Industria tessile

La Georgia è stato un leader nel settore tessile durante il XIX e XX secolo. La produzione regionale di seta e cotone ha fornito le materie prime necessarie per produrre una vasta gamma di oggetti materiali. La costruzione di mulini tessili e città di mulino nel XIX secolo ha portato allo sviluppo di un patrimonio industriale distintivo.

L’ascesa dell’industria tessile in Georgia fu un significativo sviluppo storico con un profondo effetto sugli abitanti dello stato. Le narrazioni che circondano i tessuti, in particolare la coltivazione e la lavorazione del cotone, formano un patrimonio industriale distintivo che inizia con la fondazione della colonia della Georgia nel 1732, prima che il cotone dominasse l’economia agricola dello stato e anni prima che la Georgia diventasse il principale produttore di tessuti del Sud.

Produzione di seta

Nel diciassettesimo secolo, la seta divenne un tessuto alla moda per le classi superiori europee, e l’Inghilterra sperava di competere con le fiorenti industrie della seta in Francia e in Italia.

coloniale amministratori hanno sviluppato un piano per la produzione tessile in Georgia colonia, e nel 1734, il Generale James Edward Oglethorpe stabilito il Fiduciario Giardino in Savannah per la sperimentazione agraria. Tra le piante coltivate nel giardino c’erano alberi di gelso, le cui foglie erano usate per nutrire i bachi da seta. La produzione della seta si rivelò difficile per i coloni non addestrati della Georgia, tuttavia, così abili produttori di seta italiani furono portati per insegnare loro il processo. I coloni raggiunsero il successo entro l’anno; i documenti mostrano che la regina Carolina d’Inghilterra indossava un abito di seta della Georgia nel 1735.

Circa venticinque miglia a nord-ovest di Savannah, i Salzburger di lingua tedesca di Ebenezer stavano anche tentando di produrre seta, e alla fine degli anni 1730 avevano operazioni di seta in atto. Le variabili di temperatura stagionali, tuttavia, erano dannose per i bachi da seta sensibili e ostacolavano la produzione di seta. Dal 1780 il raccolto di cotone più duro e più redditizio veniva coltivato come sostituto della seta, ma la produzione di seta non morì completamente in Georgia. Fino al 1830, alcune comunità, tra cui la città di Canton nella contea di Cherokee, stavano ancora tentando di produrlo. Chiamato per la città della seta con lo stesso nome in Cina, Canton è stato in ultima analisi, senza successo a stabilire un centro di seta.

L’emergere della produzione di cotone

Il gin di cotone è stato inventato nel 1790 da Eli Whitney a Mulberry Grove Plantation di Catharine Greene nella contea di Chatham. Questo strumento di risparmio di manodopera trasformò gradualmente il cotone in un raccolto redditizio e la coltivazione del cotone aumentò rapidamente in tutto lo stato durante il diciannovesimo secolo. I piantatori bianchi, a loro volta, usavano lavoratori neri schiavizzati per piantare e raccogliere acro su acro di cotone. La produzione di cotone su scala industriale nello stato emerse gradualmente nei decenni successivi.

Dopo la Guerra del 1812 (1812-15) sud-leader, nel tentativo di duplicare la prosperità della lavorazione del cotone, nel New England, costruito fabbriche tessili del Sud. I primi di questi mulini in Georgia erano la fabbrica di Antiochia nella contea di Morgan e la fabbrica di Bolton nella contea di Wilkes. Entrambe le fabbriche, costruite intorno al 1810, avevano fallito nei primi anni 1820, in gran parte a causa dell’economia rurale delle regioni, della scarsa popolazione e della rete di trasporti sottosviluppata. L’idea delle fabbriche tessili come mezzo di commercio riemerse quando una depressione economica nel 1837 richiese fonti alternative di reddito per gli uomini d’affari del sud. Contemporaneamente, più terra stava diventando disponibile per la coltivazione del cotone nella Georgia centrale e occidentale dopo la rimozione forzata e violenta degli indiani Creek.

