Negli ultimi anni, il mercato sportivo nazionale cinese è fiorito. Una classe media fiorente dotato di maggiore tempo libero e una crescente consapevolezza del fitness, così come notevoli investimenti e campagne pubblicitarie da parte del governo centrale, sono stati principalmente responsabili per l’aumento.
Ma qual è lo sport più amato della Cina? I più seguiti sono il calcio e il basket, mentre il ping pong, spesso definito come il “gioco della palla nazionale” (中球 guóqiú), e la pallavolo, spinti alla ribalta dal successo dell’icona adorata Láng Píng 郎平, sono entrambi molto popolari. Mentre il paese corre per adempiere alla missione del presidente Xí Jìnpíng di diventare una “nazione sportiva leader” (体育强国 tǎyù qiángguó) entro il 2050, questi sono gli sport più seguiti e praticati in Cina oggi.
Diamo un’occhiata più da vicino a come ognuno ha raggiunto il suo status.
Calcio (足球 zúqiú)
Nonostante la rivendicazione cinese di aver inventato il calcio in virtù della sua somiglianza con l’antico gioco del cùjū 蹴鞠, lo sport è stato in gran parte assente dalla scena domestica in tutta l’era moderna. Tuttavia, la popolarità del calcio è aumentata drammaticamente a partire dalla metà degli anni 2000, ed è ora probabilmente lo sport più seguito nel paese. Negli ultimi dieci anni, la Chinese Super League (CSL) — la principale associazione calcistica professionistica della nazione — si è gonfiata per attirare la più alta partecipazione annuale dal vivo per le competizioni sportive del paese, poiché la lega ha registrato un totale di 5.8 milioni di fan durante la stagione 2019.
Le principali organizzazioni calcistiche internazionali, tra cui la Premier League inglese e la UEFA Champions League europea, hanno cercato di sfruttare il vasto potenziale del mercato cinese. Secondo un rapporto di Mailman, i contenuti legati al calcio professionistico hanno ricevuto una sconcertante 5.7 miliardi di impressioni su Weibo e 4,2 miliardi di visualizzazioni su Douyin nel 2019. Con questo livello di visibilità, i club di tutto il mondo hanno iniziato a testare nuove strategie per conquistare i cuori e le menti dei tifosi di calcio cinesi.
L’atmosfera cinese.
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Mentre il calcio continua a guadagnare interesse a livello nazionale, le prestazioni sul campo della squadra cinese nei tornei internazionali sono ancora molto indietro. Dopo essersi qualificata solo per una sola Coppa del Mondo, nel 2002, la nazionale cinese è attualmente al numero 75 del ranking FIFA, appena sopra Curaçao e la Siria. Le autorità cinesi si stanno rimescolando per prendere il gioco. Presumibilmente un fervente appassionato di calcio, il presidente Xi Jinping ha annunciato l’ambizioso obiettivo di vincere la Coppa del Mondo entro il 2050 e ha chiesto la costruzione di decine di migliaia di campi e centri di allenamento in tutta la terraferma. (Leggi il progetto originale del governo qui).
Pallacanestro (篮球 lánqiú)
Quando si tratta di “sport più popolare in Cina”, c’è solo un’altra possibilità, e questo è il basket. La Chinese Basketball Association (CBA) ha stimato che il numero totale di giocatori occasionali nel paese è verso l’alto di 300 milioni. Praticato ampiamente in tutto il paese, lo sport è arrivato ad occupare una posizione centrale nella cultura atletica cinese, con giocatori di star come LeBron James, Yao Ming e il compianto Kobe Bryant che sono diventati nomi familiari.
La massima lega nazionale, la CBA, gode di alti livelli di audience attraverso piattaforme di streaming digitale e si sta rapidamente sviluppando in una delle principali organizzazioni di basket professionistico nel mondo. Spinto da enormi livelli di investimento, il CBA ha iniziato ad attrarre sempre più giocatori e allenatori stranieri nel tentativo di accendere l’entusiasmo e puntellare i talenti locali. Il più famoso di quelle esportazioni estere, Stephon Marbury, ora allena i combattenti reali di Pechino.
Secondo uno studio che esamina gli utenti di Internet cinesi, la NBA è la lega sportiva più seguita del paese, anche superando il CBA e il CSL. Il gigante tecnologico Tencent ha acquisito i diritti esclusivi per trasmettere i giochi NBA attraverso 2024-25 in Cina, in un accordo del valore di billion 1.5 miliardi. La popolarità della NBA è stata a volte minacciata dalle tensioni politiche tra Pechino e Washington, forse in particolare durante una polemica del 2019 quando Daryl Morey, allora GM degli Houston Rockets, ha twittato il sostegno ai manifestanti pro-democrazia a Hong Kong. Ma con la Cina che serve come il più grande mercato estero della NBA, il basket rappresenta uno dei canali più consistenti sopravvissuti per lo scambio culturale tra le due nazioni. Geopolitica a parte, il basket senza dubbio è e rimarrà uno dei passatempi sportivi cinesi più amati.
