i juni markerar 50-årsdagen av kriget mot droger, en pågående kampanj som i stor utsträckning har omformat amerikansk politik, samhälle och ekonomi.
”skulle bokstavligen utrota alla sociala, ekonomiska och hälsoproblem som är förknippade med droger och drogmissbruk”, säger Christopher Coyne, professor i ekonomi vid George Mason University. ”Det blir inte mycket mer ambitiöst än så.”
sedan 1971 har Amerika spenderat över en biljon dollar genomdriva sin narkotikapolitik, enligt forskning från University of Pennsylvania. Ändå säger många observatörer, både liberala och konservativa, att kriget mot droger inte har lönat sig.
kampanjen, lanserad av President Richard Nixon, har spänt över flera förvaltningar och lett till skapandet av en dedikerad federal byrå, Drug Enforcement Administration.
brottsbekämpning fick en aldrig tidigare skådad nivå av auktoritet med åtgärder som obligatorisk dömning och No-knock-teckningsoptioner, som nyligen omvärderades efter Breonna Taylors död, som sköts och dödades av polisen i en botched drug raid.
”drogkriget är en misslyckad politik och de saker som de sa skulle hända — folk skulle sluta använda droger, samhällen skulle komma tillbaka igen, vi skulle vara säkra, de skulle få droger från gatan — de sakerna hände inte”, säger Kassandra Frederique, verkställande direktör vid Drug Policy Alliance, en nationell ideell organisation som arbetar för att avsluta kriget mot droger.
trots en kraftig nedgång i olaglig narkotikamissbruk under de tidigare åren klättrar narkotikamissbruk i USA igen och snabbare än någonsin. Enligt substansmissbruk och Mental Health Services Administration ökade antalet olagliga narkotikamissbrukare till 13% av amerikanerna 12 år eller äldre 2019 och nådde nästan sin topp från 40 år sedan. Om målet med kriget mot droger var att minska narkotikamissbruk och förhindra narkotikarelaterade dödsfall, har det inte gjort mycket framsteg.
”vi är fortfarande mitt i den mest förödande drogepidemin i USA: s historia”, enligt Vanda Felbab-Brown, senior fellow vid Center for Security, Strategy and Technology vid Brookings Institution. År 2020 översteg överdosdödsfall i USA 90 000, jämfört med 70 630 år 2019, enligt forskning från Commonwealth Fund.
ändå spenderar den federala regeringen mer pengar än någonsin för att genomdriva narkotikapolitiken. 1981 var den federala budgeten för förebyggande och kontroll av drogmissbruk drygt en miljard dollar. År 2020 hade antalet vuxit till 34,6 miljarder dollar. När den justerades för inflation fann CNBC att den översätter till en ökning med 1 090% på bara 39 år.
enligt Vita huset beräknas den nationella narkotikakontrollbudgeten nå en historisk nivå på 41 miljarder dollar år 2022. De största ökningarna av finansieringen begärs för att stödja läkemedelsbehandling och förebyggande av narkotika.
” i det övergripande systemet för hur mycket den amerikanska regeringen spenderar är det inte en stor mängd”, säger Coyne. ”Den större frågan är att det finns en börda ur ett ekonomiskt perspektiv, för när du gör något olagligt har det en rad konsekvenser som påverkar alla delar av livet.”
ta massfängelse till exempel. Massfängelse lämnar en tung börda på både federala och statliga regeringens budgetar. Prison Policy Initiative, en tankesmedja och straffrättslig advokatgrupp, fann att 1 av 5 för närvarande fängslade personer i USA är inlåsta för ett narkotikabrott. Samma forskning uppskattar att det kostar i genomsnitt cirka 37 500 dollar årligen för att hysa en fånge i federala kriminalvårdsanläggningar och att massfängelse kostar USA minst 182 miljarder dollar varje år.
”staterna fann sina budgetar enormt fastspända genom att behöva lägga medel mot korrectionella anläggningar som växte till enorma komplex”, förklarade Felbab-Brown. ”Ett olyckligt sätt som stater behandlade det var privatisering av korrigering, något som är en specifik egenskap för USA. Det har varit en mycket problematisk och fylld politik, delvis driven av tendensen att arrestera icke-våldsamma narkotikabrottslingar.”
det finns också en massiv rasskillnad som kommer med drogfängelser. Enligt Drug Policy Alliance är nästan 80% av människorna i federalt fängelse och nästan 60% av människorna i statligt fängelse för narkotikabrott svart eller Latino. I 2019, trots att de bara utgjorde 13.4% av den amerikanska befolkningen, rapporterade FBI att mer än en fjärdedel av de narkotikarelaterade arresteringarna var av svarta amerikanska vuxna.
Nkechi Taifa, en rättssystemreformstrateg, förespråkare och forskare, och grundare och VD för Taifa-gruppen, kallade kriget mot droger ”New Jim Crow.””Det riktar sig oproportionerligt och påverkar människor av färg”, förklarade hon.
samtidigt förändras Amerikas inställning till droger. I vår blev New York den 15: e staten, tillsammans med District Of Columbia för att legalisera marijuana för fritidsbruk. Oregon, i februari, blev den första staten att avkriminalisera innehav av några små mängder av droger.
även många konservativa omvärderar sitt stöd för kriget mot droger. ”Vad vi behöver ta itu med är missbruk är en sjukdom och inget liv är disponibelt”, påpekade Chris Christie, tidigare guvernör i New Jersey och tidigare ordförande för Opioid-och Drogmissbrukskommissionen, under ett New Hampshire townhall-möte i November 2015. ”Det kan hända vem som helst och så måste vi börja behandla människor i detta land, inte fängsla dem.”
andra, som Paul Larkin, en senior juridisk forskare vid Heritage Foundation, en konservativ politisk tankesmedja, förblir mer försiktiga när det gäller förändringar i vår narkotikapolitik. ”Precis som vi inte överger våra ansträngningar för att förhindra våldsbrott eftersom mord, våldtäkter och rån fortfarande begås, bör vi inte överge våra ansträngningar för att skydda våra grannar och deras barn från de skador som olaglig narkotikamissbruk orsakar”, kommenterade han. ”Vi bör sträva efter vårt mål med alla verktyg vi har, såsom utbildning, förbud, brottsbekämpning och behandling.”
medan USA kan vara på väg att potentiellt vända några av de hårdaste effekterna av kriget mot droger, är Amerikas kamp mot olagliga ämnen sannolikt här för att stanna.
”jag ser mer av samma,” sade Coyne. ”Jag tror inte att kriget mot droger går någonstans när som helst snart som ett politiskt program och som en politisk samtalspunkt.”