I primi stabilimenti tessili erano costituiti da piccoli mulini, di dimensioni e portata limitate, che producevano tessuti grossolani per sacchi di grano. Le sedi di queste fabbriche erano confinate in aree in cui i corsi d’acqua in rapido movimento potevano essere sfruttati per alimentare le macchine del mulino. Di conseguenza, i mulini erano spesso situati lungo i fiumi in rapido movimento o lungo la linea di caduta, una superficie di diverse miglia di larghezza che corre lungo il confine tra la regione collinare Piemonte e la pianura costiera superiore, da Colombo ad Augusta. La linea di caduta segna la costa dell’oceano preistorico; terra a nord di esso è più alto in elevazione rispetto alla terra a sud. Di conseguenza, i corsi d’acqua lungo la linea di caduta aumentano la velocità mentre scendono a un’altitudine inferiore.

La topografia lungo la linea di massima pendenza potrebbe essere stato giusto per operazioni di fresatura, ma la mancanza di un facile accesso a un bianco della forza lavoro portato il primo mulino operatori, anche i proprietari delle piantagioni, per usare gente in schiavitù, come i lavoratori del settore tessile. Altre fabbriche impiegavano membri di famiglie contadine bianche locali quando erano disponibili.

Due importanti georgiani furono coinvolti nei primi mulini di successo dello stato. Nel 1829 Augustin Smith Clayton, un noto avvocato e giudice, e i suoi soci in affari aprirono la fabbrica Georgia ad Atene, sulle rive del fiume north Oconee. Questa posizione mulino divenne anche il sito di Whitehall, primo villaggio mulino della Georgia, quando la proprietà è stata venduta a John White nel 1835. Nello stesso periodo William Schley, un governatore della Georgia, costruì la fabbrica di Richmond su Spirit Creek ad Augusta nel 1834. Incoraggiati da queste imprese redditizie, anche altri uomini d’affari si sono avventurati nel settore. Nel 1840 diciannove fabbriche tessili erano in produzione in Georgia. I mulini stavano diventando più grandi, troppo; uno dei più grandi era Roswell Manufacturing di Cobb County, che ha aperto nel 1839.

di Rilevamento per l’emergere di una società redditizia per il loro stato, leader politici ha approvato una legge che rende più facile per i potenziali mulino agli operatori di integrare le loro attività. L’industria cominciò a fiorire e nel 1850 la Georgia aveva trentotto fabbriche tessili. Il tessuto prodotto nei mulini si è evoluto dai primi tessuti grossolani, a volte chiamati “lana Georgia”, all’anatra di cotone, un materiale più pesante simile alla tela. La maggior parte dei mulini regionali in funzione in questo momento erano piccoli, con meno di 2.000 mandrini e 100 lavoratori. Spesso questi mulini erano situati accanto alle macine locali, ai mulini e alle segherie.

Nelle città emergenti della Georgia, tuttavia, le fabbriche tendevano ad essere più grandi. Un esempio è stato Eagle Manufacturing Company a Columbus, aperto nel 1851 da William H. Young, nativo di New York. La crescita dell’industria tessile in Georgia, insieme all’aumento della popolazione e all’espansione delle ferrovie nello stato, spinse William “Parson” Brownlow, un redattore di giornali del Tennessee, a chiamare la Georgia “la Nuova Inghilterra del Sud” nel 1849.

Con il progredire degli anni 1850, i proprietari dei mulini della Georgia si concentrarono sul miglioramento piuttosto che sull’espansione delle loro fabbriche. I dipendenti, a quel tempo rigorosamente composti da bianchi rurali delle aree circostanti, si stavano sviluppando in una forza lavoro qualificata. Alcuni proprietari nello stato incoraggiarono i lavoratori stagionati del nord a trasferirsi nelle fabbriche della Georgia, dove potevano trasmettere la loro esperienza ai lavoratori locali; alcuni lavoratori esperti provenivano da lontano come l’Inghilterra.

