Le celebrazioni si estendevano oltre lo stadio nelle colline circostanti. Come il giornalista americano Charles Waldstein avrebbe presto osservato nelle pagine del Campo, questo angolo di Atene era “coperto da una folla di huma che da lontano sembrava api che si raggruppavano su un pettine this questa massa di umanità che si alzava in un grande di gioia”.
Atene era la posizione ovvia da quando lanciare i giochi moderni
Attraversando la linea, Luigi fu accolto da Giorgio I, il re di Grecia, in piedi per applaudire. Per una nazione che sosteneva di essere la più fallimentare d’Europa, la sua vittoria fu un punto focale per l’unità nazionale. Come ha notato Waldstein, l’occasione ha raggiunto di nuovo nella storia greca antica. “Potrebbe essere stato quasi Filippide dell’antichità a portare agli ansiosi abitanti di Atene la notizia della loro gloriosa vittoria, la salvezza del loro paese e della loro casa.”
Chi ha ‘inventato’ le Olimpiadi moderne?
Waldstein non era l’unico non greco affascinato da procedimenti. Anche l’uomo la cui visione, energia e capacità di persuasione avevano portato al ritorno delle Olimpiadi – il diminutivo francese Pierre de Coubertin – fu preso dall’eccitazione.
In seguito descrisse come il pubblico ateniese “si alzò in piedi come un uomo, influenzato da un’eccitazione straordinaria”, prima che”un volo di piccioni bianchi fosse lasciato libero, le donne agitavano ventagli e fazzoletti, e alcuni degli spettatori che erano più vicini a Luigi lasciarono i loro posti, e cercarono di raggiungerlo e portarlo in trionfo”.
Questo risultato drammatico e irresistibile fu il culmine del sogno implacabile di Coubertin. Nonostante la sua giovinezza comparativa (aveva solo 33 anni al momento di questi primi Giochi olimpici moderni), aveva fatto campagna per un evento internazionale multi-sport per anni. E, per quanto improbabile possa sembrare, una grande ispirazione per una tale dimostrazione di atletismo globale potrebbe essere trovata nella lussureggiante campagna dello Shropshire.
Coubertin ha visto la partecipazione delle donne, semplicemente come “errato”
Il Wenlock Olympian Games, in programma nella città mercato di Much Wenlock, era stata fondata nel 1850 da un medico di nome William Penny Brookes, che stava tentando di promuovere morale, fisico e intellettuale tra le comunità. Gli eventi a quei primi giochi inclusi atletica, calcio, cricket e quoits. La creazione di Brookes era ben stabilita dal momento in cui Coubertin gli fece visita nel 1890. Eccitato da un festival sportivo tenuto appositamente in suo onore, il francese tornò a Parigi dove istituì il Comitato Olimpico Internazionale e procedette a fare pressioni per l’assistenza per organizzare un equivalente veramente internazionale di ciò che aveva visto in Much Wenlock – per far rivivere i Giochi Olimpici dell’antica Grecia. Il suo obiettivo era nobile:”riunire periodicamente i giovani di tutti i paesi per prove amichevoli di forza muscolare e agilità”.
Nel 1894, il comitato di Coubertin tenne un congresso alla Sorbona di Parigi, dove coloro che condividevano la sua visione aiutarono a elaborare i piani per le Olimpiadi moderne inaugurali. Inizialmente destinato a svolgersi a Parigi in concomitanza con l’Esposizione Universale del 1900, quel divario di sei anni era considerato una data troppo lontana per mantenere lo slancio che il movimento olimpico stava raccogliendo. Invece, è stata presa la decisione di tenere l’evento entro due anni, e che Atene era il luogo ovvio e simbolico da cui lanciare la versione aggiornata.
Grecia, lontano dal economicamente più stabile dei paesi Europei, hanno ricevuto assistenza dai lasciti di un paio di filantropi – Evangelista) e Konstantinos Zappas. I cugini erano stati coinvolti in eventi multi-sport nel loro paese all’inizio del 19 ° secolo e le loro rispettive proprietà hanno contribuito a finanziare grandi progetti, come il restauro dello stadio Panatenaico.
Nei due anni tra l’annuncio e l’inizio dei Giochi, Atene ha lavorato i suoi calzini collettivi per prepararsi per lo spettacolo, per onorare il peso dell’attesa sulle sue spalle. Il programma di costruzione è stato sia rapido nella sua esecuzione che impressionante nei suoi risultati. I padiglioni e le cabine per la gara di canottaggio sono stati particolarmente apprezzati, anche se il maltempo di inizio aprile ha comportato la cancellazione sia delle gare di canottaggio che di vela. Anche se il legno dipinto doveva sostituire il marmo che era stato specificato nei piani originali, lo Stadio Panatenaico era quasi pronto per la competizione nonostante, solo due anni prima, il sito avesse – nelle parole di Coubertin – “assomigliava a uno squarcio profondo, fatto da qualche gigante leggendario”. Anche il pubblico era sintonizzato, lo stato d’animo sia celebrativo che in attesa, esemplificato dagli edifici pubblici di Atene drappeggiati in pavoni e stelle filanti.
