L’impatto dell’industrializzazione sulla prima guerra mondiale è stato così grande che è facile distinguere la prima guerra mondiale da tutti i precedenti conflitti della storia. La prima guerra mondiale fu una guerra totale che costrinse ogni parte della società a lavorare per lo sforzo bellico. L’industrializzazione ha giocato un ruolo importante nel rendere la prima guerra mondiale una guerra totale. In primo luogo, ha permesso a tutti i paesi coinvolti di produrre enormi quantità di materiale, armi e munizioni. Gli Alleati e le Potenze centrali furono in grado di scagliare decine di milioni di colpi di artiglieria e proiettili l’uno contro l’altro. In secondo luogo, l’industrializzazione ha cambiato la logistica della guerra e ha permesso alle nazioni di spostare uomini e materiali in modo molto più efficiente. Sulla terra, le nazioni usarono vaste reti ferroviarie per spostare gli uomini tra i fronti di battaglia e, sul mare, nuove classi di navi da guerra, incrociatori e trasporti permisero ai paesi di spedire materiali in tutto il mondo.
Infine, l’industrializzazione ha portato alla creazione di nuove tecnologie militari che hanno avuto un impatto devastante sul campo di battaglia. Primo tra queste innovazioni erano nuove forme di artiglieria e la mitragliatrice. Queste tecnologie avanzate potrebbero essere prodotte su scala di massa, consentendo loro di dominare il campo di battaglia. Nel corso della guerra, anche le prime forme di carri armati e aerei corazzati avrebbero fatto sentire la loro presenza. L’uso di artiglieria avanzata e mitragliatrici ha portato a massicce perdite su entrambi i lati e costretto i combattenti a intraprendere la guerra di trincea nel tentativo di difendersi.