Guerra civile e le sue conseguenze

Quando scoppiò la guerra civile (1861-65), i mulini rimasti in attività iniziarono a produrre uniformi, coperte e altri rifornimenti per le truppe confederate. Con gran parte della sua manodopera impoverita dall’esercito, la forza lavoro addestrata divenne per lo più donne bianche. Nel 1864 l’esperienza e la lealtà degli operatori del mulino furono percepite come problematiche per l’esercito dell’Unione. Due delle più grandi fabbriche della Georgia, New Manchester nella contea di Campbell (in seguito Douglas County) e il Roswell Mill nella contea di Cobb, furono tra quelle prese di mira per la distruzione dalle truppe del generale dell’Unione William T. Sherman durante la campagna di Atlanta. Per garantire che i lavoratori di questi mulini non cercassero lavoro altrove nella Confederazione, le forze sindacali spostarono la forza lavoro per lo più femminile del Nuovo mulino di Manchester al mulino di Roswell, e da lì accusarono le donne di tradimento e le deportarono a nord in treno. Le truppe poi bruciarono i mulini.

Non tutti i mulini in Georgia sono stati distrutti dalle truppe dell’Unione, tuttavia. La fabbrica Trion nella contea di Chattooga, il primo cotonificio costruito nel nord-ovest della Georgia, è stato risparmiato. Uno dei proprietari, Andrew Allgood, convinto Sindacato generale William T. Sherman che la sua fabbrica aveva prodotto panno per la Confederazione sotto protesta e che era, infatti, un “uomo sindacato.”Di conseguenza Sherman ha emesso documenti di protezione per il mulino.

Dopo la fine della guerra civile nel 1865, la produzione di cotone in Georgia riemerse come il singolo fattore più importante nell’economia dello stato. Mentre la ricostruzione diminuiva nello stato, una depressione economica nel 1873 causò ai piccoli agricoltori e alle imprese la mancanza di capitale. L “abolizione della schiavitù e l” emancipazione dei lavoratori neri aveva già causato molte piantagioni di cessare le operazioni, e come la rete ferroviaria meridionale ampliato ulteriormente, una grande trasformazione ha cominciato a verificarsi nello stato. La base finanziaria agricola della Georgia si spostò verso un nuovo focus industriale e le fabbriche tessili divennero un mezzo di commercio molto più praticabile.

Nuova espansione Sud

Durante gli anni 1870 e 1880, Henry W. Grady della Costituzione di Atlanta incoraggiò l’industrializzazione nello stato e implicò che la responsabilità civica richiedesse la costruzione di un cotonificio in ogni città della Georgia. I leader della comunità, alimentati dalla retorica di Grady e da una serie di esposizioni di cotone tenute durante gli 1880 ad Atlanta, hanno lanciato un nuovo grido di battaglia: “Porta i cotonifici nei campi di cotone.”Quello che seguì fu un boom di tre decenni nella costruzione del cotonificio; la nuova spinta verso l’industrializzazione fu coniata la “Campagna del cotonificio del Nuovo Sud.”

Oltre alla costruzione di nuovi mulini, alcuni dei mulini danneggiati o abbandonati durante la guerra furono ricostruiti. A Columbus, William Young restaurò la sua fabbrica Eagle, rinominandola Eagle and Phenix Mills. Il nome si riferiva alla mitica fenice, che, come la fabbrica di Young, era risorta dalle ceneri della guerra. Lafayette e Ward Lanier, entrambi veterani confederati, fondarono West Point Manufacturing a West Point quando acquistarono la vecchia Chattahoochee Manufacturing Company. In tutta la Georgia e il resto del sud, questi mulini di recente aumento servito come più di un semplice stabilimenti di produzione; erano simboli di sopravvivenza e di crescita per le singole comunità e la regione nel suo complesso.

Dopo il 1880, poiché molti mulini della Georgia raggiunsero la redditività, gli interessi commerciali del nord iniziarono a investire nelle imprese del sud. Gli investitori del nord spesso preferivano localizzare i loro mulini nel sud, dove le tasse erano più basse, il clima era più mite e il lavoro era più economico che nel Nord. Il capitale aggiunto degli investitori ha permesso a un certo numero di mulini di espandersi e diverse città sono emerse come i principali centri di produzione tessile dello stato. Augusta, Columbus, LaGrange e Macon hanno tutti abbracciato il nuovo settore con una rapida crescita e rendimenti finanziari positivi.