I Giochi sono stati aperti nel 75 ° anniversario dell’indipendenza greca. Duecentoquarantuno atleti, provenienti da 14 nazioni, hanno gareggiato in nove sport: atletica, ciclismo, scherma, ginnastica, tiro, nuoto, tennis, sollevamento pesi e lotta. Ogni atleta era maschio, però, con l’energia e la guida di Coubertin purtroppo abbinati a uno sciovinismo fuori luogo. Prima dei Giochi, ha dichiarato che la partecipazione delle donne sarebbe stata “poco pratica, poco interessante, antiestetica e scorretta”. Fortunatamente, questo atteggiamento non ha prevalso. Il divieto sarebbe stato revocato in tempo per i secondi Giochi moderni quattro anni dopo, tenutisi nella città natale del barone di Parigi.
Quanto erano fedeli i Giochi del 1896 alle Olimpiadi originali?
Quando il barone Pierre de Coubertin e il neonato Comitato Olimpico Internazionale ripristinarono le Olimpiadi nel 1896, presero come modello le antiche Olimpiadi, tenute tra il 776 a.C. e il 394 d. C. circa. Ciò che è noto in questi giorni come atletica – corsa, salto, lancio – ha costituito la base delle Olimpiadi moderne, con alcune discipline, come la maratona e il disco, un appuntamento fisso dei Giochi sia dall’antichità che dal 21 ° secolo.
I concorrenti provenienti da 14 paesi convergevano su Atene nell’aprile 1896 per prendere parte a 43 eventi (rispetto agli oltre 300 di Rio 2016) tra cui sollevamento pesi, lotta, ginnastica, nuoto, tennis, tiro, atletica leggera e una maratona lungo il leggendario percorso intrapreso da Fidippide. Gli antichi sport formarono il modello, ma nel 1896 ad alcuni eventi fu dato un moderno ri-rub. La boxe, popolare durante le antiche Olimpiadi, è stata sostituita dalla più nobile ricerca della scherma, mentre le corse dei carri-non il più caldo dei passatempi negli anni conclusivi del 19 ° secolo – ha visto il suo posto preso dallo sport più appropriato del ciclismo (sia su pista che su strada).
Alcuni cambiamenti sono stati più fondamentali di questi. Le antiche Olimpiadi erano in gran parte solo affari greci (anche se ci sono state eccezioni a questo, soprattutto in epoca romana, quando il futuro imperatore Tiberio fu vittorioso nella corsa dei carri a quattro cavalli). Coubertin, d’altra parte, vedeva molto i Giochi moderni come l’opportunità per la competizione internazionale.
Nato da questo, il barone era anche appassionato per le Olimpiadi di viaggiare, per l’hosting dei Giochi da condividere intorno nazioni in competizione ogni quattro anni. La Grecia, consegnò l’hosting simbolico dell’evento 1896, voleva che i Giochi fossero permanentemente basati ad Atene, ma la determinazione internazionalista del francese vinse. Potrebbe non essere stata una coincidenza che la seconda città ad accogliere i Giochi moderni fosse la casa di Coubertin, Parigi.
- Come erano le antiche Olimpiadi? Fai una visita ai Giochi del 436 a. C.
La “squadra scomoda”della Gran Bretagna
La Gran Bretagna non aveva esattamente fretta di comunicare con la festa dello sport di Coubertin. Nelle parole dello storico olimpico David Randall, gli amministratori sportivi britannici erano membri completamente pagati della “squadra scomoda europea”, vistosamente inerte quando si trattava di aumentare l’entusiasmo per la rinascita moderna delle Olimpiadi. Non solo non ci sono stati tentativi di creare una squadra nazionale, ma anche qualsiasi unità di reclutamento per iscriversi singoli atleti era invisibile. Inesistente, in effetti.
Gli americani avevano guardato agli atleti affermati delle università della Ivy League per riempire gli ormeggi sulla barca per la Grecia. La Gran Bretagna aveva un equivalente già pronto – i college sportivi di Oxford e Cambridge – ma questi non erano saccheggiati per talento. “Non furono fatti approcci”, spiega Randall, ” e dei pochi uomini di Oxford che gareggiarono ad Atene, uno vide un biglietto su una bacheca del college, uno aveva amici greci che gli parlavano dei Giochi, e un altro vide un piccolo annuncio nella vetrina dell’agente di viaggio Thomas Cook.”
Meno di dieci inglesi fecero il viaggio ad Atene, e di quelli che lo fecero, l’impegno poteva essere trovato, a volte, a volere. Thomas Curtis, un high-hurdler americano, in seguito ricordò come un atleta britannico battuto “non si fermò né per indugiare né per salutare, ma andò dallo stadio alla stazione e prese il primo treno da Atene”.
In netto contrasto, ogni americano, sia atleta o spettatore, si gettò in un procedimento con gusto. La nave da guerra San Francisco era in porto, permettendo al suo equipaggio di diventare entusiasti sostenitori dei concorrenti statunitensi attraverso le discipline di atletica leggera. Anche i membri della Boston Athletic Association erano in buon numero, prestando forte incoraggiamento vocale ogni volta che uno dei loro atleti usciva per competere. “B. A. A! Rah! Rah! Rah!”
