querida, agora com 12 anos, parece uma espécie de galgo. Ou talvez um Labrador. Ela é longa e magra, com pele reta e sedosa, um rosto feliz e com orelhas caídas. Principalmente, querida parece, bem, uma querida. Afinal, ela é um cachorro.
“quando a peguei pela primeira vez, fiquei convencido de que ela era uma rejeição do labradoodle”, diz Lisa Gunter. Gunter é psicólogo – alguém que estuda a mente – na Arizona State University em Tempe. Sua pesquisa Se concentra em como as pessoas percebem raças de cães. Ela não pôde deixar de trazer sua pesquisa para casa para Sweetie.
Labradoodles são uma mistura de Labrador e poodle. Quando alguém cria um Labrador e um poodle juntos, os filhotes às vezes recebem a pelagem encaracolada de um poodle — mas nem sempre. O DNA é a longa sequência de instruções que diz às células de um organismo quais moléculas fazer. Talvez o Sweetie tenha acabado de obter o DNA para cabelos lisos em vez de cachos de poodle.Gunter adotou seu cachorro de um abrigo em San Francisco, Califórnia. Ela não sabia quais raças os pais de Sweetie poderiam ter sido. E a querida não estava a contar. Para descobrir, Gunter fez o DNA de seu cachorro testado com um kit do painel do Wisdom. Esta empresa fornece os testes que Gunter usa para sua própria pesquisa. Ela esfregou a Boca de Sweetie e Enviou a amostra para a empresa.
algumas semanas depois, os resultados do Sweetie estavam prontos. Para surpresa de Gunter, querida não tinha nenhum poodle ou Labrador-ou galgo. “Ela é metade Chesapeake Bay retriever, o que é raro para o Vale Central da Califórnia”, diz Gunter. Seu cão também é parte Staffordshire terrier, parte pastor alemão e parte rottweiler.
a aparência do cachorrinho pode enganar.
o teste de DNA para pessoas é muito popular. Mas agora também podemos verificar quais características genéticas um felino fofo ou cão de estimação carrega em seu DNA. Podemos aprender de que raças um animal de estimação desce ou em que Região do mundo seus ancestrais evoluíram. Podemos até tentar prever como um animal de estimação pode se comportar ou quais doenças ele pode enfrentar algum risco genético de se desenvolver.
mas por tudo o que esses testes podem fornecer alguns resultados interessantes, eles precisam ser tomados com cautela. Os testes de DNA de animais de estimação não são necessariamente tão precisos quanto a variedade humana. E o DNA em si não é Destino. Cientistas e veterinários estão preocupados com o fato de que, à medida que o teste de DNA se torna mais popular, as pessoas podem confundir um risco baseado em DNA com doença-seja ou não o animal de estimação realmente doente.
filhote brincalhão ou fraidy-cat?
o DNA em um cão ou gato (ou humano!) vem em longos fios enrolados chamados cromossomos. Um cão tem 39 pares de cromossomos e um gato tem 19 pares (os humanos têm 23 pares). Esses cromossomos são cadeias longas de quatro moléculas menores chamadas nucleotídeos (NU-klee-oh-tydz). Os nucleotídeos ocorrem repetidamente-bilhões de vezes-formando longas sequências. A sequência desses diferentes nucleotídeos codifica as instruções para as células.
determinar a sequência — ou sequenciamento-esses nucleotídeos já foi um processo longo e caro. Assim, os cientistas criaram outras maneiras de analisar as diferenças genéticas entre um indivíduo e outro. Uma delas depende do fato de que muitas das cordas de nucleotídeos, chamadas sequências, são as mesmas de um cão ou gato para outro cão ou gato. (Um gato pode ter listras e os outros pontos, mas ambos precisam do mesmo DNA Básico que diz às células como, digamos, construir um fio de pele. Essa sequência será a mesma.) Mas de vez em quando, um dos quatro blocos de construção de nucleotídeos foi substituído aleatoriamente por outro.