Nel 1900 la produzione tessile era una delle principali industrie della Georgia; secondo il censimento degli Stati Uniti, quell’anno lo stato aveva novantotto fabbriche tessili in funzione. I giovani furono incoraggiati ad acquisire competenze nelle scuole di commercio del cotone che stavano emergendo in tutto lo stato, e il Dipartimento tessile della Georgia School of Technology (in seguito il Georgia Institute of Technology) aprì nel 1899. (Il dipartimento in seguito divenne noto come School of Textile and Fiber Engineering, e nel 2003 il nome è stato cambiato in School of Polymer Textile and Fiber Engineering.)

Steam-Power Technology

Durante gli anni 1830, la tecnologia per alimentare i mulini con vapore divenne disponibile, ma l’uso del vapore non guadagnò popolarità in Georgia fino agli anni 1850. Steam power—creato bruciando legna o mulini liberati dal carbone dalla loro dipendenza dall’energia idrica e permise ai proprietari di situare le loro imprese in aree urbane diverse da quelle lungo la linea di caduta. Negli anni dopo la guerra civile, come miglioramenti sono stati fatti per il motore a vapore, mulini a vapore è diventato competitivo con mulini che operavano esclusivamente da potenza idrica.

Un esempio di mulino a vapore era il Fulton Bag and Cotton Mills di Atlanta, nato nel 1868 per produrre sacchetti di stoffa e carta. Il proprietario del mulino, Jacob Elsas, aveva sempre usato il vapore per gestire la sua fabbrica. Come ha ampliato le operazioni nel 1880, ha installato un enorme motore a vapore che è stato detto di essere uno dei più grandi del Sud.

Mentre alcuni proprietari di mulini hanno iniziato a utilizzare la potenza del vapore, altri hanno testato un nuovo stile di ruota idraulica, la turbina. Le turbine erano più efficienti e più piccole delle ruote idrauliche più vecchie; potevano elaborare più acqua ruotando molto più velocemente. Alcuni proprietari di mulini del sud trovarono le turbine così efficaci che continuarono ad usarle negli anni ‘ 30.

Ad Augusta, un canale costruito nel 1845 fornì una fonte alternativa di energia per i mulini che furono costruiti lungo le sue rive. Durante quel periodo la città è stata soprannominata la “Lowell del Sud,” dopo la città industriale di successo di Lowell, Massachusetts. Nel 1875 furono assunti operai cinesi per ampliare il canale per accogliere più traffico.

Mill Villages

Il mill village, parte di un accordo di lavoro familiare ampiamente utilizzato dagli operatori del mulino della Georgia, è stato adattato da un sistema sviluppato intorno al 1810 da Samuel Slater, un proprietario del mulino del New England. Nel sistema di Slater, intere famiglie erano impiegate al mulino e dotate di una casa di proprietà dell’azienda. Gli uomini d’affari del nord che hanno investito in mulini del sud è piaciuto l’idea di mantenere le famiglie insieme al fine di ottenere una forza lavoro leale che avrebbe lavorato al mulino per generazioni. Le comunità di case di proprietà aziendale che crescevano intorno alle fabbriche erano chiamate villaggi di mulini. I proprietari di solito raccoglievano l’affitto dagli operai; l’importo dell’affitto era talvolta determinato dal numero di membri della famiglia che lavoravano nella fabbrica.

