La CACCA DI LEONE marino potrebbe essere un’aggiunta importante per la salute degli ecosistemi marini, secondo una nuova ricerca.
I batteri nell’intestino di un leone marino australiano mantengono i nutrienti essenziali dove sono più necessari nell’ecosistema marino, dicono gli scienziati dell’Australia meridionale.
I ricercatori della Flinders University di Adelaide hanno studiato il profilo batterico delle viscere dei leoni marini osservando l’intera suite di geni, nota come microbioma. Hanno scoperto che le budella contenevano un numero elevato di batteri in grado di metabolizzare ferro e fosforo, elementi importanti per la crescita del primo livello nella catena alimentare marina: il fitoplancton.
Per raccogliere questi dati i ricercatori hanno raccolto le feci di uno dei leoni marini australiani che vivono a Seal Bay, sull’isola di Kangaroo nell’Australia meridionale facendo attenzione a non contaminare i campioni.
In ambienti ricchi di energia, come la superficie delle feci dei leoni marini, i batteri sono in grado di rilasciare nutrienti in eccesso che non usano per la propria crescita nell’acqua circostante, rendendoli disponibili per il fitoplancton, i produttori primari nell’ecosistema marino.
In questo modo, i leoni marini possono mantenere i nutrienti dove possono essere incorporati nella catena alimentare, afferma l’autore principale Dr Trish Lavery.
“I batteri nelle feci del leone marino australiano possono limitare l’affondamento dei nutrienti… e migliorare la persistenza dei nutrienti nella zona fotica dove sono disponibili per sostenere la produzione primaria di fitoplancton”, afferma Trish.
Sea lion poo an insight into marine mammals
Dr Tiffanie Nelson dell’Australian Institute of Marine Science di Darwin afferma che questa ricerca, pubblicata sulla rivista PLoS ONE, è nuova nel campo.
“Attualmente, ci sono studi limitati che hanno caratterizzato il microbiota intestinale dei mammiferi marini e ancora meno che dettagliano funzionale capacity…as questo studio fa,” dice Tiffanie. “I mammiferi marini sono stati relativamente omessi a causa della natura spesso difficile di campionarli. Tuttavia, i mammiferi marini…sono un’aggiunta importante per comprendere l’evoluzione delle simbiosi mammifero-ospite.”
Tiffanie dice che studiare le interazioni microbiche di diverse specie fornisce informazioni sulla storia evolutiva di quelle specie.
Batteri intestinali del leone marino legati all’obesità?
Trish ritiene che la sua ricerca possa anche mostrare un legame tra il microbioma di una specie e caratteristiche particolari, in questo caso l’obesità. Lo studio ha dimostrato che le feci di leone marino avevano un rapporto di batteri critici simili a quelli negli esseri umani e nei topi obesi.
Dice che questi batteri possono dare ai leoni marini una “predisposizione verso il grasso corporeo in eccesso”, che è necessario per sopravvivere nelle condizioni fredde in cui vivono.