Anche se questi primi giochi moderni non sono stati organizzati sulla falsariga di squadre nazionali, gli americani hanno comunque preso più vittorie individuali di qualsiasi altra nazione, anche se gli atleti greci hanno vinto il maggior numero di medaglie. Piuttosto che le medaglie d’oro con cui i Giochi sarebbero stati successivamente associati, i vincitori sono stati presentati con medaglie d’argento, un ramoscello d’ulivo e un diploma.
Insieme alla loro abilità sportiva, i padroni di casa sono stati elogiati per il modo in cui avevano ricevuto tutti i concorrenti, indipendentemente da dove provenissero. Scrivendo un mese dopo la fine dei Giochi, Charles Waldstein si affrettò a lodare, riportando senza fiato “la generosa gioia e l’entusiasmo che muovevano i greci e tutti i visitatori ad ogni vittoria, a qualsiasi nazione fosse caduta”.
La più grande accoglienza, comprensibilmente, è stata per l’eroismo di Louis, il maratoneta. Il ricordo di Coubertin di quanto accaduto nei minuti successivi alla monumentale vittoria del giovane greco è acuto e vivido. “Una signora che stava accanto a me slacciò il suo orologio, uno d’oro con perle, e lo mandò a lui; un oste gli presentò un ordine buono per trecentosessantacinque pasti gratuiti; e un ricco cittadino dovette essere dissuaso dal firmare un assegno di diecimila franchi al suo attivo. Louis stesso, tuttavia, quando gli fu detto di questa generosa offerta, rifiutò. Il senso dell’onore, che è molto forte nel contadino greco, così ha salvato lo spirito non professionale da un pericolo molto grande.”
In quell’unico atto di gentile rifiuto, Louis aveva cristallizzato i valori amatoriali che ponevano la gloria sulla ricompensa, principi che avrebbero definito il movimento olimpico per molti decenni a venire. In effetti, Waldstein era un altro che metteva in guardia contro gli effetti potenzialmente velenosi della professionalità sul giovane campione. “È ancora abbastanza semplice e incontaminato, e dobbiamo sperare che il suo successo non giri la testa.”
Oltre a preservare la purezza dello sforzo sportivo, Coubertin ha visto abbastanza in questi primi giochi per essere ottimista sullo spirito di internazionalismo che vedeva come essenziale per il successo futuro dell’evento. “Sul mondo in generale i Giochi Olimpici non hanno ancora esercitato alcuna influenza, ma sono profondamente convinto che lo faranno.”E mirava oltre lo sport. “Se l’istituzione prosperasse – come sono persuaso, tutte le nazioni civilizzate aiutano, che lo farà-potrebbe essere un fattore potente, anche se indiretto, nel garantire la pace universale.
Gli sport pazzi del 1900: cosa è successo alla seconda Olimpiade moderna di Parigi?
Tenutosi a Parigi nel 1900, la seconda incarnazione dei Giochi moderni spinse la definizione di sport in nuove aree. Con i Giochi parte della Fiera Mondiale, sono stati introdotti molti nuovi eventi, molti dei quali erano, francamente, bizzarri. Fino al 1924, le nazioni ospitanti erano autorizzate a determinare quali sport potevano essere inclusi – e i francesi divennero molto creativi.
Tiro alla fune, che ha fatto il suo debutto a Parigi ed è stato un appuntamento fisso dei Giochi fino al 1920, sembra abbastanza addomesticato in confronto a quello che altro era sulla bolletta del biglietto. C’era la gara ad ostacoli di nuoto, dove i concorrenti dovevano immergersi nella Senna, salire e scendere da un palo prima di arrampicarsi sopra e sotto una flottiglia di barche. Un altro evento sfortunato è stato il salto triplo in piedi ha fatto la sua unica apparizione nello stadio di atletica nel 1900.
Anche gli animali sono stati coinvolti in due degli eventi di nuova introduzione. Forse non sorprende che il tiro al piccione vivo non sia mai più apparso dopo Parigi, dove sono stati uccisi 300 uccelli, 21 dei quali abbattuti dal vincitore, Léon de Lunden del Belgio.
E poi ci sono stati un paio di nuovi eventi equestri – il salto in alto del cavallo e il salto in lungo del cavallo. Il Belgio ha vinto nuovamente quest’ultimo evento, anche se il salto vincente di poco più di sei metri è stato in realtà più breve del record umano di salto in lungo.
Mentre molte di queste discipline non sarebbero mai più apparse, c’era un’eredità duratura e altamente significativa dei Giochi del 1900: le donne potevano partecipare, gareggiando nel croquet, nell’equitazione, nel golf, nel tennis e nella vela.
Nige Tassell è un giornalista freelance specializzato in storia. Le Olimpiadi del 2020 sono state ritardate a causa del coronavirus e sono in corso dal 23 luglio all ‘ 8 agosto 2021 a Tokyo, in Giappone. È possibile seguire l’azione e le ultime notizie a BBC Sport
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di agosto 2016 di BBC History Revealed