Ce mois de juin marque le 50e anniversaire de la guerre contre la drogue, une campagne en cours qui a largement remodelé la politique, la société et l’économie américaines.
« étaient d’éradiquer littéralement tous les maux sociaux, économiques et de santé associés aux drogues et à l’abus de drogues », a déclaré Christopher Coyne, professeur d’économie à l’Université George Mason. « Cela ne devient pas beaucoup plus ambitieux que cela. »
Depuis 1971, l’Amérique a dépensé plus d’un billion de dollars pour appliquer sa politique en matière de drogues, selon une étude de l’Université de Pennsylvanie. Pourtant, de nombreux observateurs, libéraux et conservateurs, affirment que la guerre contre la drogue n’a pas porté ses fruits.
La campagne, lancée par le président Richard Nixon, a traversé plusieurs administrations et a conduit à la création d’une agence fédérale dédiée, la Drug Enforcement Administration.
Les forces de l’ordre ont reçu un niveau d’autorité sans précédent avec des mesures telles que la condamnation obligatoire et les mandats d’arrêt, récemment réévalués après la mort de Breonna Taylor, tuée par balle par la police lors d’une descente de drogue bâclée.
« La guerre contre la drogue est une politique qui a échoué et les choses qu’ils ont dites arriveraient — les gens cesseraient de consommer de la drogue, les communautés se réuniraient, nous serions en sécurité, ils sortiraient de la drogue de la rue — ces choses ne se sont pas produites », a déclaré Kassandra Frédérique, directrice exécutive de la Drug Policy Alliance, une organisation à but non lucratif nationale qui œuvre pour mettre fin à la guerre contre la drogue.
Malgré une forte baisse de la consommation de drogues illicites au cours des premières années, la consommation de drogues aux États-Unis augmente à nouveau et plus rapidement que jamais. Selon l’Administration des services de toxicomanie et de santé mentale, le nombre d’utilisateurs de drogues illicites est passé à 13% des Américains de 12 ans ou plus en 2019, atteignant presque son pic d’il y a 40 ans. Si l’objectif de la guerre contre la drogue était de réduire la consommation de drogues et de prévenir les décès liés à la drogue, elle n’a pas beaucoup progressé.
« Nous sommes toujours au milieu de l’épidémie de drogue la plus dévastatrice de l’histoire des États-Unis », selon Vanda Felbab-Brown, senior fellow au Centre pour la sécurité, la stratégie et la technologie de la Brookings Institution. En 2020, les décès par surdose aux États-Unis ont dépassé 90 000, contre 70 630 en 2019, selon une étude du Fonds du Commonwealth.
Pourtant, le gouvernement fédéral dépense plus d’argent que jamais pour appliquer les politiques sur les drogues. En 1981, le budget fédéral pour la prévention et le contrôle de la toxicomanie était d’un peu plus d’un milliard de dollars. En 2020, ce nombre était passé à 34,6 milliards de dollars. Une fois ajustée en fonction de l’inflation, CNBC a constaté que cela se traduisait par une augmentation de 1,090% en seulement 39 ans.
Selon la Maison Blanche, le budget national de contrôle des drogues devrait atteindre un niveau historique de 41 milliards de dollars d’ici 2022. Les augmentations de financement les plus importantes sont demandées pour soutenir le traitement de la toxicomanie et la prévention de la toxicomanie.
« Dans le schéma global de combien le gouvernement américain dépense, ce n’est pas une somme énorme », a déclaré Coyne. « Le plus gros problème est qu’il y a un fardeau d’un point de vue économique, car lorsque vous faites quelque chose d’illégal, cela a une série de conséquences qui affectent tous les domaines de la vie. »
Prenons l’incarcération de masse par exemple. L’incarcération de masse pèse lourdement sur les budgets du gouvernement fédéral et du gouvernement de l’État. La Prison Policy Initiative, un groupe de réflexion et un groupe de défense de la justice pénale, a constaté que 1 personne sur 5 actuellement incarcérée aux États-Unis est enfermée pour une infraction liée à la drogue. La même recherche estime qu’il en coûte en moyenne environ 37 500 dollars par an pour loger un détenu dans des établissements correctionnels fédéraux et que l’incarcération de masse coûte au moins 182 milliards de dollars aux États-Unis chaque année.
« Les États ont trouvé leurs budgets extrêmement limités en devant consacrer des fonds à des établissements correctionnels qui sont devenus d’énormes complexes », a expliqué Felbab-Brown. « Une façon malheureuse que les États ont traitée a été de privatiser la correction, quelque chose qui est une caractéristique spécifique aux États-Unis. Cette politique a été très problématique et lourde, en partie motivée par la tendance à arrêter les délinquants non violents en matière de drogue. »
Il y a aussi une disparité raciale massive qui vient avec les incarcérations de drogue. Selon la Drug Policy Alliance, près de 80% des personnes incarcérées dans une prison fédérale et près de 60% des personnes incarcérées dans une prison d’État pour des infractions liées à la drogue sont noires ou latinos. En 2019, bien que ne représentant que 13,4% de la population américaine, le FBI a indiqué que plus d’un quart des arrestations liées à la drogue concernaient des adultes noirs américains.
Nkechi Taifa, stratège de la réforme du système judiciaire, avocat et érudit, fondateur et PDG du groupe Taifa, a qualifié la guerre contre la drogue de « Nouveau Jim Crow. »Il cible et affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur », a-t-elle expliqué.
Pendant ce temps, l’attitude de l’Amérique envers les drogues change. Ce printemps, New York est devenu le 15e État, avec le district de Columbia, à légaliser la marijuana à des fins récréatives. L’Oregon, en février, est devenu le premier État à décriminaliser la possession de petites quantités de drogues.
Même de nombreux conservateurs réévaluent leur soutien à la guerre contre la drogue. « Ce dont nous devons faire face, c’est que la dépendance est une maladie et qu’aucune vie n’est jetable », a fait remarquer Chris Christie, ancien gouverneur du New Jersey et ancien président de la Commission sur l’abus des opioïdes et des drogues, lors d’une réunion de la mairie du New Hampshire en novembre 2015. « Cela peut arriver à n’importe qui et nous devons donc commencer à traiter les gens dans ce pays, pas à les emprisonner. »
D’autres, comme Paul Larkin, chercheur juridique principal à la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur sur les politiques, restent plus prudents en ce qui concerne les changements dans notre politique sur les drogues. « Tout comme nous n’abandonnons pas nos efforts pour prévenir les crimes violents parce que des meurtres, des viols et des vols sont toujours commis, nous ne devrions pas abandonner nos efforts pour protéger nos voisins et leurs enfants des méfaits de la consommation de drogues illicites », a-t-il commenté. « Nous devons poursuivre notre objectif avec tous les outils dont nous disposons, tels que l’éducation, l’interdiction, l’application de la loi et le traitement. »
Alors que les États-Unis pourraient être sur la voie d’inverser certains des impacts les plus sévères de la guerre contre la drogue, la bataille de l’Amérique contre les substances illicites est probablement là pour rester.
« Je vois plus de la même chose », a déclaré Coyne. « Je ne pense pas que la guerre contre la drogue aille n’importe où de sitôt en tant que programme politique et en tant que sujet de discussion politique. »