Durante il 1880 le vedove con i bambini, certi di un alloggio decente, arrivarono ai mulini in gran numero. Poiché la povertà diffusa esisteva ancora in Georgia, ottenere un lavoro in mulino era spesso il miglior mezzo di occupazione. Spesso le madri si occupavano della casa mentre i bambini lavoravano in fabbrica. Nel 1890 gli uomini rappresentavano il 37 per cento dei lavoratori delle fabbriche tessili, le donne il 39 per cento e i bambini il 24 per cento. Nel 1910 i 116 mulini della Georgia impiegavano più di 27.000 persone, molte delle quali vivevano in abitazioni aziendali. Secondo un 1923 Georgia Railway and Power pubblicazione, ” C’è uno spirito su queste comunità mulino Georgia. . . . costituisce uno degli elementi molto apprezzati della produzione di cotone in questo stato.”Due esempi di villaggi mulino ben noti in Georgia includono Cabbagetown, il villaggio mulino per Fulton Bag e cotonifici, e Whitehall ad Atene.

Ventesimo Secolo di Espansione

Dopo il 1900 il mulino braccio continuò in Georgia, con le aziende che si diramano ad altre aree e per la produzione di nuovi tipi di tessuti. Nel 1908 la Bibb Manufacturing Company di Macon gestiva sette mulini che producevano una varietà di prodotti in cotone, tra cui calze, filati per tappeti, spago, cotone spogli e tessuti per pneumatici per l’industria automobilistica in erba. Nel 1915 Fuller E. Callaway Sr. possedeva nove mulini redditizi che operavano in o vicino a LaGrange; anche questi si erano ramificati fabbricando prodotti per l’industria automobilistica.

Piccoli mulini in tutto lo stato producevano teli di cotone, tessuti per camiceria e diversi tipi di spago e corda. Hanno anche sperimentato variazioni tessili. Nella zona di Dalton Catherine Evans (Whitener) ha iniziato a vendere copriletti in ciniglia nel 1900, creando così l’industria tessile trapuntata, che in seguito si è evoluta in un’industria di tappeti in tutto il mondo.

La prima guerra mondiale (1917-18) segnò una svolta nell’industria tessile. L’ingresso degli Stati Uniti nella guerra ha creato una forte domanda di stoffa per equipaggiare le truppe americane, e molti mulini della Georgia sono stati aggiudicati contratti governativi. Come il carico di lavoro presso le fabbriche ha cominciato ad aumentare, però, operatori mulino maschi sono stati arruolati nelle forze armate, e alcune delle lavoratrici dei mulini diretti a casa per aiutare nelle fattorie familiari; carenza di manodopera si è verificato come risultato. A Crown Mills a Dalton, i manager hanno chiesto al governo di scusare alcuni dei loro lavoratori dal progetto, ei proprietari di mulini in tutta la Georgia, consapevoli della concorrenza tra le piante, hanno offerto salari più alti e case migliori per attirare i lavoratori nelle loro fabbriche.

Dopo la guerra, l’industria ha affrontato nuove sfide. In tutto lo stato, le famiglie mill avevano subito la perdita dei membri della famiglia, alcuni in tempo di guerra, altri durante l’epidemia di influenza del 1918. I coltivatori di cotone sono stati devastati dal punteruolo boll. Anche i cambiamenti nella moda influenzarono la produzione nelle fabbriche; le nuove gonne più corte richiedevano meno tessuto e, a loro volta, meno lavoratori. Anche se nuove fabbriche di calze stavano assumendo, le fabbriche più grandi, di fronte alle eccedenze di tessuto in tempo di guerra, avevano troppi dipendenti.

Ulteriori sfide per i lavoratori includevano l’introduzione di nuovi macchinari che richiedevano pochissime persone per operare. I proprietari dei mulini, nel tentativo di una produzione efficiente, hanno chiamato consulenti esterni per condurre studi temporali. Il risultato fu quello che i lavoratori del mulino chiamavano lo stiramento. Un allungamento significava che meno lavoratori erano responsabili di più macchinari e di una maggiore produzione, con poco tempo per svolgere i loro compiti. La prosperità sperimentato prima della prima guerra mondiale si è conclusa, e gli operai strapazzate per mantenere i loro posti di lavoro, spesso senza alcun risultato.

