I ghoul sono reali? Dipende. La scienza attuale non può dimostrare che ci siano spiriti che camminano attraverso i muri o urlano sotto le assi del pavimento. I nostri avvistamenti spettrali, tuttavia, hanno certamente sentito reale. Gli umani hanno avvistato gli spettri per tutto il tempo in cui siamo stati in giro, e in una certa misura possiamo spiegare perché. Questi sette fattori mentali e fisici possono spiegare quasi ogni evento raccapricciante-tra cui alcuni famosi maturi per sfatare-e aiutano a dare un senso alla nostra voglia perpetua di dormire con la luce notturna accesa.
Vuoi credere
“So che i fantasmi hanno vagato sulla terra.”Così dice il tormentato eroe Heathcliff in Wuthering Heights, e non è solo: anche per i più radicati tra noi, c’è qualcosa di irresistibile nelle case infestate e negli spiriti vendicativi. A volte, sperare in un avvistamento spettrale (o, come Heathcliff, temendo uno) è sufficiente per evocare un wraith.
Grazie a campfire tales e film horror multimilionari, nozioni spettrali possono infiltrarsi nel nostro subconscio anche senza incontri soprannaturali nella vita reale. Quasi la metà degli americani pensa che i fantasmi siano reali, secondo la società di ricerche di mercato YouGov (i vampiri succhiasangue hanno segnato un misero 13%). Quel preconcetto innesca le nostre menti a correre ogni volta che sentiamo una pedana scricchiolante o sentiamo un improvviso brivido.
“I credenti sono molto più propensi a segnalare sensazioni anomale, e sono anche più propensi a concludere che quelle sensazioni indicano una presenza spettrale”, afferma Chris French, capo dell’unità di ricerca di psicologia anomalistica presso Goldsmiths, Università di Londra, nonché uno scettico” coperta bagnata ” auto-descritto.
Abbiamo una tale tendenza perché la mente umana è altamente suggestionabile, dice French. Ci siamo evoluti per prendere spunti dal mondo esterno per sfuggire alle minacce come un animale che ci insegue, quindi un suggerimento ben piazzato può farci vedere cose che non ci sono. Negli 1990, gli psicologi dell’Università dell’Illinois a Springfield hanno dato lo stesso tour del secolare e chiuso Lincoln Square Theatre a due gruppi di persone, dicendo solo a una coorte che stavano indagando su un inquietante; abbastanza sicuro, i visitatori che sono stati informati delle specifiche dell’escursione erano molto più propensi a segnalare emozioni intense e strani eventi. Questa stranezza mentale è così potente che può ingannarci anche in tempo reale: In un altro studio, condotto da Goldsmiths ‘ French, i partecipanti erano molto più propensi a riferire di aver assistito a una flessione chiave di propria iniziativa se qualcuno in piedi accanto a loro menzionava di aver visto accadere anche l’inquietante incidente.
I nostri preconcetti possono anche farci trovare prove soprannaturali in rumori confusi o immagini sfocate. Il francese dice che questo fenomeno, chiamato pareidolia, può spiegare molte presunte registrazioni di voci fantasma. Se un cacciatore di fantasmi o psichico ti istruisce ad ascoltare una certa frase, allora il tuo cervello (che ama identificare i modelli) cerca il più duramente possibile di creare quelle parole esatte da vari bit di suono casuale.
Preferiresti non rischiare
E ‘ facile ignorare la nozione di attività paranormale in pieno giorno, ma tutto cambia quando si testa in un seminterrato buio. Ambienti sconosciuti e minacciosi calci nostri istinti di sopravvivenza su una tacca.
“Se cammini nei boschi e vedi il movimento, puoi fare due errori”, dice Michiel van Elk, professore di psicologia sociale all’Università di Leiden. “Puoi pensare che non sia niente, e potrebbe essere un potenziale predatore, o puoi pensare che ci sia un predatore, e non c’è niente.”Gli psicologi sospettano che gli esseri umani abbiano evoluto un pregiudizio cognitivo verso quest’ultimo errore per una buona ragione: i nostri antenati dovevano mantenere una costante ricerca di pericoli furtivi come leopardi e serpenti, e le persone con un atteggiamento “meglio sicuro che dispiaciuto” avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Ma, dice van Elk, questa propensione può farci percepire la presenza di un altro anche quando siamo soli. Ecco perché un ramoscello scattante può attivare i riflessi di lotta o fuga che ci fanno urlare.
