Un’area dell’esperienza umana che sembra non avere paralleli in natura è l’arte. È difficile concepire un piccione Picasso o un babbuino Botticelli. In effetti, solo poche specie animali hanno anche i più deboli accenni all’inizio della cultura. Senza cultura, non ci può essere davvero arte, come la conosciamo, perché l’arte non può esistere separata dalla cultura. L’arte riflette la cultura, trasmette la cultura, forma la cultura e commenta la cultura. Non c’è proprio modo che gli animali possano sperimentare l’arte come facciamo noi.
E c’è il problema. Naturalmente, non sperimentano l’arte come noi perché non sperimentano nulla come noi. E non sperimentiamo nulla come fa un altro animale. Ma se pensiamo davvero a cosa sia l’arte e a come sia iniziata negli esseri umani, potremmo davvero vedere artisti in erba tra i nostri amici animali.
L’arte è bellezza
Se separiamo l’arte dalle sue implicazioni culturali, possiamo convenire che l’arte ha molto spesso a che fare con l’espressione della bellezza. Nel corso della storia, molte opere d’arte sono state fatte per nessun altro scopo esplicito che la produzione di bellezza. Opere d’arte deve essere visto e ammirato. È mozzafiato e può anche renderci emotivi. È da questa bellezza che traggo la prima connessione tra natura e arte. Natura e arte sono entrambe belle, non importa come si definisce la bellezza. Entrambi possono abbagliarci e trattenerci senza fiato. Possono ispirarci e farci sentire connessi a qualcosa. Entrambi possono colpire un nervo emotivo che lascia un impatto su di noi che non viene presto dimenticato. Forse questa connessione tra arte ed emozione rivela qualcosa sull’origine dell’arte.
In primo luogo, consideriamo un sottoinsieme specifico della bellezza che troviamo nel mondo naturale: bellissimi animali. Dai colori ineguagliabili di un ara tropicale alla criniera fluente di un leone africano, alle caratteristiche sorprendenti di un mandarinfish, gli animali sono belli. Ma non è mai stato il detto, “la bellezza è negli occhi del titolare” più vero che nel mondo animale. I colori brillanti e appariscenti che vediamo in molti animali si sono evoluti per essere cospicui, per aiutare l’animale “a sporgere.”Gli animali più spettacolari sono così decorati per ottenere l’attrazione, il rispetto o la paura di altri animali. In tutti i casi, l’utilità della bellezza si trova nella reazione che ottiene dall’osservatore. Non si può dire esattamente la stessa cosa dell’arte umana?
Anche se non è tutta una questione di sesso, gran parte della bellezza animale è infatti di impressionare potenziali compagni. Ad oggi, gli scienziati non hanno trovato altra ragione per cui i pavoni hanno quelle belle e intricate code tranne che i peahens sembrano scavarli. Anche queste code non sono un piccolo ornamento decorativo. La coda di pavone è più del 60% della sua lunghezza del corpo. Quando cercano di camminare, per non parlare di volare, con quelle mostruosità odiose, è davvero uno spettacolo pietoso.
Tuttavia, i peahen sono profondamente attratti da questa coda, e gli uccelli non sono l’unica specie con una strategia come questa. A partire dal più semplice degli invertebrati, ornamenti colorati e sorprendenti sono stati usati per attirare i compagni. Potrei dare una lunga lista di animali splendidamente colorati i cui intricati schemi visivi sono progettati per nessun altro scopo che l’attrazione di un compagno, ma non penso che sia necessario.
Arte e bellezza evocano una risposta emotiva
Questo fenomeno beauty-as-sexy ha un profondo parallelo biologico con l’arte umana perché è la connessione di uno stimolo visivo con uno stato emotivo interiore. Nel caso di un animale attraente, la bellezza fisica esterna si trasforma in un desiderio, un impulso comportamentale nel cervello dell’osservatore. Quando i peahens vedono un bellissimo pavone, ne sono “mossi”, nel senso che influenza il loro attuale stato mentale. Lo sappiamo perché influenza il loro comportamento e assumiamo che i comportamenti scaturiscano da stati mentali. Questo è esattamente ciò che le belle arti sono tutti circa negli esseri umani: essi impiegano uno stimolo visivo per influenzare lo stato mentale o emotivo degli spettatori.