Per i singoli mulini, la popolarità dell’automobile significava rinnovata opportunità e competizione. Anche le fabbriche tessili più piccole hanno firmato contratti per la produzione di componenti per automobili, tra cui cavi per pneumatici e prodotti in gomma. Molti mulini aggiunto impianti di produzione di gomma alle loro fabbriche esistenti. Questi spesso si rivelarono costosi da operare, tuttavia, e alcuni mulini furono costretti a chiudere o vendere i loro impianti di produzione di gomma entro il 1930. Come nel caso dei mulini Stark di Hogansville nel nord della contea di Troup; la fabbrica fu venduta alla U. S. Rubber, una ditta che in seguito divenne Uniroyal.

Segregazione razziale

Per gli afroamericani, la vita nel Jim Crow South significava limitate opportunità di lavoro. L’industria tessile in Georgia era strettamente segregata; i lavoratori maschi neri svolgevano solo lavori umili nelle fabbriche e non erano autorizzati a vivere all’interno dei villaggi dei mulini. Le donne nere non avevano praticamente alcun ruolo nel lavoro del mulino prima degli 1950. Erano impiegate dalle famiglie del mulino per cucinare, pulire e guardare i bambini più piccoli nel villaggio del mulino.

In un’industria che spesso faticava a rimanere solvibile, i lavoratori bianchi consideravano la possibilità di lavorare in nero come una minaccia per i loro posti di lavoro e, a loro volta, intimidivano gli afroamericani. Durante la prima guerra mondiale, molte industrie negli stati del nord sperimentato carenza di manodopera, e lavoratori delle minoranze sono stati in grado di ottenere buoni posti di lavoro in quella parte del paese. Dopo la guerra, la crescita industriale nel Nord continuò, mentre le fabbriche tessili meridionali vacillarono. La consapevolezza che un buon lavoro potrebbe essere ottenuto al di fuori della regione ha incoraggiato un gran numero di afro-americani a lasciare, in un esodo che divenne noto come la grande migrazione.

Disordini del lavoro

Con l’inizio della Grande Depressione nel 1929, i piccoli mulini della Georgia furono costretti a chiudere, portando a una significativa disoccupazione per molte famiglie di mulini. Nel 1933 il passaggio del National Industrial Recovery Act, parte del presidente degli Stati Uniti Franklin D. New Deal di Roosevelt, operatori mulino richiesto di seguire le regole relative sia alle ore in una giornata lavorativa e ai salari dei dipendenti e benefici. I bambini di età inferiore ai sedici anni non potevano più essere impiegati. Quando alcuni operatori di mulini hanno scelto di ignorare i codici, i lavoratori hanno protestato, ritenendo che i codici offrissero protezione contro un trattamento ingiusto, nonché il diritto di sindacalizzare.

Mentre i lavoratori dei mulini diventavano più sicuri, gli incidenti di protesta per le violazioni del codice scoppiarono in tutto lo stato. Le proteste arrivarono a un punto di ebollizione quando i lavoratori convocarono uno sciopero il 1 ° settembre 1934. Questo sciopero generale tessile del 1934, in seguito chiamato la rivolta del ’34, ha coinvolto più di 200.000 lavoratori del Nord e 170.000 lavoratori del sud ed è stata la più grande protesta del lavoro nella storia del Sud; circa 44.000 lavoratori hanno partecipato in Georgia. Alcuni furono tirati fuori dalle loro fabbriche da “squadroni volanti”, o carovane di automobili piene di lavoratori che viaggiavano tra i mulini e incoraggiavano altri a unirsi allo sciopero.

In alcuni casi, la violenza è scoppiata tra picchetti e le guardie ingaggiate dai boss mill. In Georgia, episodi sparsi di violenza sono stati registrati nelle piante di Cedartown, Columbus, Macon, e Porterdale; morti sono stati segnalati a Trion e Augusta. Questi incidenti, insieme ad altri incidenti mortali in North Carolina e South Carolina, hanno fatto arrabbiare i lavoratori in Georgia, molti dei quali si sono uniti alle filiali locali del sindacato nazionale United Textile Workers (UTW). Nel 1934 c’erano sessanta filiali locali dell’UTW in Georgia.

