all’inizio del 2001, un sondaggio nazionale condotto dalla National Public Radio (NPR), la Kaiser Family Foundation, e l’Università di Harvard Kennedy School chiesto quasi 2.000 Americani di 18 anni, “Che è il più grande causa di povertà oggi: che le persone non stanno facendo abbastanza per aiutare il loro stato di povertà, o che per circostanze fuori dal loro controllo causare loro di essere poveri?”Gli intervistati sono stati approssimativamente equamente divisi tra” persone che non fanno abbastanza “(48 per cento) e” circostanze ” (45 per cento), come mostrato nella Tabella 1. Circa il 50 per cento delle persone più abbienti intervistate credeva che i poveri non stavano facendo abbastanza per aiutare se stessi, ma così ha fatto circa il 39 per cento dei poveri. I poveri erano più propensi a incolpare le “circostanze” di loro stessi per le loro difficoltà finanziarie.
Il sondaggio ha anche mostrato che circa due terzi degli americani credono che i poveri abbiano gli stessi valori morali degli altri americani. Ma circa un quinto pensava che i poveri avessero valori morali inferiori. I poveri stessi condividono questa convinzione: circa un quarto credono che i poveri hanno valori morali più bassi rispetto ad altri americani. Anche con la riforma del welfare basata sul lavoro, una quota considerevole del pubblico americano ha opinioni sfavorevoli sui poveri.
Duro lavoro e motivazione
Uno stereotipo persistente è che i poveri, specialmente i poveri del benessere, sono immotivati: mancano delle aspirazioni per “andare avanti”, o non lavorano abbastanza per avere successo. Il sondaggio NPR/Kaiser / Kennedy School, infatti, ha mostrato che il 52% del pubblico americano credeva che la mancanza di motivazione fosse una delle principali cause di povertà; un altro 35% credeva che fosse una causa minore di povertà. Le differenze nelle risposte per stato di povertà erano sorprendentemente piccole. La maggior parte degli americani, compresi i poveri, ha dichiarato di credere fermamente che l’America sia una terra di opportunità. Le loro risposte suggeriscono che credono che la motivazione e il duro lavoro possano tirare fuori le persone dalla povertà, indipendentemente dal loro background.
Altri studi sui poveri in genere rivelano che i valori tra i poveri sono notevolmente simili a quelli del resto della società. Uno studio condotto a Milwaukee ha mostrato che la maggior parte degli adolescenti, comprese le madri adolescenti, considerava l’istruzione preziosa per il proprio bene, come fonte di orgoglio personale e come esempio per i propri figli, nonché una via per la mobilità economica verso l’alto.1 Ma le persone in povertà spesso non riescono a tradurre i valori educativi in obiettivi concreti, in parte perché non conoscono o hanno accesso alle risorse educative locali, o perché tali risorse sono limitate o difficili da raggiungere.
I sondaggi indicano anche che i poveri preferiscono il lavoro a ricevere aiuto dal governo o dai familiari. Il sondaggio NPR/Kaiser / Kennedy School, infatti, ha mostrato che il 52 per cento dei poveri credeva che “la maggior parte dei beneficiari del benessere oggi vuole davvero lavorare.”Il lavoro fornisce uno scopo nella vita, un posto dove andare, un senso di controllo e reddito. Per molte persone a basso reddito, tuttavia, i posti di lavoro sono spesso non disponibili; se disponibili, spesso pagano male o non forniscono un’assicurazione sanitaria. Per sbarcare il lunario, molte persone in povertà si affidano all’assistenza pubblica o familiare. Secondo i ricercatori Kathryn Edin e Laura Lein, i poveri spesso richiedono “qualcosa di speciale” per trovare e mantenere un lavoro, come affitto basso, assistenza gratuita ai bambini da un parente, aiuto con le bollette, un’auto affidabile, un buon trasporto pubblico o un generoso benefattore.2
Le donne povere tendono a non gradire o disapprovare il benessere; lo “odiano”, “non lo vogliono”, “la speranza non deve mai esserci” e “vogliono uscirne.”3 Alcuni studi hanno dimostrato che i poveri credevano di avere diritto all’assistenza in denaro se hanno bisogno economico, ma che pochissimi hanno approvato la ricevuta del benessere di per sé.4 Le madri di benessere spesso si sentono degradate e si risentono dell’opinione pubblica che sono pigre o evitano il lavoro, anche se mantengono una casa e allevano i loro figli. La maggior parte delle donne apprezzano la loro capacità di combinare lavoro, benessere e sostegno familiare, e di utilizzare il benessere migliorando le loro prospettive di lavoro. Ma molti poveri diffidano delle politiche e dei programmi governativi apparentemente progettati per aiutarli.5
Daniel T. Lichter è professore di sociologia e Robert F. Lazarus Chair in Popolazione presso l’Ohio State University. Martha L. Crowley è un dottorando nel dipartimento di sociologia presso l’Ohio State University. Questo articolo è tratto dal bollettino della popolazione del PRB, “Poverty in America: Beyond Welfare Reform” (PDF: 1.2 MB).