Arte induce richiamo di eventi passati o emozioni
Certo, arte e bellezza nell’uomo è molto di più di sex appeal. L’efficacia dell’arte dipende da alcune ipotesi di base sulla conoscenza e l’esperienza che è comune tra l’artista e il pubblico. Le lattine di zuppa Campbell di Andy Warhol avranno probabilmente un impatto molto limitato sui boscimani dell’Africa orientale. L’arte capitalizza su specifici ricordi memorizzati e associazioni nel cervello dell’osservatore. Qui, abbiamo il secondo indizio sull’origine dell’arte negli esseri umani: il richiamo visivo di eventi ed emozioni passati.
Man mano che il cervello umano è diventato più sofisticato negli ultimi milioni di anni, siamo diventati in grado di memorizzare ampi dettagli come ricordi, un’abilità che è tornata utile man mano che i nostri comportamenti diventavano più dettagliati. Lo stile di vita comune a tutte le varie specie di ominidi richiedeva un’ampia memoria visiva. In quale altro modo avrebbero potuto realizzare la caccia organizzata di gruppo, la creazione di strumenti semplici e la decifrazione dei modelli migratori della grande selvaggina sulla savana africana? Queste abilità complicate richiedono il confronto degli attuali segnali visivi con l’esperienza passata in modo computazionale e predittivo. Pattern recognition è ciò di cui stiamo parlando qui.
Inoltre, la capacità di creare e utilizzare strumenti, un’abilità che ha avuto inizio nelle scimmie ed è esplosa negli ominidi, richiede una grande quantità di memoria visiva e tattile. Come completamente moderno Homo sapiens ha iniziato a fare strumenti che erano sempre più sofisticati, improvvisamente ci siamo trovati con la capacità di rappresentare i nostri ricordi utilizzando strumenti di pittura primitiva. Con le nostre nuove capacità cognitive, il nostro impressionante richiamo alla memoria e, infine, gli strumenti, non sorprende affatto che la prima arte prodotta dai nostri antenati raffigurasse il soggetto stesso che probabilmente ha generato tutte le nostre capacità cognitive in primo luogo: la caccia.
Le pitture rupestri sono i primi manufatti che gli antropologi e gli storici dell’arte concordano sono veramente arte, ma trovo difficile credere che non facilitino anche le funzioni nelle comunità in cui sono state create. Potremmo speculare tutto il giorno su ciò che quelle funzioni avrebbero potuto essere, ma penso che il punto è che i vantaggi di essere in grado di creare una rappresentazione visiva è stato immediatamente riconosciuto. Dubito anche seriamente che le pitture rupestri siano stati i primi tentativi di rappresentazioni visive. Sono stati solo i primi a sopravvivere attraverso gli eoni.
Aiuti all’arte nella comunicazione e nell’educazione
Mentre il linguaggio si stava sviluppando nell’Homo sapiens durante il grande salto in avanti, gli esseri umani hanno iniziato a insegnarsi a vicenda gli strumenti che avevano fatto, il cibo che avevano trovato e le abilità che avevano perfezionato. Questo fu l’inizio del concetto di educazione. Non posso immaginare che l’educazione dell’era paleolotica non abbia fatto uso anche di ausili visivi, come l’educazione fa oggi. Che fossero solo disegni grezzi fatti trascinando bastoni nella sporcizia, o rappresentazioni più elaborate su “tele” di pietra, sono sicuro che i disegni hanno accompagnato il linguaggio parlato (o i gesti) fin dall’inizio. Ancora una volta, la caratteristica fondamentale era la capacità di utilizzare rappresentazioni visive per indurre il richiamo della memoria o la comprensione visiva. Disegnando qualcosa, un umano precoce potrebbe far ricordare qualcosa a un altro umano.
Varie forme di disegno, pittura e altre raffigurazioni visive hanno quasi certamente facilitato la comunicazione e l’educazione tra i primi esseri umani. Questo sembra piuttosto ovvio. Inoltre, sembra probabile che i primi umani usassero anche la nuova innovazione delle raffigurazioni artistiche per vari sforzi di problem-solving e calcolo. Come la cognizione ha continuato a svilupparsi, ha cominciato a crescere in coscienza e introspezione come pensiamo di loro oggi.
Le arti visive erano probabilmente proprio lì con noi lungo la strada, contribuendo a fornire un mezzo per esprimere i pensieri complessi che stavano iniziando a materializzarsi nel nostro cervello massiccio. In effetti, l’apprezzamento e la comprensione dell’arte sembrano essere tra le funzioni di prim’ordine del cervello umano.
