Membre de la famille des reptiles et du genre Pogona, le dragon barbu géant allemand est une variété spéciale de lézard connu pour sa taille immense et sa nature aimable. Un mâle adulte peut atteindre jusqu’à 76 cm (30 pouces) de long. Cette créature tire son nom d’un rabat extensible sous la gorge du lézard. Originaire des déserts et des forêts australiennes, cette race de lézard est l’une des mieux adaptées à la captivité, car elle peut être apprivoisée, est rarement agressive et est facile à entretenir. Les dragons barbus sont parmi les animaux exotiques reptiliens les plus populaires, prospérant en captivité et actifs pendant la journée.
Le lambeau de gorge extensible du lézard l’aide à se défendre contre les prédateurs. Lorsqu’il est menacé, le lézard ouvre la bouche et sa poche se gonfle, ce qui fait que les petites pointes se ramifient et noircissent comme du chaume barbu. Ce comportement défensif est rarement observé en captivité à moins que les conditions ne soient extrêmement mauvaises. Un trait de comportement plus courant est « l’ondulation de la main », l’expression de la soumission à un autre lézard. Les dragons barbus sont des créatures aux manières douces et mordent rarement, et ce sont donc de petits animaux de compagnie populaires pour les enfants.
L’Australie interdit l’exportation de dragons barbus et, par conséquent, les lézards doivent être achetés auprès de centres pour animaux de compagnie et d’éleveurs. En captivité, le dragon barbu géant allemand a besoin d’un environnement très similaire à son climat australien natal: ensoleillé et extrêmement chaud. Un accessoire approprié pour le terrarium est donc une lumière à spectre complet et des panneaux de mélamine blanche qui réfléchissent la lumière sur la peau rugueuse de l’animal. Le lézard se reproduit bien en captivité, produisant jusqu’à deux douzaines d’œufs ou plus et nécessitant peu d’intervention de la part des propriétaires. Les œufs éclosent généralement dans les 45 à 60 jours.
Les dragons barbus sont omnivores, se nourrissant de petits mammifères, d’insectes, de fruits, de légumes verts et de fleurs. Dans la nature, le dragon barbu géant allemand attrape de petites souris et d’autres reptiles et se nourrit de matières végétales. En règle générale, le régime alimentaire de l’animal doit être composé de 25% de matériel animal et de 75% de matériel végétal. La créature a besoin de grandes quantités de calcium et de vitamines pendant ses premières années lorsque sa croissance est très rapide. Les juvéniles peuvent avoir besoin de leur nourriture saupoudrée de suppléments tous les deux jours, tandis que les adultes ont besoin de suppléments une ou deux fois par semaine.
Les aliments préférés du dragon barbu géant allemand comprennent le chou frisé, les légumes verts de pissenlit, le brocoli et la moutarde et les légumes verts de collard. Ils mangent également des pois, des haricots verts, des pommes hachées, des carottes râpées et des ignames. Contrairement aux autres membres du genre Pogona, les grillons et les vers de farine ne devraient pas faire partie de l’alimentation de cet animal. Les grillons, composés de grandes quantités de phosphore, interfèrent avec l’apport élevé en calcium du dragon; les vers de farine ont des exosquelettes de chitine difficiles à digérer pour le lézard en grande quantité.