Poco più di 100 anni fa a Londra, Percy Tibbles tagliò una donna a metà in pubblico per la prima volta e oggi i maghi sono d’accordo, il trucco sopravvive perché l’idea è così semplice.
Il giorno era il 17 gennaio 1921 quando Tibbles – nome d’arte “PT Selbit” – uscì al Finsbury Park Empire con Betty Barker, la sua assistente, che introdusse in una scatola di legno verticale.
Selbit legato corde intorno ai polsi, caviglie e collo, e spinto le corde attraverso i fori nella scatola. Poi ha chiamato i membri del pubblico sul palco e ha chiesto loro di tirare le corde strette, così Betty non poteva muoversi di un centimetro.
Sigillò la scatola e la distese con l’aiuto di assistenti, poi si mise al lavoro.
In primo luogo, ha spinto spesse lastre di vetro attraverso fessure, fino a quando non sembravano colpire attraverso di lei e fuori l’altro lato. Poi, come se non bastasse, prese una sega e tagliò il centro della scatola, spruzzando segatura ovunque.
Lo spettacolo di Selbit è stato, secondo gli esperti, la prima volta che un artista ha mai segato qualcuno a metà – un trucco che è diventato un’icona della magia, rivaleggiato solo tirando fuori un coniglio da un cappello. Ha causato una sensazione. Ben presto, Selbit stava eseguendo l’illusione in giro per la Gran Bretagna, usando alcuni abracadabra di marketing per alimentare l’interesse. Prima di ogni spettacolo, le mani di scena versavano un secchio di sangue finto fuori dal teatro, come se si fosse verificato un terribile incidente.
Selbit sapeva di aver creato scalpore ma non poteva sapere di aver creato un trucco che i maghi avrebbero passato i prossimi 100 anni a reinventare.
Decine di illusionisti hanno visto le persone a metà nei video di Internet, in tutti i modi. Alcuni hanno segato i loro assistenti dalla testa ai piedi, invece che attraverso la vita. Altri hanno tagliato due persone a metà, poi scambiato le gambe.
Sì, di solito è una donna divisa in due, ma non sempre. Anche i maghi-maschi e femmine – hanno segato gli uomini a metà.
Anche un bambino è stato affettato. Nel 2017, Justin Flom, un mago molto popolare con 7 milioni di follower su Facebook, ha creato una tempesta online quando un video è diventato virale di lui che esegue il trucco su sua figlia di 4 mesi, usando due libri invece di una sega.
Perché questo trucco è sopravvissuto, quando tanti altri non lo hanno fatto? Se chiedi ai maghi alla fine atterrano su una risposta: “È solo la semplicità di esso.”
Mike Caveney, un mago che sta anche scrivendo una storia del trucco, aggiunge: “I maghi dicono che un buon trucco è uno che può essere descritto in poche parole, e ‘Segare una signora a metà’ è molto poche parole.”
Ma la segretezza su come viene fatto il trucco ovviamente aggiunge anche il suo fascino. Per quanto tutti pensino di sapere come funziona: “Potrebbero esserci 20 diversi metodi nell’uso popolare”, dice baby slicer Flom.
La maggior parte dei maghi non vuole davvero rivelarli. Caveney dice che sarebbe come, ” facendo una storia di Babbo Natale, poi scrivendo alla fine, ‘Lui non esiste’.”
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Le imitazioni e le innovazioni nel trucco di Selbit iniziarono quasi non appena fu fuori dal palco. In poche settimane, Horace Goldin – un mago negli Stati Uniti-ha iniziato a eseguire il suo introito. Ha affermato di aver inventato il trucco del tutto, anni prima, e il suo necrologio del 1939 sul New York Times gli dà il merito.
La versione di Goldin era più simile a quella che conosciamo oggi, con la testa, le mani e i piedi dell’assistente che sbirciavano fuori dalla scatola. Una volta che Goldin aveva finito di segare il suo assistente a metà, avrebbe tirare le scatole brevemente a parte, prima miracolosamente li riassemblaggio. La sua prima esibizione pubblica ha usato un fattorino dell’hotel, non una donna.
Goldin non si limitò a prendere quel trucco in tour – lo brevettò, lo concesse in licenza ad altri maghi e citò in giudizio chiunque lo eseguisse senza il suo permesso o che ne rivelasse il funzionamento.
Ma nel giro di pochi anni, il trucco era diventato un cliché e maghi cominciarono ad applicare la propria rotazione. Hanno snellito la scatola. Si sono sbarazzati della scatola del tutto. Hanno usato seghe a ronzio e motoseghe. Online, puoi vedere versioni completamente confuse che a volte sembrano veri omicidi.