governatore della Georgia Eugene Talmadge, paura di enorme violenza scoppiata nel territorio dello stato, hanno dichiarato la legge marziale, e gli attaccanti che hanno continuato la loro protesta sono stati arrestati. I primi arresti, molti dei quali donne lavoratrici, provenivano dai cotonifici Sargent e East Newnan nella contea di Coweta. Membri della Guardia nazionale della Georgia, armati di baionette, trasportarono gli scioperanti in camion militari a Fort McPherson ad Atlanta, dove i lavoratori furono incarcerati in celle di detenzione all’aperto precedentemente occupate da prigionieri di guerra tedeschi durante la prima guerra mondiale.Gli arrestati furono trattenuti lì fino alla fine dello sciopero tre settimane dopo, dopo che l’UTW ricevette assicurazioni governative che i problemi delle fabbriche tessili meridionali sarebbero stati investigati.

Dopo lo sciopero, la maggior parte dei georgiani credeva che i proprietari del mulino avessero prevalso. Gli scioperanti furono costretti a tornare a condizioni di lavoro non migliorate e a molti scioperanti, in particolare agli attivisti di sciopero, fu vietato di tornare a lavorare nelle fabbriche tessili. Alcuni sono stati anche costretti a uscire dall’alloggiamento del mulino con solo i vestiti sulla schiena. I lavoratori timorosi di essere nella lista nera si allontanarono dal lavoro organizzato, e molti non hanno mai più discusso dello sciopero. Mentre i problemi ai mulini alla fine sarebbero stati affrontati, la maggior parte di questi cambiamenti positivi non si verificarono fino all’entrata dell’America nella seconda guerra mondiale (1941-45).

Anni della seconda guerra mondiale

Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, i contratti in tempo di guerra portarono una rinnovata redditività a mills. Ancora una volta sono stati in grado di assumere più lavoratori. Diverse fibre, come il nylon, sono andate in produzione per l’uso delle truppe. L’American Chatillon Corporation, una società di proprietà italiana situata nella zona di Roma, produceva seta sintetica per i paracadute. Il più grande produttore tessile dell’industria bellica della nazione era la Bibb Manufacturing Company, che produceva oggetti come reti mimetiche, zattere di salvataggio, maschere antigas e uniformi.

Il patriottismo prevalse tra i lavoratori. Molti lavoratori hanno partecipato attivamente alle attività home-front, come unità di rottami metallici, e alcune fabbriche tessili della Georgia è andato al di là di produrre il tessuto per uniformi militari. Quando la guerra finì, alcuni dei mulini ricevettero il premio “E” del Presidente degli Stati Uniti per il servizio eccezionale allo sforzo bellico.

Modernizzazione, declino e adattamento

Dopo la guerra, la produzione di mulini tessili continuò a prosperare per un certo periodo, e verso la metà degli anni 1950 i mulini meridionali lavoravano il 90% del cotone prodotto negli Stati Uniti. Ma l’industria è stata ancora una volta costretta a sopportare i cambiamenti.

Con lo sviluppo di nuove tecnologie, i mulini divennero sempre più automatizzati. Per rimanere redditizi, i costi sono stati tagliati e la forza lavoro drasticamente ridotto. Gli operatori del mulino iniziarono a vendere le case nei villaggi del mulino già nel 1940. Le case furono messe in vendita per la prima volta ai lavoratori, che erano in grado di acquistarle a prezzi ragionevoli. Dal 1970 tutte le aziende tessili avevano venduto le loro case; alcuni villaggi, che in precedenza erano stati entità separate, sono stati incorporati nelle città vicine.

Le fabbriche sono state trasformate anche in altri modi. Con l’introduzione di nuovi macchinari robotici, computer e attrezzature ad alta velocità, la forza lavoro è stata ulteriormente ridotta. Nel 1971 il Congresso degli Stati Uniti istituì la Occupational Safety and Health Administration, un’agenzia federale incaricata di far rispettare la legislazione sulla salute e la sicurezza in tutte le fabbriche. I mulini più vecchi, molti con macchinari obsoleti e pericolosi, non avevano il capitale per investire in nuove attrezzature e furono costretti a chiudere.