I Ghost tour sfruttano questa paranoia ereditaria costringendo la mente a lottare con l’ambiguità. Una buona villa infestata non ti spinge uno spirito in faccia, ma ti incoraggia a chiederti se potresti averne appena visto uno con la coda dell’occhio. L’incertezza stessa spinge il fattore paura. Anche le stranezze dell’architettura possono scatenare questo terrore primitivo: Nel 1975, il geografo britannico Jay Appleton scoprì che, quando si tratta dei nostri habitat, gli esseri umani tendono a pensare ai luoghi come sicuri quando offrono due cose: prospettiva (una visione chiara del mondo esterno) e rifugio (l’opportunità di nascondersi dal pericolo). Una vecchia casa scarsamente illuminata ci dà nessuna di queste due sistemazioni, bloccando la nostra capacità di vedere cosa c’è dietro l’angolo e fornendo molte ombre in cui le entità maligne potrebbero nascondersi.
Hai bisogno di una piccola compagnia
Le apparizioni in film come The Grudge e The Amityville Horror non si fermeranno davanti a nulla per inseguire le loro vittime umane, ma i fantasmi non sono innatamente terrificanti. La ricerca suggerisce che il cervello può evocare gli spiriti come mezzo per affrontare il trauma, in particolare il dolore di perdere una persona cara. Proprio come la maggior parte degli amputati riportano ciò che è noto come “arto fantasma”, la sensazione che la loro appendice distaccata sia ancora lì, i coniugi sopravvissuti riferiscono spesso di vedere o percepire il loro partner defunto. Un sondaggio del British Medical Journal del 1971 rilevò che quasi la metà delle vedove del Galles e dell’Inghilterra aveva visto i loro compagni dopo la morte. Questi incontri vividi, che gli psicologi chiamano “comunicazione dopo la morte”, sono stati a lungo tra i tipi più comuni di esperienza paranormale, che colpiscono sia gli scettici che i credenti.
Gli esperti pensano che questi spettri ci aiutino ad affrontare eventi dolorosi o confusi. Un’analisi del 2011 pubblicata sulla rivista Death Studies ha esaminato centinaia di incidenti di presunta interazione con il defunto. Il documento concludeva che alcuni avvenimenti fornivano “sollievo immediato dai dolorosi sintomi del dolore”, mentre altri rafforzavano le preesistenti opinioni religiose.
La morte non è l’unico innesco per un incontro amichevole fantasma. Gli studi suggeriscono che i bambini che sono vittime di bullismo o esposti a situazioni pericolose hanno maggiori probabilità di avere fantasie paranormali, una tendenza che gli psicologi trovano anche negli adulti con una storia di traumi infantili.
Ci sono anche prove che gli avvistamenti hanno altri benefici mentali. In un sondaggio del 1995 sul Journal of the American Society for Psychical Research, il 91% dei partecipanti ha dichiarato che il loro incontro ha avuto almeno un lato positivo, come un senso di connessione con gli altri. Quindi se vedi un sudario lungo il corridoio, potresti non voler correre.
Il tuo cervello non sta bene
Gli eventi spettrali possono essere il risultato di problemi più grandi nella nostra materia grigia. Per alcuni, sentire voci o sperimentare una visione può essere un indicatore precoce di condizioni mediche come la schizofrenia. Alcune prove suggeriscono anche che le persone con disturbi cerebrali sottostanti tendono ad avere scontri paranormali che sono più intensi e negativi rispetto al pennello medio con l’aldilà.
Anche in quelli senza malattia mentale, cambiamenti temporanei nell’attività cerebrale possono portare a scontri con gli spettri. Le persone che sperimentano droghe psicoattive come LSD e funghi magici riportano spesso fantasie spirituali. Inoltre, gli psichiatri hanno considerato molte visioni il risultato della paralisi del sonno, una condizione poco conosciuta in cui gli afflitti si svegliano e si trovano incapaci di muoversi. Gli scienziati devono ancora individuare le radici di questo fenomeno, ma alcuni pensano che si verifichi quando il cervello attraversa i fili tra la consapevolezza cosciente e la fase REM piena di sogni del sonno. Questo mixup è quasi sempre accompagnato da una sensazione di intrappolamento, fluttuante o distacco dal proprio corpo—e in molti casi i dormienti vedono un demone o una strega che accompagna. Secondo un sondaggio 2018 nell’International Journal of Applied and Basic Medical Research, almeno l ‘ 8% della popolazione generale e circa il 30% delle persone con malattie psichiatriche hanno riferito di avere uno di questi episodi notturni ad un certo punto della loro vita. Molte culture hanno anche un nome specifico per l’evento macabro. In Cambogia, per esempio, l’evento bizzarro è chiamato “il fantasma che ti spinge giù”; in Nigeria, nel frattempo, i locali hanno un altro nome per esso: “il diavolo sulla schiena.”