é como escrever incorretamente uma palavra em uma frase longa ou parágrafo. Esses erros de ortografia são conhecidos como SNPs (Snips pronunciados). Isso é abreviação de polimorfismos de nucleotídeo único (Pah-lee-mor-fizms). Às vezes, uma falha de” ortografia ” não muda muito. Mas em outros casos, uma alteração pode mudar todo o significado da passagem. Na genética, esse SNP pode alterar pelo menos parte da função de algumas células ou tecidos. Pode mudar a pelagem de um gato de listrada para Sólida. Outro SNP pode tornar um animal de estimação mais ou menos propenso a ter uma doença.
muitos testes genéticos para cães e gatos procuram padrões de SNPs. Diferentes grupos de SNPs podem determinar a raça de um cão ou a ancestralidade de um gato, e alguns estão ligados a certas doenças. Mas esses testes analisam apenas os SNPs que os cientistas já conhecem. Existem muitos outros SNPs em potencial esperando para serem encontrados. O DNA também contém grandes regiões que podem ser copiadas repetidamente, ou que podem acabar sendo excluídas inteiramente.
é por isso que Elinor Karlsson não queria parar com SNPs. Ela queria sequenciar todo o genoma do cachorrinho-ou seja, cada gene — letra por letra. Karlsson é geneticista da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts em Worcester. Ela tem um interesse especial em mutts como Sweetie. “Os Mutts são legais. Ninguém sabe nada sobre eles”, diz ela. “Como cientista, uma das coisas mais divertidas a fazer é … ver o quanto as pessoas pensam sobre os cães aguenta.”
Karlsson está especialmente interessado em comportamentos. Criadores de cães e cientistas não sabem muito sobre quais genes deixam um cão ansioso ou triste.”Cães e humanos não são tão diferentes”, diz ela. “Estudamos genética para tentar entender o que faz as pessoas sofrerem de certas doenças, como doenças psiquiátricas.”Estes são distúrbios da mente. “Os cães têm transtornos psiquiátricos”, observa ela, bem como as pessoas. Eles são chamados de distúrbios comportamentais em animais de estimação. Os cães podem sofrer de ansiedade ou ficar obsessivos em mastigar, recuperar ou pastorear. Seu laboratório já identificou alguns genes candidatos para comportamento obsessivo-compulsivo em cães. Sua equipe publicou essas descobertas em 2014.
mas obter DNA suficiente para determinar o comportamento do cão é uma tarefa difícil. Uma pelagem encaracolada ou orelhas pontudas podem ser controladas por um ou alguns genes. O comportamento é muito mais difícil de definir. Um comportamento pode ser controlado por muitos, muitos genes. Para encontrar todos eles, um pesquisador teria que estudar o DNA de milhares ou dezenas de milhares de cães, diz Karlsson. “Não poderíamos ter um laboratório com milhares de cães. Seria extremamente alto. Para obter o DNA de tantos cães, Karlsson fundou a Arca de Darwin. Como o Wisdom Panel, A Darwin’s Ark oferece testes genéticos para o seu animal de estimação. O teste de Karlsson sequencia todos os genes, não apenas SNPs. Mas não é tão completo quanto alguns testes humanos.Sequenciar cada letra do genoma é um processo complicado, como digitar um livro enquanto você o lê. Você é obrigado a cometer alguns erros de ortografia ou perder algumas palavras. Para resolver esse problema, os testes de DNA humano tendem a executar uma análise 30 vezes para preencher todas as lacunas. Escreva o mesmo livro 30 vezes e compare todas as versões juntas, e você acabará muito mais perto do original.
o teste de Karlsson em cães tende a percorrer os genes apenas uma vez. Portanto, pode haver pequenas regiões que são perdidas. Para compensar isso, Karlsson adiciona mais cães. Todos eles terão DNA muito semelhante-são todos cães. E ao sequenciar o suficiente deles, Karlsson espera preencher os detalhes do DNA que podem ser perdidos em apenas uma sequência.
procurando pistas sobre atitudes
para saber como um cão se comporta, os pesquisadores precisam pesquisar seus donos. A arca de Darwin faz isso por meio da ciência cidadã-pesquisa na qual não cientistas podem participar. Os donos de animais de estimação preenchem várias pesquisas longas, dando detalhes sobre a personalidade de seus cães. O que eles gostam? Do que eles têm medo? Ao extrair esses detalhes das pesquisas, Karlsson espera combinar genes com o comportamento de um cão.Isso é importante, porque as pessoas assumem muito sobre o comportamento de um cão quando olham para sua raça. Mas talvez eles não devessem, especialmente se for um vira-lata.
