Anatomia
Popolari in tutto il mondo per la loro bellezza e varietà, le orchidee sono la più grande famiglia di piante in tutto il mondo. Ci sono 25.000-30.000 specie diverse di orchidee, almeno 10.000 delle quali possono essere trovate nei tropici. Le specie di orchidee possono differire notevolmente l’una dall’altra, con estreme variazioni di dimensioni, peso e colore. Mentre alcune orchidee possono essere solo le dimensioni di un nichel quando in fiore, altri possono pesare fino a una tonnellata con petali fino a 30 pollici, e spruzzi di piccoli fiori 12 – 14 piedi di lunghezza. I fiori di orchidea appaiono in quasi tutti i colori immaginabili tranne che per il vero nero.
In generale, la composizione floreale di tutte le specie di orchidee è la stessa, con ogni fiore di orchidea che ha sei parti. Le tre parti esterne dei fiori sono “sepali” verdi e le tre parti interne dei fiori sono “petali” splendidamente colorati.”Alcune orchidee vivono sottoterra (sotterranee), alcune crescono sulle rocce (litofite) e alcune crescono nel terreno, ma la maggior parte sono epifite, il che significa che crescono su altre piante e alberi.
Le orchidee tendono a nutrirsi dall’aria, dalla pioggia o dall’umidità del terreno. Mentre alcuni sono auto-impollinazione, la maggior parte si basano su specifici insetti o uccelli per l’impollinazione. Un altro fatto unico sull’orchidea è che la pianta compensa la sua mancanza di un vero apparato radicale ritentivo dell’acqua lavorando con un certo tipo di funghi chiamati funghi micorrize durante una parte del loro ciclo di vita. Durante questo periodo, i funghi crescono in parte all’interno delle radici delle orchidee, aiutando la pianta ad assorbire acqua e minerali. L’orchidea “ripaga” i funghi producendo alcuni nutrienti durante la fotosintesi che aiutano i funghi a sopravvivere. Questo tipo di relazione, in cui due organismi si aiutano a vicenda, è chiamata relazione simbiotica.