskt beslut. Det är ett svar från den privata sektorn”, säger James H. Stock, professor i politisk ekonomi vid Harvard University. ”I princip, ja, det kan rampa upp snabbt för att kompensera en hel del av oljeprisökningen, men det är ett beslut av privata enheter.”
och det är oklart hur effektivt Biden kan påverka det beslutet, sa De Haan.
”Vita Huset har demoniserat sektorn och antagit verkställande order som syftar till att sakta tillväxten av oljeproduktionen, och det har definitivt haft en roll”, sa han.
för att göra mer tillgång tillgänglig har en president befogenhet att frigöra lagrad olja från den strategiska Petroleumsreserven. Men det alternativet är vanligtvis reserverat för nödsituationer och kortsiktiga försörjningsstörningar som hotar ekonomin.