querida, por exemplo, tem bons amigos cachorrinho — mas ela não é muito boa em fazer novos. “Isso pode ser atribuído ao seu American Staffordshire terrier ou ascendência pastor alemão”, diz Gunter. Quando Sweetie ama alguém, apesar, ela é um verdadeiro bug de carinho. Gunter acha que isso poderia ser devido às duas primeiras raças. Ou talvez seja devido a seus traços de Chesapeake Bay retriever ou rottweiler. “Você poderia contar uma história bastante convincente com qualquer uma das raças em sua herança”, observa ela.
os cientistas ainda não sabem exatamente como os comportamentos de diferentes raças se combinam em um cão, aponta Gunter. “As influências genéticas de várias raças não combinam como dabs de tintas de cores diferentes ou traços de nossos atributos favoritos”, diz ela. “Não tenho certeza de como é informativo conhecer a herança da raça de seu cão de raça mista se não sabemos como várias raças afetam o comportamento.”Talvez seja melhor, ela diz, apenas tomar os comportamentos do seu cão e trabalhar com eles.Adam Boyko é um geneticista da Universidade Cornell em Ithaca, NY. Ele também é o cientista por trás do embarque, outro teste de genética de cães. Ele diz que algumas pessoas aprendem a raça do vira-lata e vêem um cão totalmente novo. “Vemos uma tonelada de proprietários que são muito gratos à mistura de raças porque agora eles percebem que têm uma melhor compreensão do comportamento de um cão e das coisas que podem fazer para manter seu cão feliz”, diz ele. “Eles podem descobrir que seu cão é parte border collie e ensiná-lo a rebanho.”Isso pode ajudá-lo a liberar parte de sua energia reprimida. Saber quais raças estão na ascendência de seus cães não mudou a maneira como o cão se comportou. Mas isso mudou a forma como as pessoas reagiram a esse comportamento.
do DNA à doença
o teste de DNA que Gunter deu a Sweetie não lhe contou nada sobre a saúde de Sweetie. Mas alguns testes, como embarque, podem fazer isso. “O que podemos dizer ao proprietário é se o cão tem ou não variantes genéticas conhecidas específicas associadas a certas doenças”, diz Boyko. Embarque oferece um teste para mais de 170 condições de saúde. Estes incluem aqueles em que um ajuste de DNA pode estar por trás de alguma doença. Uma versão atualizada do Wisdom Panel (not the one Sweetie got) oferece um teste de saúde para mais de 150 doenças de cães também.O Laboratório de Boyko identificou ajustes de DNA associados a riscos de convulsões, doenças cardíacas e muito mais. Esses dados são de interesse para os donos de cães. Mas eles podem ser muito importantes para os criadores de cães, diz Boyko. Essas pessoas querem saber se um cão que desejam criar carrega genes que podem aumentar o risco de certas doenças em seus filhotes. Se assim for, talvez eles gostariam de criá-lo com algum outro cão, ou não criá-lo em tudo.
os criadores de gatos também querem saber se a raça escolhida acarreta o risco de alguma doença genética. Basepaws é um teste genético que pode investigar isso. O Wisdom Panel e uma empresa chamada Optimal Selection também oferecem testes direcionados a criadores de gatos.Criadores e veterinários também podem enviar amostras de seus gatos para um laboratório de genética veterinária na Universidade da Califórnia, Davis ou para aquele em que Leslie Lyons trabalha. (Sim, isso é pronunciado “leões”, e sim, ela diz, é muito irônico.) Ela está na Universidade de Missouri em Columbia. O laboratório de Lyons é especializado em encontrar ligações genéticas com doenças em Gatos. “O objetivo final para mim é melhorar a saúde dos gatos domésticos. E uma maneira de fazer isso é erradicar doenças genéticas”, diz ela.
mas suas esperanças vão muito além dos felinos. “Em última análise, gostaríamos de dizer que esta doença do gato modela a doença humana ou a doença do cão”, diz ela. Se certos tratamentos para essa doença funcionarem em outras espécies, ela observa: “podemos aplicá-los a gatos.”E suas descobertas podem funcionar ao contrário também. Um tratamento que funciona em um gato pode ser experimentado mais tarde em cães ou pessoas.