Nel 1994 l’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) ha eliminato le quote tra Stati Uniti, Canada e Messico sui prodotti tessili fabbricati in questi tre paesi. Alcune grandi aziende tessili consideravano il NAFTA un’opportunità per globalizzare la variegata industria tessile della Georgia, mentre altre temevano la perdita di posti di lavoro e salari più bassi. NAFTA stimolato il commercio e lo sviluppo in alcune industrie, ma la produzione tessile ha continuato a diminuire in Georgia. Il lavoro di outsourcing alle aziende tessili asiatiche a basso costo è diventato un’opzione finanziaria più praticabile per alcuni impianti in difficoltà negli 1990, portando infine a ulteriori chiusure di impianti.

Le chiusure dei mulini hanno colpito le città di tutto lo stato. A Dawson, nella contea di Terrell, i lavoratori della Almark Mills si resero conto che la società stava fallendo, ottennero prestiti e formarono la Cooperativa di proprietà dei lavoratori Dawson per riacquistare il mulino. Tre anni dopo, nel 2001, il gruppo si scioglie e il mulino chiude.

Nel 1996 l’occupazione totale nell’industria tessile degli Stati Uniti è scesa al 4 per cento di tutti i lavoratori industriali a livello nazionale. In Georgia, solo il 16,5 per cento dei lavoratori industriali è rimasto nel settore tessile–una diminuzione del 50 per cento dal 1950. Nella parte nord-occidentale dello stato, comprese le contee di Bartow, Gordon, Murray e Whitfield, tuttavia, i tassi di disoccupazione rimangono inferiori a causa della fiorente industria dei tappeti. Nel corso del 1980 i produttori che hanno bisogno di più lavoratori hanno cominciato ad assumere immigrati ispanici poi stabilirsi nella zona di Roma. Alcuni gestori di impianti ritengono che l’industria continui a prosperare a causa del lavoro di questa popolazione.

Altre fabbriche tessili in Georgia chiusero le loro porte durante e dopo la Grande Recessione. Nel 2008, Georgia Narrow Fabrics ha spostato la produzione da Jesup all’Honduras. Nel febbraio 2020 Mount Vernon Mills in Alto ha annunciato la loro imminente chiusura e licenziato 600 dipendenti. Con sempre meno mulini che operano nella regione, molti di questi lavoratori minimamente qualificati si sono trasferiti in altri campi, alcuni trovando lavoro nelle vicine fabbriche di lavorazione della carne o in altri impianti di produzione. Secondo l’U. S. Bureau of Labor Statistics, solo 19.300 posti di lavoro tessili sono rimasti in Georgia nel 2017 – una diminuzione del 60,5% dal 2001. Alcuni piccoli mulini operano ancora all’interno dello stato, ma il cotone non è più il re in Georgia. La Cina è ora il più grande produttore di tessuti.

Nel tentativo di salvare alcune delle strutture del mulino da alcune demolizioni, le comunità di tutto lo stato iniziarono a partecipare a movimenti per rivitalizzare gli edifici abbandonati del mulino. A Newnan, il cotonificio East Newnan è stato trasformato in unità di noleggio e chiamato ” Newnan Lofts.”Ad Atlanta, l’area di alloggiamento mulino di Fulton Bag and Cotton Mills, è diventato il “Fulton Cotton Mill Loft” in una delle più grandi conversioni loft negli Stati Uniti. L’ex mulino aziendale di Augusta è stato riqualificato in appartamenti loft e uffici e spazi commerciali. I siti di mulini più piccoli, situati vicino a pittoresche insenature fluenti, sono ora luoghi desiderabili per individuare cottage per gli ospiti, ritiri esecutivi e complessi termali. Un esempio è lo storico Banning Mills, una locanda situata su Snake Creek, un braccio del fiume Chattahoochee nella contea di Carroll. La locanda è stata costruita su un sito di mulino di 1.300 acri e si trova vicino all’originale edificio tessile Banning Mill. In altri casi, mattoni e malta fatiscenti sono tutto ciò che rimane di questi siti di produzione una volta vitali.