Den Asiatiske elefanten en gang streifet fra Tigris og Eufrat elver i vest-Asia så langt øst Som Kinas Yangtze-Elven. Lenger. Nå en svært truet art, det har blitt eliminert fra vest-Asia helt, fra store deler Av Det Indiske subkontinentet Og Sørøst-Asia, og nesten utelukkende Fra Kina. Elefanter kan overleve alt fra gressletter til regnskoger, men de må migrere over store områder for å finne vann og egnet mat på forskjellige tider av året. Slike store områder har blitt svært sjeldne i tett befolket, raskt utviklende Asia.
selv om det er vanskelig å telle elefanter i naturen, er det anslått at den Ville Asiatiske befolkningen, som nummererte i hundretusener ved begynnelsen av det 20. århundre, nå bare er 37.000 til 48.000 dyr. Likevel, takket være gammel kulturtradisjon, holdes rundt 16 000 asiatiske elefanter i fangenskap i 11 Asiatiske land. Denne situasjonen gjør Den Asiatiske elefanten unik blant truede store pattedyr. I Thailand er det nesten tre ganger så mange elefanter i domesticity som i naturen.
Elefantforskere i Thailand lærer landsbyboere hvordan de skal reagere på skremmende møter i skogen.AMNH
Trusler Mot Ville Elefanter
* Ingen plass til å streife omkring• den største trusselen mot ville asiatiske elefanter er tap av habitat og fragmentering. Gjennom tropene har mennesker ryddet store skogsområder og har raskt befolket elvedaler og sletter. Elefanter har blitt presset inn i kupert landskap og mindre egnede rester av skog, men selv disse mindre tilgjengelige habitatene blir angrepet av poachere, loggere og utviklere.
en gang sammenhengende habitat har blitt stadig mer brutt opp av dammer, te-og kaffeplantasjer, veier og jernbanelinjer. Denne utviklingen hindrer sesongmessige vandringer av elefant klaner. Habitatfragmentering deler også elefantpopulasjoner i små, isolerte grupper, som da er i fare for innavl. Noen biologer mener at det ikke lenger er noen Ville Asiatiske elefantpopulasjoner som er store nok til å unngå genetisk forverring på lang sikt.
* Konflikter med mennesker: Når elefanter går ut av skogen til bosatte områder, ødelegger de noen ganger eiendom, tramper avlinger og til og med dreper folk. Ikke sjelden reagerer bønder med skudd eller gift.
• Fangst av unge elefanter: Mange unge elefanter blir fjernet fra naturen for å forsyne turist-og underholdningsindustrien. I prosessen blir mødre og andre kvinner som forsøker å beskytte de unge, drept. Mange kalver fanget for slike formål er for tidlig avvent, sosialt isolert eller på annen måte grusomt behandlet, og dø før de når fem år.
Trusler Mot Innenlandske Elefanter
i tusenvis av år var elefanten en del av stoffet i det daglige livet I Asia. De tjente primært til å transportere varer og mennesker. Når det 20. århundre begynte, elefanter ble tatt i bruk av tømmerindustrien, ødelegge sitt eget habitat i prosessen. Bortsett fra I mindre utviklede Myanmar, har behovet for elefantarbeid stadig avtatt siden Andre Verdenskrig, og det har også Den tamme Asiatiske elefantbefolkningen.
med innenlandske elefanter bli foreldet, okkupasjonen av mahout, eller elefant handler, ikke lenger kommandoer respekt det en gang gjorde. Yrket, dets spesialiserte kunnskap og det hevdvunne forholdet mellom menneske og dyr dør ut. Barn har liten interesse i å lære handel. «Ferdighetsnivået for elefantholding, evnen til å kontrollere okser, går veldig, veldig raskt,» sier Thai elefantekspert Richard Lair. «Ti, tjue, femti år fra nå, hva skal vi gjøre med våre okseelefanter?»
det største problemet med tamme elefanter er arbeidsledighet. Situasjonen er kanskje mest dire I Thailand, hvor et fullstendig forbud mot logging i 1989 satte flere tusen elefanter og mahouts ute av arbeid. En elefant spiser vanligvis rundt 200 kilo mat om dagen, «så med mindre Du er en veldig velstående person som liker å holde dyre kjæledyr, eller med mindre elefanten din faktisk jobber for deg og genererer litt inntekt, er Det ikke lett å holde en elefant i fangenskap,» forklarer Robert Mather, landsrepresentanten For World Wildlife Fund I Thailand.
og mens en person kan se en hel flokk med storfe eller sauer, trenger hver elefant en person og noen ganger to personer for å ta vare på den. Men med nedgangen i dyktige mahouts, håndteres mange elefanter nå av uerfarne mennesker. Dette fører til elefanter som i beste fall er dårlig omsorg og i verste fall alvorlig misbrukt. Mennesker blir også oftere skadet av elefanter.
Nye Jobber for Dyr Av Byrden?
Selv om de er godt beskyttet mot internasjonal handel, Har Asiatiske elefanter liten beskyttelse i henhold til nasjonale lover. Generelt anser nasjonale dyrelivsbyråer I Asia at den tamme elefanten bare er et annet husdyr (og lar sine tusks bli solgt), mens husdyravdelinger anser det vill og ikke under deres jurisdiksjon. «Så det er i en veldig nysgjerrig, halvveis posisjon som gjør bevaring svært vanskelig,» forklarer Lair. Omsorg for privateide tamme Asiatiske elefanter viser seg ofte å være jobben til en fattig mahout—eller ingen jobb i det hele tatt.
