para a empresária Lauren Dickerson, os water mills são uma antiga forma de energia renovável que pode ser trazida para o século XXI.
“já no ano de 1050 DC, havia cerca de 6.000 usinas de água no Reino Unido. Essas usinas de água permaneceram fundamentalmente importantes para a economia do Reino Unido até o final do século 19, quando foram ultrapassadas pela energia do carvão como fonte dominante”, diz ela.Através de sua empresa Lunagen, Dickerson e seus co-fundadores criaram um sistema para gerar eletricidade a partir de água em movimento lento. É uma tentativa de capturar energia de rios e córregos onde outras tecnologias não são viáveis – o que eles dizem que vai reimaginar usinas de água para a era moderna.
o sistema Lunagen funciona colocando turbinas no rio, que são movidas pelo fluxo de água e geram energia que é então convertida em eletricidade. O resultado final pode ser usado para alimentar uma casa ou pode ser alimentado de volta à rede elétrica.Um sistema típico usando energia hidrelétrica – a energia contida na água corrente-envolve barragens, onde a força da água liberada gira as pás de uma turbina. Onde Lunagen diz que há uma lacuna no mercado é o uso de águas de fluxo lento e de menor escala, onde a construção de infraestrutura semelhante a uma barragem é impossível.
“simplesmente não há a força da energia … para alimentar essa turbina para gerar eletricidade suficiente para pagar todo o custo. Ao não usar uma barragem, usando todo o recurso do fluxo que está chegando , somos capazes de reduzir drasticamente o custo de … o projeto”, disse Will Penfold, outro dos quatro cofundadores da empresa.
as turbinas ainda estão em desenvolvimento, mas serão feitas de fibra de vidro e serão instaladas em unidades modulares que serão colocadas na água. Os módulos serão colocados em toda a extensão de onde a água está fluindo, o que significa que toda a água corrente passa pelas turbinas. Em cima de cada turbina há um gerador onde a energia é convertida em eletricidade. Em seguida, ele será armazenado em uma bateria ou alimentado de volta para a grade, disse Penfold.
“eles se movem à medida que a água passa e giram. Eles geram a eletricidade e ela se move para uma bateria ou se conecta à rede ou a uma casa”, diz ele.
“você poderia ter uma ou duas turbinas no rio e geraria eletricidade. Mas não muito. Se você criar esse bloqueio através do rio, poderá obter 10 vezes mais de cada tipo de turbina porque a água não pode fluir ao redor dela. Tem que passar por isso.”
prevê-se que os módulos que sustentam as turbinas venham em tamanhos padrão, para que possam ser instalados do outro lado do rio, dependendo de quantos são necessários. “Dependendo de quão largo e profundo é o seu rio, você pode encadear esses módulos juntos”, diz Dickerson.
este sistema permitirá que as pessoas gerem energia a partir de fluxos no terreno de suas casas, diz ela. Usando o exemplo de terrenos onde há um riacho de dois metros de largura e um metro de profundidade, ela disse que seria impraticável construir uma barragem, pois os terrenos poderiam ser inundados – além de ser caro instalar. “Essas turbinas serão capazes de cair no fluxo com um trabalho mínimo de engenharia civil”, disse ela.
As turbinas será destinado à extremidade inferior do mercado de geração de energia, a partir de pequenos córregos que pode gerar energia suficiente para abastecer uma casa para pequenos projetos comunitários onde o fluxo de água de alimentação de quatro ou cinco casas. As projeções da empresa são de que o sistema instalado custará um terço do que um pequeno sistema hidrelétrico custa. “Nós que um bom projeto teria um fator de capacidade de 50%, o que significa que ele está gerando a quantidade máxima de eletricidade cerca de 50% do tempo”, diz Dickerson.
de acordo com Dickerson, o custo médio de um sistema convencional que gera energia a partir da água corrente é entre £5.000 e £10.000 por quilowatt de capacidade, o que inclui o custo das turbinas e da infraestrutura. Um pequeno projeto de energia da comunidade teria cerca de 10kW de tamanho, enquanto uma casa com um fluxo passando por ele usaria cerca de 2kw. O sistema Lunagen will custará £3.500 por kW instalado, diz ela.
após testes em tanques de água, a Lunagen está construindo protótipos para colocar em um fluxo de água vivo. Embora seja sua ambição vender as unidades até meados do ano, a empresa pode enfrentar obstáculos.
a vida selvagem pode ser um problema. Consciente de uma crítica recorrente aos projetos de barragens, Lunagen afirma que os peixes não serão prejudicados pelas turbinas. As barragens hidrelétricas têm sido criticadas por seu efeito sobre as populações de peixes, em alguns casos bloqueando o movimento e afetando os padrões migratórios. Lunagen afirma que o sistema permite que os peixes nadem através das turbinas, embora sejam necessários mais testes em um ambiente vivo. Dickerson disse que eles também podem ter que combater as percepções de que as turbinas representam um risco de inundação. Uma autorização da Agência Ambiental será necessária para colocar o sistema em prática, diz Penfold, que pode levar três ou quatro meses para garantir.
o mercado menor-casas e pequenos esquemas – que Lunagen está visando não está sendo atendido por outros produtos, diz Penfold, e não exigirá tanto dinheiro para começar quanto outros projetos maiores em rios como o Tamisa. As ambições da empresa são ampliar e, em seguida, começar a gerar energia a partir de rios maiores e canais de irrigação, em países como Índia, Paquistão, Canadá e Austrália.
“no Reino Unido, a economia agrícola foi amplamente construída nas costas de usinas que eram perdulárias em todo o Reino Unido. Nossa pesquisa mostra que mais de 10.000 moinhos de uma só vez nos últimos cem anos existiram neste país, então isso realmente faz parte de nossa herança. É preciso apenas um pouco de uma forma e design diferentes, mas estamos voltando às nossas raízes”, diz Dickerson.
- você pode ler nosso arquivo das colunas innovators aqui ou no site do Big Innovation Center, onde você encontrará mais informações sobre como o Big Innovation Center oferece suporte a empresas inovadoras na Grã-Bretanha e globalmente.
• Este artigo foi alterado em 26 de janeiro de 2016 porque uma versão anterior se refere o quilowatt-hora . Isso foi corrigido para kilowatt .
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