Sappiamo che ci sono alcuni papà impressionante là fuori tra voi umani. Ma i candidati per il miglior papà devono sicuramente includere i maschi del pinguino imperatore, che vanno agli estremi straordinari per la loro prole, sopportando il freddo pungente e l’oscurità durante l’inverno nel continente più freddo della Terra, l’Antartide. E ‘ inverno in Antartide ora. Se potessi visitare, troveresti maschi di pinguino imperatore riuniti in colonie vicino alla costa. Sono strettamente rannicchiati insieme per stare al caldo a temperature che possono scendere fino a -40 gradi F (-40 gradi C), con venti forti come 90 miglia all’ora (144 km/ ora). Per i prossimi due mesi, questi papà devoti incuberanno ciascuno un singolo uovo che contiene la sua prole. Ogni papà si prenderà cura anche del suo pulcino quando si schiude per la prima volta. I papà pinguini fanno tutto questo mentre sopravvivono solo alle riserve di grasso dell’estate precedente.
Per gran parte dell’estate, i pinguini imperatore maschi e femmine sono in mare, nutrendosi di pesci, calamari e krill. Per i maschi, è un’opportunità per accumulare riserve di grasso di cui avranno bisogno per sopravvivere in inverno.
In aprile, autunno nell’emisfero australe, i pinguini imperatore adulti iniziano a radunarsi nelle rispettive aree di nidificazione, viaggiando nell’entroterra fino a 30-75 miglia (50-120 chilometri) dal ghiaccio del branco.
Dopo il corteggiamento, gli uccelli formano coppie e si accoppiano. A maggio e all’inizio di giugno, la femmina depone un singolo uovo. L’uovo è a forma di pera con una pallida tinta bianco-verdastra, lunga quasi 5 pollici e larga 3 pollici (12 e 8 cm, rispettivamente). Il pinguino femmina passa l’uovo al suo compagno, poi si dirige verso il mare. Tornera ‘ tra due mesi per continuare i suoi doveri genitoriali.
Fino ad allora, i maschi sono da soli per l’inverno in Antartide. Le loro piume isolanti dense e gli accumuli di grasso, tuttavia, non sono sufficienti per tenerli in vita. Per conservare il calore, i maschi del pinguino imperatore si stringono vicini. Ogni colonia varia in dimensioni, e potrebbe contare diverse centinaia di uccelli. A turno si spostano dal bordo della colonia, che è più freddo, al centro più caldo.
L’uovo, nel frattempo, è comodamente nascosto nel sacchetto della covata di papà, appoggiato sui suoi piedi. Se tutto va bene, il pulcino si schiuderà tra 65 e 75 giorni. La schiusa avverrà probabilmente pochi giorni prima del ritorno della mamma. Durante questo periodo, il pulcino, che pesa solo 11 once (312 grammi) con solo un sottile strato di piume, è completamente dipendente da papà per il calore e la protezione. Fino a quando la mamma non ritorna per iniziare a nutrire il pulcino, fornisce anche alla sua prole quello che viene chiamato latte raccolto, un’alta secrezione di grassi e proteine.
La mamma ritorna alla colonia, a volte tra la metà di luglio e l’inizio di agosto, dopo aver trascorso gli ultimi due mesi nutrendosi in mare. Si prende cura del pulcino mentre papà, non avendo mangiato per circa 120 giorni, si dirige verso l’oceano per iniziare a nutrirsi. Ormai, è sceso di peso a circa 50 libbre (23 chilogrammi) dal suo peso estivo di circa 84 libbre (38 chilogrammi).
Papà trascorrerà circa tre o quattro settimane a nutrirsi in mare, poi tornerà dal suo compagno. Da quel momento in poi, la coppia si prende cura a turno per il loro piccolo, mantenendolo caldo e nutrendolo rigurgitato krill, pesce, e calamari.
Circa 50 giorni dopo la schiusa, i pulcini della colonia, che ora sfoggiano una spessa peluria, sono riuniti per il calore e la protezione in quello che viene chiamato un asilo nido – questo è l’asilo nido del pinguino imperatore dove i pulcini aspettano che i loro genitori tornino dal mare per dar loro da mangiare.
All’inizio di novembre, quando la primavera cede all’estate in Antartide, i pulcini subiscono una muta di due mesi, sostituendo le loro piume di pulcino lanuginoso con un piumaggio giovanile che permetterà loro di nuotare.
A dicembre e gennaio, i pulcini sono grandi quasi quanto i loro genitori. A questo punto, mamma e papà hanno fatto il loro lavoro e smetteranno di nutrire i bambini. I giovani si avventureranno quindi in mare per iniziare a foraggiare da soli. In circa tre o quattro anni, saranno abbastanza grandi per iniziare l’allevamento.
Bottom line: Maschio pinguini imperatore sono alcuni dei migliori papà del mondo. Incubano le loro uova per oltre due mesi nel gelido inverno antartico.