Elefanter konkurrerer nå om færre jobber med lavere lønn, noe som har tvunget mahouts til å akseptere uønskede jobber eller å overarbeid sine dyr. I Thailand har noen eiere selv begynt å selge sine elefanter for å bli slaktet for kjøtt. For mindre enn 10 år siden ville en slik handling fortsatt vært utenkelig. «Captive elefanter I Thailand for øyeblikket synes å ha ganske begrensede alternativer,» sier Mather rett ut. Mulighetene inkluderer:
• turistnæringen: Økoturisme er et blomstrende marked i mange utviklingsland, og ofte er det den eneste levedyktige løsningen for elefanter. I tillegg til å tilby beskyttelse til noen ville flokker, slik at turister kan observere dem i deres naturlige habitat, har økoturisme gitt mange tamme elefanter bedre arbeidsmuligheter. Elefantene som bærer turister trygt på turer gjennom jungelen er vanligvis godt tatt vare på. «Det er ikke ønskelig; det er ikke tradisjonelt,» Påpeker Lair. «På den annen side er det relativt ufarlig, og det er den eneste arbeidsformen som vil sørge for at folk fortsetter å holde elefanter.»Men ikke alle elefanter er temperamentelt egnet for toting turister-spesielt ikke de store, aggressive mannlige elefantene en gang verdsatt av loggere.
Dessverre blir et økende antall elefanter også brukt i mindre gunstige former for turisme. Utfører i show eller tjener som spesielle attraksjoner på hoteller og turistsentre, lider de ofte av mangel på sosial kontakt med andre elefanter eller risikerer skade å gjøre farlige og unaturlige triks.
* Logging: Selektiv logging – der bare visse trær er kuttet, og etterlater skogens habitat som helhet intakt-ville være et optimalt valg. Elefanter kunne arbeide på en tradisjonell og legitim måte, og deres bruk ville beskytte skogen ved å redusere behovet for veier og tunge maskiner. Selektiv logging er imidlertid sjelden ansatt. Det er et alternativ bare på steder der tilstrekkelig sunn skog forblir, noe som ikke er tilfelle i mange deler Av Asia. Og I Thailand har 1989-forbudet gjort alle former for logging ulovlig.
Det Thailandske forbudet utløste et hopp i tømmerpriser, noe som førte til en boom i ulovlig treskjæring. Elefantarbeid er avgjørende for denne ulovlige handelen, som antas å ansette mellom 1000 og 2000 dyr, spesielt i nord-Thailand. Men disse dyrene er dårlig brydde seg om.
* Tigging i gatene: Flere og flere elefanter kan bli funnet med sine fattige mahouts tigge for penger i gatene i store Asiatiske byer som Bangkok. Disse elefantene lider luftveisinfeksjoner, skade eiendom, og bli truffet av biler.
Løse Situasjonen
Heldigvis har elefanten blitt et flaggskip arter av dyreliv bevaring i alle 13 land I Asia hvor det fortsatt finnes. Arbeidet gjøres på mange fronter:
* Redusere jakt og fangst av ville elefanter for elfenben og turisme•
* Bedre beskyttelse av ville flokker: dette er komplisert. Populasjoner må være store nok oppveid innavl og miljømessige farer som tørke og flom. Likevel må besetningsstørrelsen kontrolleres for å minimere inngrep på menneskelige habitater og for å fremme lokal støtte til elefantvern.
Grøfter, elektriske gjerder, spotlights og støyende raketter har alle blitt brukt til å avskrekke elefanter fra å gå på plantede marker, men med varierende grad av suksess. Andre taktikker inkluderer å overtale bønder til å dyrke avlinger som ikke er attraktive for elefanter og fjerne plagsomme okseelefanter. Imidlertid har hannene uforholdsmessig ansvarlige for avlinger og angrep på mennesker en tendens til å være de mest vellykkede oppdretterne, så det er ikke en ønskelig løsning å eliminere dem fra befolkningen. Hvis eksisterende habitat er utilstrekkelig, blir noen ganger elefanter flyttet til romsligere.
Better care for captive elephants: Et annet initiativ er å etablere sentre for å imøtekomme uønskede, misbrukte og konfiskerte elefanter. For Eksempel Tilbyr Thai Elephant Conservation Center I Lampang et hjem, arbeid, mat og veterinærpleie til mer enn 100 elefanter. Farlige dyr er begrenset i et sikkert område; unge arbeidende elefanter er trent; og resten streife fritt og rase, produsere unge elefanter som vil bli gjeninnført til naturen.
* Gjeninnføring til naturen: «hvis elefanter ikke kan finne lønnet arbeid, så i stedet for å ha dem vandrende gatene I Bangkok tigge for penger fra turister eller Thais, la oss bare sette dem tilbake i naturen,» sier Mather. «Send dem tilbake til skogen. Det er deres hjem.»Thailands Elephant Reintroduction Foundation gjør slikt arbeid, og frigjør tamme elefanter i naturen for å generere villflokker.