La tubercolosi nei bovini può essere diffusa dai tassi, ma la trasmissione da vacca a vacca è più significativa del tasso a vacca, secondo il primo studio che fornisce prove dirette del passaggio della malattia tra le due specie.
Gli scienziati hanno intrapreso il sequenziamento dell’intero genoma di diversi ceppi di TBC bovina per rilevare come si muoveva tra mucche e tassi a Woodchester Park, nel Gloucestershire.
Hanno scoperto che la trasmissione all’interno di ciascuna specie era più frequente che da una specie all’altra, ma che la trasmissione avveniva quasi 10 volte più frequentemente dai tassi alle mucche che dalle mucche ai tassi.
Nonostante l’espansione di un controverso tasso di abbattimento a 43 zone in tutta l’Inghilterra occidentale dalla Cornovaglia al Cheshire, la TBC bovina ha continuato a crescere. In 2018, 44,656 mucche sono state macellate in Gran Bretagna come risultato-il numero più alto di sempre e un aumento di 50% su 2005, quando sono state macellate poco meno di 30,000 mucche. La malattia costa ai contribuenti £100m l’anno in compensazione per i bovini prematuramente macellati.
Scienziati provenienti da 12 istituzioni in Gran Bretagna e Irlanda, tra cui le Università di Edimburgo, Glasgow e Oxford e University CollegeDublin, hanno confrontato i genomi di Mycobacterium bovis (M. bovis) trovati in bovini e tassi, le posizioni degli animali, quando sono stati infettati e se avrebbero potuto essere in contatto.
Le loro analisi, pubblicate sulla rivista eLife, hanno rilevato che la trasmissione di M. bovis all’interno di ciascuna specie era la più significativa. Esaminando diverse mutazioni della malattia, gli scienziati hanno stimato che la trasmissione si è verificata tra i tassi almeno 2,7 volte più frequentemente della trasmissione da tasso a bestiame, mentre la trasmissione dai tassi ai bovini era quasi 10 volte più frequente della malattia che passava dal bestiame ai tassi.
Lo studio ha utilizzato i dati raccolti a Woodchester Park, dove la tubercolosi bovina è ben consolidata nei bovini locali e nella popolazione di tassi, che è stata studiata scientificamente dal 1976. Ha rivelato che un tipo prevalente di M. bovis era stato in tassi da quando i dati scientifici sono stati raccolti dalla popolazione locale, ma che diversi tipi di malattia erano stati successivamente introdotti nella zona dai bovini.
Alcuni critici dell’abbattimento del tasso hanno sostenuto che non vi erano prove certe che dimostrassero che i tassi passassero la TBC bovina ai bovini, sebbene il consenso scientifico e agricolo sia che un “serbatoio di fauna selvatica” di tassi infetti sostenga la malattia, che originariamente era iniziata nei bovini.
Principal investigator Prof Rowland Kao dell’Università di Edimburgo ha detto che il nuovo studio non ha fornito mera osservazione e inferenza, ma “prove dirette” che “cambia la natura del gioco”. Ha aggiunto: “L’unica cosa molto, molto chiara che dice è che i tassi sono coinvolti nella trasmissione al bestiame in questo caso.”
Il coautore Richard Delahay dell’agenzia per la salute delle piante Animal & del governo ha affermato che lo studio non ha approvato o respinto l’abbattimento dei tassi, ma che la loro metodologia era uno strumento per rilevare meglio come la malattia si sta diffondendo e come dovrebbe essere affrontata in aree specifiche.
Ha detto: “Ciò che lo studio mostra è che in quest’area sono coinvolte entrambe le specie e abbiamo una trasmissione che va dai tassi ai bovini e dai bovini ai tassi e che circola all’interno di entrambe queste popolazioni. In questo scenario, immagineresti di dover controllare la malattia in entrambe le specie, ma come lo fai è una domanda completamente diversa.”
Una revisione indipendente della tubercolosi bovina lo scorso anno ha concluso che il frequente commercio e il movimento di bovini e la scarsa biosicurezza nelle aziende agricole stavano “ostacolando gravemente” gli sforzi per affrontare la malattia ed era auspicabile passare dall’abbattimento dei tassi alla vaccinazione.
È probabile che fino a 64.000 tassi siano stati uccisi questo autunno nell’abbattimento del tasso espanso, iniziato per la prima volta nel 2013.
Un recente studio delle prime tre zone di abbattimento, nel Gloucestershire, nel Somerset e nel Dorset, ha rilevato che l’incidenza della TBC nei bovini era inferiore di due terzi nel Gloucestershire dopo quattro anni di abbattimento rispetto a aree simili senza abbattimento, inferiore del 37% nel Somerset e senza cambiamenti significativi nel Dorset. I critici dell’abbattimento hanno sostenuto che questi cali sono in parte dovuti a controlli più severi del bestiame introdotti contemporaneamente all’abbattimento che hanno ridotto la trasmissione da bestiame a bestiame.
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