“Segare una persona a metà non è un trucco”, afferma Raymond Teller di duo Penn & Teller. “Ci sono molte cose diverse che puoi esprimere con gli stessi fondamenti.”
Dopo Flom scolpito sua figlia e pubblicato su Facebook, è stato inondato di messaggi che minacciano di denunciarlo alle autorità
Penn & Le variazioni di Teller sul trucco di solito implicano dire al pubblico come è fatto, quindi minare la spiegazione. In uno, Georgia Bernasek, uno dei loro assistenti, entra in una scatola, e Penn & Teller eseguire un classico segatura-in-due.
Ma poi, spiegano come è fatto: Il tavolo su cui si siede la scatola è vuoto, dice Teller, quindi la signora Bernasek può affondare la vita fuori dalla portata della sega. Proprio quando il pubblico pensa che tutto sia stato spiegato e che il trucco sia finito, Penn & Teller la taglia accidentalmente, lasciando la folla a indovinare ancora una volta.
Il messaggio è ovvio, Teller dice: “Pensi di sapere come vengono fatti i trucchi magici. Beh, forse si’, e forse no.”
Di tutti gli artisti che hanno fatto il trucco, David Copperfield è visto da molti come il maestro grazie alla sua versione del 1986, conosciuta come” Death Saw”, che ha reimmaginato l’illusione come uno spettacolo di Las Vegas che coinvolge un’enorme lama rotante discendente.
Una volta che la sega che cade ha tagliato Copperfield a metà, due assistenti separano le sezioni e lui dimena i piedi staccati, prima, magicamente, di tornare indietro nel tempo e rimettersi insieme.
Ci sono voluti due anni per sviluppare, Copperfield dice, coinvolgendo, “un sacco di cartone e schiuma e nastro nelle camere d’albergo”.
La presa di Copperfield sul classico si distingue, in parte perché è il mago stesso che viene segato a metà. Perché la maggior parte degli altri coinvolgono un uomo tagliando una donna in due, il trucco è stato considerato da alcuni come un simbolo di misoginia.
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La prima performance di Selbit ha avuto luogo in un momento di immenso cambiamento per le donne in Gran Bretagna. Avevano vinto il diritto di voto nel 1918 e anche allora era limitato alle donne sopra i 30 anni. Nel 1921, gli attivisti stavano ancora spingendo.
Naomi Paxton, un’accademica che studia il movimento suffragista e che è anche una maga, dice che anche se il trucco è emerso da questo clima, non crede che sia stato motivato da un odio per le donne.
“Non sappiamo cosa fosse nella testa di Selbit, ma non penso che fosse misoginia”, dice Paxton. “È tutta una questione di contesto. Se la donna non ha alcuna agenzia, è ipnotizzata o trattenuta, diventa problematica.”
Dice di aver interpretato il ruolo dell’assistente che viene segato a metà molte volte, quindi sa di cosa sta parlando. “Quando lo fai, non sei una persona passiva”, dice. “È claustrofobico e piuttosto rumoroso, ma così divertente.”
In realtà, non importa chi viene tagliato-donna, o uomo, persino animale-il trucco può ancora scioccare e sorprendere, proprio come ha fatto Selbit. Dopo Flom scolpito sua figlia e pubblicato su Facebook, è stato inondato di messaggi che minacciavano di denunciarlo alle autorità, dice, e aggiunge: “Sembra che molte persone non sono chiare circa il concetto di trucchi magici.”
Flom dice che l’unica volta che ha ricevuto più lamentele è stato quando ha rivelato i segreti di come funzionavano i suoi trucchi. Quando ha pubblicato alcuni dei suoi metodi online, altri maghi lo avevano rinnegato, dice.
Ma per questo, era impenitente, dice. Sapere come viene fatto un trucco non impedisce agli spettatori di meravigliarsi dell’illusione, infatti, dice, rende un trucco più impressionante, perché mostra molto tempo e sforzi.
“Ciò che è così deludente è che il pubblico guarderà solo una clip di David Copperfield e dirà:” Gambe finte!'”dice Flom. “Stanno perdendo centinaia di migliaia di dollari di ingegno e creatività.”
Flom, insolitamente, è felice di spiegare come funziona il suo trucco. E ‘ costato circa $15.000 (£11.000) dice, la maggior parte dei quali è andato su uno specchio speciale, e diversi altri oggetti (aiuto da sua nonna era libero).
Teller dice che non ha alcun problema morale con una rivelazione come questa, ma ne ha uno artistico: rovina il divertimento di indovinare. Tutto quello che devi sapere sul segare qualcuno a metà, dice Teller, è che nessuno viene segato a metà.