Non solo l’Amazzonia comprende la più grande foresta pluviale tropicale rimasta al mondo, ma ospita anche almeno il 10% della biodiversità conosciuta al mondo, tra cui flora e fauna endemiche e in via di estinzione, e il suo fiume rappresenta il 15-16% dello scarico totale del fiume nel mondo negli oceani. Il Rio delle Amazzoni scorre per più di 6.600 km e con le sue centinaia di affluenti e torrenti contiene il maggior numero di specie di pesci d’acqua dolce al mondo.
Diversità naturale e culturale
Altrettanto impressionanti sono i numeri insondabili di mammiferi, uccelli, anfibi e rettili4 trovati in tutto il bioma. L’Amazzonia ospita più di 30 milioni di persone che vivono in una vasta regione suddivisa in nove diversi sistemi politici nazionali.
Secondo il Coordinatore delle Organizzazioni indigene del bacino amazzonico (COICA), circa il 9% (2,7 milioni) della popolazione amazzonica è ancora composta da indigeni – 350 diversi gruppi etnici, più di 60 dei quali rimangono ancora in gran parte isolati. Eppure, per tutta la sua grandezza e apparente lontananza, il Bioma amazzonico è sorprendentemente fragile e vicino a ciascuno di noi.
Mettere a repentaglio un pilastro della vita sulla Terra
Nell’ultimo mezzo secolo, l’Amazzonia apparentemente infinita ha perso almeno il 17% della sua copertura forestale, la sua connettività è stata sempre più interrotta e numerose specie endemiche sono state sottoposte a ondate di sfruttamento delle risorse. La trasformazione economica dell’Amazzonia basata sulla conversione e il degrado del suo habitat naturale sta guadagnando slancio. Tuttavia, man mano che queste forze aumentano di forza, stiamo anche scoprendo che l’Amazzonia svolge un ruolo fondamentale nel mantenere la funzione climatica a livello regionale e globale, un contributo da cui tutti–ricchi o poveri–dipendono.
La copertura a baldacchino dell’Amazzonia aiuta a regolare la temperatura e l’umidità ed è strettamente legata ai modelli climatici regionali attraverso cicli idrologici che dipendono dalle foreste. Data l’enorme quantità di carbonio immagazzinato nelle foreste dell’Amazzonia, c’è un enorme potenziale di alterare il clima globale se non adeguatamente gestito. L’Amazzonia contiene 90-140 miliardi di tonnellate di carbonio, il cui rilascio anche di una parte accelererebbe significativamente il riscaldamento globale. Attualmente, la conversione del terreno e la deforestazione in Amazzonia rilasciano fino a 0,5 miliardi di tonnellate di carbonio all’anno, escluse le emissioni degli incendi boschivi, rendendo così l’Amazzonia un fattore importante nella regolazione del clima globale (Nepstad et al 2008).
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