Una parte essenziale del piano di Dio per la madre di suo Figlio era che fosse concepita libera dal Peccato Originale. “Nel corso dei secoli la Chiesa si è sempre più accorta che Maria,” piena di grazia “per mezzo di Dio, è stata redenta dal momento del suo concepimento” (CCC, n. 491).
In previsione che doveva portare il Figlio di Dio, Maria fu preservata dal momento del suo concepimento dal Peccato originale. Questa la chiamiamo Immacolata Concezione. Nessun peccato l’avrebbe toccata, così che sarebbe stata un adeguato e degno vaso del Figlio di Dio. L’Immacolata Concezione non si riferisce al concepimento verginale e alla nascita di Cristo, ma piuttosto all’essere concepita da Maria senza ereditare il Peccato originale.
Nel corso del tempo, la dottrina dell’Immacolata Concezione è diventata più precisamente enunciata, poiché la sua verità—a lungo sostenuta dalla devozione popolare universale dei fedeli—è stata meglio compresa approfondendo l’indagine teologica. Nel 1854, papa Pio IX proclamò infallibilmente questo dogma: cioè, nel suo ruolo di maestro supremo della Chiesa, dichiarò che questa dottrina è divinamente rivelata e deve essere accettata con fede da tutta la Chiesa.
È anche la fede della Chiesa che Maria deve essere chiamata la “Madre di Dio.”Colui che concepì come uomo per la potenza dello Spirito Santo, che divenne veramente suo Figlio secondo la carne, non era altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda persona della Santissima Trinità. Quindi, la Chiesa confessa che Maria è veramente la “Madre di Dio “” (CCC, n. 495, citando il Concilio di Efeso: DS 251). Nelle Chiese orientali Maria è onorata dall’uso dell’espressione greca Theotokos o ” Datore di nascita di Dio “(a volte tradotto come”Portatore di Dio”).
La potenza dello Spirito Santo ha reso possibile il concepimento di Gesù nel grembo di Maria. Non c’era un padre umano. I Vangeli presentano chiaramente la concezione verginale di Gesù come opera divina (cfr. Mt 1,18-25; Lc 1,26-38).
Maria è sempre stata vergine, sia nel concepire Gesù, nel partorirlo, sia nel rimanere vergine per sempre. Dio le ha concesso questo privilegio per sottolineare che questo è stato un momento unico nella storia—la nascita di Gesù che è il Figlio di Dio e il Figlio di Maria. La liturgia della Chiesa parla di Maria come “sempre vergine.”Nella Chiesa primitiva alcuni negarono questo, sostenendo che i Vangeli parlano dei fratelli e delle sorelle di Gesù, e così sostennero che Maria non rimase vergine dopo la nascita di Gesù. Ma già nel IV secolo, i teologi fecero notare che la parola greca per fratello usata nel Nuovo Testamento può riferirsi anche al cugino. Una seconda spiegazione fu che questi fratelli e sorelle erano figli di Giuseppe da un precedente matrimonio. Tuttavia, è l’insegnamento costante della Chiesa che Maria è rimasta vergine anche dopo la nascita di Gesù. Nella sua verginità, Maria ha vissuto una vita dedicata esclusivamente al Figlio e alla sua missione. Il suo esempio è stato seguito da alcuni discepoli di Cristo che hanno vissuto vite di verginità consacrata e celibato dai tempi apostolici ad oggi.
Nel mistero della sua Assunzione, Maria sperimenta immediatamente ciò che tutti sperimenteremo alla fine, una risurrezione corporea come quella di Cristo. “La Vergine Immacolata . . . quando il corso della sua vita terrena fu terminato, fu assunta anima e corpo nella gloria celeste, ed esaltata dal Signore come Regina su tutte le cose, affinché fosse più pienamente conforme a suo Figlio, il Signore dei signori e vincitore della morte” (CCC, n. 966, citando LG, n. 59).
Infine, in Maria vediamo come è la Chiesa già durante il suo pellegrinaggio di fede—e come la Chiesa diventerà alla fine del cammino. “Maria è entrata profondamente nella storia della salvezza e in un certo modo unisce e rispecchia in sé le verità centrali della fede” (LG, n. 65).
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