Stai ricevendo alcune vibrazioni negative
A volte le persone sperimentano un incontro ultraterreno semplicemente perché qualcosa nel loro ambiente sta facendo uno strano rumore che manda i loro corpi in disordine.
Nei primi anni 1980, l’ingegnere britannico Vic Tandy stava lavorando nel laboratorio di ricerca di una società di forniture mediche quando una strana sensazione è venuto su di lui. Tutto in una volta si sentiva frigido e sopraffatto da un senso di destino imminente. Mentre camminava per la stanza per calmarsi, sentì improvvisamente una presenza eterea. Pochi istanti dopo, era sicuro di aver visto un’apparizione grigia nella sua visione periferica. Quando girò intorno, lo spettro era sparito.
I colleghi di Tandy lo avevano avvertito che la struttura potrebbe essere infestata, ma l’ingegnere era uno scettico per natura, così ha perlustrato il posto per una spiegazione. Il colpevole si è rivelato essere un fan che canticchiava a una velocità di 18,9 Hz. Anche se non riusciamo a percepire il loro tremore, i nostri bulbi oculari vibrano ad una frequenza molto simile. Il suono gettò la visione di Tandy per un loop e gli fece vedere un vago fantasma. Il fan canaglia può anche aver innescato il suo panico momentaneo, come gli studi suggeriscono che alcuni rumori possono causare gli organi di una persona a tremare, che li rende iperventilazione.
Forme d’onda che abitano intorno a questo sweet spot acustico e sotto sono noti come infrasuoni. Sebbene non siano udibili per le orecchie umane, la cui gamma si esaurisce a 20 Hz, l’intervallo crea alcuni effetti collaterali piuttosto insidiosi. Infatti, dopo Tandy ha pubblicato le sue scoperte nel 1998 nel Journal of the Society for Psychical Research, 18.9 Hz ottenuto una reputazione come la ” frequenza paura.”
La maggior parte di noi non porta regolarmente in giro i misuratori audio, quindi è difficile sapere quanti fantasmi potrebbero essere spiegati da un ventilatore ronzante o da un frigorifero rumoroso. Per Tandy, lo spavento lo ha lasciato più curioso che mai sui fantasmi. “Quando si tratta di fenomeni soprannaturali”, disse a un giornalista alcuni anni dopo, ” Sono seduto su una recinzione.”
Sei nel posto sbagliato al momento sbagliato
Le stranezze situazionali possono facilmente manipolare i nostri sensi per vedere ciò che non c’è. Si consideri la città rurale di Anson, Texas, dove la gente del posto a lungo creduto che se si ha guidato fuori al bivio più vicino al cimitero locale e balenò i fari, un misterioso sfarfallio sarebbe rimbalzare su di voi. La leggenda sosteneva che il battito di ciglia provenisse dalla lanterna di una madre sfortunata alla ricerca di suo figlio. Nel 2011, un gruppo di scettici armati di iPhone e Google Maps ha confermato una spiegazione meno evocativa: le auto che arrivano dietro una curva su un’autostrada vicina gettano i fasci di luce inquietanti.
Una particolarità circostanziale molto più preoccupante è la nozione che la muffa e altri inquinanti—spesso presenti nei vecchi edifici—possono confondere le menti delle persone. Negli ultimi anni, gli studenti di ingegneria ambientale della Clarkson University di Potsdam, New York, hanno cercato strutture presumibilmente infestate in tutto l’Empire State per la prova di microbi funky; mentre è troppo presto per trarre conclusioni, i luoghi che hanno visitato sembrano avere un numero di spore superiore al tuo edificio abitato medio. I credenti spesso citano l’odore del cibo in decomposizione (su cui funghi e muffe si riuniscono) come un solido indicatore di una visita fantasma, e ci sono alcune prove che le crescite microscopiche possono scatenare ansia, depressione o persino psicosi. Alcuni storici ritengono che il pane di segale contaminato con il fungo ergot (lo stesso microbo da cui deriva l’LSD) possa aver innescato i presunti possedimenti che hanno portato ai processi alle streghe di Salem della fine del 1600. Inoltre, un dermatologo e noto esperto di funghi al Guy’s Hospital di Londra ha teorizzato che i libri ammuffiti potrebbero indurre abbastanza stranezze mentali da aver ispirato alcune delle migliori opere della letteratura.
