Terremoti

Centinaia di terremoti si verificano sulla Terra ogni giorno. La maggior parte di loro sono piccoli, appena rilevabili dalla maggior parte delle persone. Ma a volte c’è un terremoto molto più significativo. In media, un grande terremoto—uno con una magnitudo di 7,0-7,9—colpisce da qualche parte sul pianeta più di una volta al mese. Un grande terremoto—con una magnitudo di 8.0 o superiore-si verifica circa una volta all’anno.
Un terremoto può accadere ovunque. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei terremoti si verifica ai confini tra le placche tettoniche. Le placche continentali e oceaniche possono spostarsi l’una verso l’altra, grattarsi l’una accanto all’altra o separarsi mentre si muovono lentamente attraverso il mantello superiore del pianeta. Questo movimento delle piastre, e la pressione che si accumula ai confini, può provocare terremoti.
I confini tra le piastre contengono sistemi di crepe profonde, chiamate faglie. La maggior parte dei terremoti si verificano lungo queste faglie. All’interno di una faglia, le masse rocciose su entrambi i lati della rottura sono spinte da forze geologiche in direzioni opposte. L’attrito, tuttavia, tiene le rocce in posizione, causando tensioni. Infine, la pressione di montaggio supera l’attrito e si verifica un movimento improvviso lungo il guasto, rilasciando una grande quantità di energia. Questo è un terremoto.
Mentre la stragrande maggioranza dei terremoti si verificano lungo le faglie ai confini della placca terrestre, occasionalmente, un terremoto si verifica nel mezzo di una placca, lontano da qualsiasi confine. Tali terremoti costituiscono meno del 10 per cento di tutti i terremoti. Mentre questi terremoti intraplate non sono completamente compresi, gli scienziati teorizzano che essi possono derivare da debolezze all’interno della crosta terrestre da molto tempo fa. Sebbene rari e non ben compresi, questi terremoti non sono meno devastanti di quelli che si verificano lungo i confini delle placche. I terremoti lungo la faglia di New Madrid, lungo il fiume Mississippi negli Stati Uniti, nel 1811-1812 furono tra i più forti terremoti mai registrati. Più recentemente, nel 2001, un terremoto intraplate nella regione del Gujarat del nord-ovest dell’India ha ucciso più di 20.000 persone.
Che ci crediate o no, i terremoti non sono solo fenomeni legati alla Terra. Gli astronauti che hanno viaggiato sulla Luna tra la fine del 1960 e l’inizio del 1970 hanno installato sismografi, dispositivi utilizzati per misurare e registrare le vibrazioni, sulla superficie lunare. I dati trasmessi via radio alla Terra hanno mostrato che i” moonquakes ” si verificano e possono essere abbastanza forti e durare molto più a lungo dei terremoti sulla Terra!