infelizmente, as pessoas às vezes fazem esses testes genéticos como dogma cachorrinho — que determinam a saúde futura de um animal de estimação. Mesmo os veterinários nem sempre sabem interpretar os resultados de testes genéticos para animais de estimação.”Não são como outros tipos de exames de sangue que um veterinário faz”, observa Lisa Moses. Ela é veterinária no Mspca Angell Animal Medical Center em Boston, Massachusetts. Ela também é bioeticista-alguém que estuda códigos de conduta em medicina — na Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts.Moisés ouviu pela primeira vez sobre os testes de DNA que as pessoas podem obter, como 23andMe. Os testes funcionam como o Wisdom Panel e outros testes de genética de cães. E as pessoas muitas vezes interpretam mal seus resultados, ela encontrou. Na verdade, Moisés não sabia como interpretá-los no início. “Eu apenas assumi que se você tivesse um teste positivo, você tinha a doença”, diz Moisés. “E eu acho que é isso que a maioria das pessoas pensa.”
mas isso não é verdade. Certos SNPs, seções de DNA excluídas ou cópias extras de algumas sequências são comuns em grandes populações. E algumas pessoas que as têm realmente desenvolvem a doença com a qual estão associadas. No entanto, a maioria das pessoas que os têm nunca fica doente por causa desses genes, ela observa. O mesmo vale para cães e gatos.
decodificar DNA com cautela
preocupações com equívocos genéticos mantêm bioeticistas como Moisés e cientistas como Karlsson acordados à noite.Depois que Karlsson publicou artigos sobre genética de cães, ela começou a conversar com pessoas de empresas que testam DNA de cães. Ela de repente percebeu que ” as pessoas poderiam simplesmente começar a oferecer testes meus papéis.”Isso horrorizou Karlsson porque ela sabia que um único trabalho de pesquisa é apenas o começo de entender o que uma variante genética pode fazer. Muitos outros estudos precisariam ser feitos antes que ela pudesse vincular firmemente uma variante genética a alguma doença.
C & en/ACS Productions
“eu sabia que esses resultados não eram bons o suficiente para um teste genético”, diz ela. “Mas não havia regulamentação que impediria que isso acontecesse.”Não há nenhum grupo governamental para decidir ou governar se um teste de DNA de cachorro ou gato é bom ou não.Horrorizado, Moses e Karlsson se reuniram com seu colega Steve Niemi. Ele é veterinário e diretor do Escritório de recursos animais em Harvard. Eles publicaram um artigo na Nature em 26 de julho de 2018. Ele apontou que muitos dos genes que as empresas interpretam como um teste para doenças em cães podem não suportar estudos de acompanhamento. O relatório também observou que testes de DNA humano e animal de estimação podem cometer erros.O artigo implorou às empresas que testam o DNA de um animal de estimação para estabelecer padrões fortes para quais sequências genéticas e doenças eles tentam vincular e como interpretam as descobertas para criadores e donos de animais. Boyko também diz que as pessoas devem ter cuidado ao tomar decisões sobre o cuidado veterinário com base em um teste de DNA. Um teste de DNA só pode oferecer avisos de riscos. Um cão que tem um gene associado à cegueira está em risco de cegueira, ele observa. Mas não é necessariamente cego. “O que estamos dizendo ao proprietário é o que você precisa procurar”, diz ele. A próxima parada deve ser um veterinário que possa monitorar e testar seu animal agora e no futuro. Os resultados do DNA serão úteis lá, diz Boyko, porque o veterinário terá uma ideia melhor de quais testes executar.
e então uma pessoa teria que decidir se deve ou não executar esses testes. Um ser humano pode saber que seu cão tem um risco baseado em DNA para uma doença. Mas o cão não sabe a diferença. Visitas regulares ao veterinário podem ser estressantes para alguns cães, observa Moses. Animais de estimação têm necessidades diferentes das pessoas. E, em alguns casos, pode ser mais fácil para um cão ou gato não executar os testes. Em outros casos, o teste pode estar bem.
no final, seu gato ou cachorro ainda é seu animal de estimação. “Queremos explicações; essas são satisfatórias”, diz Gunter. “Queremos entender o que torna nossos cães quem eles são. Mas de muitas maneiras sabemos disso, sabemos quem são nossos cães.”Nossos animais de estimação são mais do que seu DNA, raça e origem. Eles são nossos companheiros e amigos. Não precisamos saber o DNA deles para saber quem eles são. Só precisamos prestar atenção.Sweetie não se tornou mais terrier – como quando Gunter leu seus resultados de DNA. Sua personalidade não mudou quando Gunter soube de sua formação. Esses resultados de DNA adicionaram ao que Gunter sabia sobre sua história de vida. Mas o teste de DNA não mudou o cão. Querida, no final, ainda é querida.