Per queste ragioni, tendo a credere che l’espressione artistica e le reazioni all’arte si siano evolute mano nella mano con funzioni cognitive più elevate nei primi esseri umani. È naturale che la nuova ricchezza della nostra esperienza interiore si manifesti anche nell’espressione esteriore creativa. A sua volta, la comunicazione di quell’esperienza interiore attraverso l’arte avrebbe trovato osservatori ricettivi e il fenomeno dell’arte si sarebbe poi radicato culturalmente.
Mi aspetto anche che il talento artistico alla fine sia stato trasferito dalla nostra cultura ai nostri geni. Dopotutto, durante un milione o due anni di selezione naturale, la capacità artistica avrebbe probabilmente conferito qualche vantaggio a coloro che l’avevano. Questo vantaggio avrebbe potuto venire sotto forma di una maggiore posizione sociale come leader nella caccia, un insegnante prolifico di abilità e così via. Qualsiasi posto speciale nella struttura sociale significa maggiori probabilità di successo riproduttivo. In questo modo, sospetto, l’umanità si è evoluta in una specie di artisti e appassionati d’arte.
Altri animali fanno arte?
Una volta che l’umanità ha sviluppato la tendenza a produrre rendering artistici, c’era molto spazio biologico per prosperare e le ragioni per cui sarebbe stata favorita, ma come potrebbe essere emersa in primo luogo? Sicuramente il comportamento della produzione artistica non può essere ricondotto a una singolare mutazione. Quali precursori potrebbero essere esistiti che hanno permesso all’arte di emergere? Ci sono esempi di animali che fanno qualcosa che considereremmo abile?
C’è un artista indiano di nome Siri, i cui disegni attualmente vanno per centinaia o migliaia di dollari. Lei è stato scritto su ampiamente e presenti in pubblicazioni da Harper Weekly al Los Angeles Times. Il suo lavoro spazia dall’arte astratta a quella altamente rappresentativa, tra paesaggi e autoritratti. Naturalmente, si è allenata per molti anni per sviluppare questa abilità, ma ora può completare un dipinto in pochi minuti. Siri è un elefante asiatico di cinquant’anni.
Siri non è solo. A decine di elefanti è stato insegnato a dipingere. L’arte che questi elefanti producono tenendo un pennello nei loro tronchi è davvero impressionante. E ‘ sicuramente meglio di qualsiasi altra cosa che potrei produrre. Ciò che questi elefanti stanno realmente facendo, in termini di produzione artistica o semplicemente ripetendo un compito addestrato, è oggetto di un acceso dibattito. Non intendo guadare in quelle acque torbide. Piuttosto, menziono gli elefanti dipinti qui solo per indicare che l’abilità tecnica necessaria per produrre arte non è certamente unica per gli esseri umani. Questi elefanti dipinti addestrati possono prendere uno stimolo visivo, anche uno che è nuovo per loro, e ricrearlo attraverso tecniche artistiche che hanno imparato. Apprezzano il colore, la prospettiva e la proporzione, almeno nel senso di base. Non sto dicendo che questi elefanti siano Cézanne, ma sono migliori di Nathan H. Lents, questo è sicuro.
Nelle specie più vicine a noi, oranghi, scimpanzé e gorilla sono stati tutti insegnati a disegnare e dipingere. Come gli elefanti, alcuni di loro sono abbastanza bravi a farlo. A differenza degli elefanti, c’è poco dibattito sul fatto che questi primati sembrano effettivamente godere di fare l’arte e lo farà spontaneamente, senza ricompensa, e per il suo bene. A volte fanno arte a cui diventano abbastanza attaccati e non mostrano mai attivamente a nessun altro.
Ancora una volta, non voglio entrare in una discussione su ciò che questa creazione artistica dice veramente sulla coscienza degli scimpanzé, anche se questo è interessante per me. Il mio punto qui è semplicemente che queste grandi scimmie hanno tutte la capacità fisica di creare rappresentazioni visive, si divertono a farlo, e l’arte che producono sembra significare qualcosa per loro. Tutte queste abilità e caratteristiche erano ovviamente presenti anche nei primi umani e nei loro antenati.
Quindi non è stato un grande salto quando i primi umani hanno guardato la parete della grotta, scarsamente illuminata da un fuoco morente… e ho visto una tela.