Allo stesso modo in cui gli scienziati possono potenzialmente identificare agenti naturali per spiegare “la magia del diavolo”, fenomeni geologici noti possono influenzare eventi apparentemente spettrali. Per esempio, alcuni teorici là fuori dicono che più avvistamenti accadono nei giorni in cui l’attività geomagnetica della Terra prende un tuffo improvviso. Disturbi nella magnetosfera del pianeta, che di solito sono causati da eventi anomali nello spazio esterno come i brillamenti solari, potrebbero interferire con il funzionamento interno del cervello, rimescolando le nostre percezioni in modi strani. Finora, le prove a sostegno di questa ipotesi sono piuttosto sottili.
La tua mente sta giocando brutti scherzi su se stessa
Negli ultimi anni, i neurologi hanno identificato potenziali basi per la sensazione che qualcuno o qualcosa ci stia perseguitando.
La ricerca suggerisce che le convulsioni nel lobo temporale—l’area della tua zucca che elabora la memoria visiva e il linguaggio parlato-potrebbero innescare avvistamenti di fantasmi. Disturbi elettrici in questa zona del cervello potrebbero farci sentire collegati a regni ultraterreni. I pazienti che hanno una storia di tali problemi hanno maggiori probabilità di segnalare credenze paranormali; inoltre, le esperienze soprannaturali tendono a raggrupparsi tra le 2 del mattino e le 4 del mattino, che alcuni studi suggeriscono è quando queste crisi si verificano più spesso.
I ricercatori di materia grigia hanno anche individuato attività simili in ambienti di laboratorio controllati. Un caso di studio del 2016 condotto da medici in un ospedale di Gerusalemme ha descritto un paziente che ha avuto un’esperienza religiosa spontanea mentre i medici stimolavano il suo lobo temporale mentre lo curavano per l’epilessia. E un articolo del 2008 pubblicato sull’International Journal of Yoga ha scoperto che le persone con presunti poteri telepatici esibivano un’attività insolita in una sezione del lobo chiamata giro parahippocampale destro—una di una coppia di regioni che gestiscono la memoria—quando cercavano di completare un compito di lettura della mente.
Altre sezioni del nostro spazio di testa possono anche cadere vittime di confusione fantasma. In uno studio del 2014, i neuroscienziati svizzeri hanno bendato un gruppo di partecipanti, quindi hanno collegato le mani a una macchina che ha monitorato il movimento delle dita. Quando i soggetti muovevano le braccia, un’appendice robotica dietro di loro toccava simultaneamente le loro spalle nello stesso modo. Ma quando gli investigatori hanno ritardato i movimenti mimici del dispositivo animatronico di pochi millisecondi, diverse persone hanno riferito di aver percepito una presenza intelligente dietro di loro, come se uno spirito li stesse colpendo nella parte posteriore. I ricercatori pensano che i movimenti in stallo devastano il modo in cui il cervello volte i segnali in arrivo nella corteccia frontoparietale, che controlla segnali sensoriali e motori in entrata. L’imaging successivo su persone che hanno riferito di aver percepito ombre paranormali in passato ha trovato molte lesioni in quella zona esatta di materia grigia, influenzando il suo normale funzionamento.
Questo fenomeno di “sensazione di presenza” ha implicazioni più generali anche per il campo difficile da studiare del paranormale. Se un piccolo ritardo del movimento è sufficiente per evocare gli spiriti, forse il nostro cervello è predisposto a un certo livello profondo per immaginare che i fantasmi camminino tra di noi. Potremmo crescere, ma quei sentimenti non vanno mai via.
Questa storia appare nell’autunno 2020, numero misterioso di Popular Science.
Correzione: La storia in precedenza affermava che i Processi alle streghe di Salem ebbero luogo alla fine del 1800. È stato modificato per riflettere che la vera data era la fine del 1600.