Pallavolo (排球 páiqiú)
La sensazione sportiva Lang Ping ha preso d’assalto la Cina nel 1984 quando ha guidato la sua nazionale a una medaglia d’oro alle Olimpiadi estive di Los Angeles, vincendo anche un premio di MVP per l’impresa. La storia euforica della perdente l’ha portata al livello di icona culturale nazionale e le è valso il soprannome di “Martello di ferro” (铁榔头 tiě lángtou).
Dopo aver vissuto per un po ‘ negli Stati Uniti, “Jenny” Lang avrebbe allenato la nazionale femminile cinese dal 1995 al 1998, e di nuovo dal 2013 ad oggi, portando la squadra alla vittoria alla più recente Coppa del Mondo di pallavolo nel 2019. Ha anche servito come capo allenatore della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti per diversi anni, anche durante le Olimpiadi di Pechino 2008, dove è stata ben accolta dagli appassionati di sport locali.
Il successo della squadra di pallavolo cinese sulla scena internazionale ha ispirato una generazione di giovani atleti. Mentre le squadre nazionali per gli sport più popolari come il basket e il calcio non sono riusciti a raggiungere lo status di élite globale, la squadra di pallavolo femminile cinese è una centrale elettrica perenne nelle competizioni internazionali, assicurando che lo sport rimarrà uno dei più popolari e seguiti da vicino della nazione per gli anni a venire.
Ping pong (乒乓球 pīngpāngqiú)
Conosciuto come il “gioco della palla nazionale” (中球 guóqiú), il ping pong ha avuto un’influenza indelebile sulla traiettoria storica e culturale della Cina moderna. Inizialmente concettualizzato come un piacevole diversivo per le élite britanniche benestanti, il gioco è stato introdotto a Shanghai nei primi anni del 20 ° secolo, e divenne rapidamente un passatempo popolare all’interno del nascente Partito comunista cinese. Curiosamente, questa attività aristocratica, che era stata portata in Cina da profittatori capitalisti stranieri nel periodo di massimo splendore dell’era del porto trattato, divenne molto popolare con Máo Zédōng 毛泽东 e la sua gente.
Nel corso dei decenni successivi e fino ai giorni nostri, la Cina ha dominato le competizioni internazionali di ping pong. Nel 1959, Róng Guótuán 容国 became divenne il primo campione del mondo prodotto dalla RPC in qualsiasi sport. Più tardi, durante il tumulto della rivoluzione culturale, la sua carriera da giocatore fu interrotta da dubbie accuse di spionaggio, e si suicidò tragicamente nel 1968 all’età di 30 anni. Oggi è venerato come il primo di una lunga serie di giganti internazionali del ping pong ad emergere dalla Cina.
Simile al basket, le stime del numero attuale di giocatori di ping pong in tutto il paese superano i 300 milioni, tra cui circa 10 milioni di giocare in modo competitivo. Le stelle contemporanee di questo sport includono Mǎ Lóng 马龙 — considerato da molti come il miglior giocatore di ping pong di sempre — Zhāng Jìkē 张继科, e la campionessa mancina Guō Yuè 郭跃. I migliori giocatori cinesi godono di un supporto appassionato nelle competizioni internazionali, che sono seguite da vicino in tutto il paese. La profonda affinità storica e culturale del popolo cinese per il ping pong, così come il loro talento di standard-setting, giustifica la sua considerazione come uno degli sport più amati della nazione.
Menzioni d’onore:
Badminton (y yǔmáoqiú) è un altro sport che è stato dominato dalla Cina negli ultimi decenni. Inventato nell’India britannica, il gioco è cresciuto in popolarità in tutta la Cina durante la seconda metà del 20 ° secolo, e la squadra nazionale ha ottenuto un successo crescente. Considerato il più grande giocatore di badminton di tutti i tempi, Lín Dān 林丹 nel 2016 è diventato il primo atleta a raggiungere il “Super Grand Slam” vincendo tutte e nove le principali competizioni internazionali di badminton. All’interno di contesti non professionali, lo sport della racchetta è praticato ampiamente in tutta la Cina nelle scuole, nelle comunità di quartiere e nei campionati amatoriali.
La corsa (p pǎobù) in Cina ha registrato un drammatico aumento di popolarità negli ultimi anni. Il numero di gare ufficiali disputate all’interno del paese rivaleggia ora con quello dei centri più tradizionali di corsa ricreativa, come gli Stati Uniti e il Giappone, con la maggior parte delle principali città cinesi che ospitano ora maratone annuali. Reso sempre più alla moda dalle app di fitness digitali alla moda e dai marchi di articoli sportivi, la corsa sta rapidamente entrando nel mainstream come uno dei passatempi sportivi della Cina.
Esports (电竞 diànjìng), mentre il suo status di vero sport rimane contestato, ha comunque generato enormi ondate di recente. Secondo alcuni rapporti, il mercato interno degli esports ha superato i 140 miliardi di yuan ($21,7 miliardi) nel 2020, lo stesso anno in cui Shanghai ha ospitato il Campionato del Mondo per il popolare videogioco League of Legends (LOL). (La Cina ospiterà anche il Campionato del Mondo LOL 2021, a Shenzhen. La Cina sta aprendo la strada in questa nuova mania sportiva digitale, con un massimo di 26% degli utenti Internet cinesi che ora consumano contenuti esports online almeno una volta al mese.