Si sostiene che l’uso di filtri e lenti colorate può alleviare le distorsioni visive per le persone con dislessia. Queste sovrapposizioni sono semplici pezzi di plastica traslucidi che aggiungono colore al testo. Ma credo che non dovrebbero essere raccomandati come trattamento o una forma di supporto per le persone con dislessia perché c’è una mancanza di prove scientifiche convincenti a sostegno della loro efficacia.
Ciò che mi preoccupa come specialista di ricerca in dislessia, oltre ad essere dislessico me stesso, è la proliferazione e l’abbondanza di pubblicità e testimonianze che proclamano l’efficacia del trattamento online, compresi siti web e riviste che sono prodotti da enti di beneficenza dislessici-focalizzati riconosciuti a livello nazionale.
In effetti, un sondaggio del 2014 pubblicato sul British Medical Journal ha rilevato che sei delle otto organizzazioni di dislessia del Regno Unito promuovevano tali prodotti sui loro siti Web in modo acritico e in modo sbilanciato.
Credo che promuovere l’uso di questi filtri colorati dia false speranze alle persone con dislessia. Coloro che lavorano in questo campo dovrebbero, invece, concentrarsi sulla consegna e la promozione di interventi basati sull’evidenza, come l’insegnamento sistematico di combinazioni da lettera a suono (fonetica), o la fornitura di supporti tecnologici come il software text-to-speech.
Che cos’è la dislessia?
La dislessia è una condizione neurologica che colpisce il 7-10% della popolazione. È una disabilità di apprendimento che ha un impatto sulla capacità di una persona di imparare a leggere e scrivere (nonostante un’adeguata intelligenza e opportunità educative).
La ricerca ha dimostrato che le persone con dislessia hanno spesso difficoltà a elaborare e rappresentare i suoni specifici del linguaggio. Di conseguenza, qualcuno con dislessia avrà difficoltà ad associare lettere stampate con suoni vocali pertinenti, causando così difficoltà di lettura.
Stress visivo e sovrapposizioni colorate
Lo stress visivo (noto anche come sindrome di Irlen o Meares‐Irlen) è un disturbo percettivo proposto che si traduce in movimento apparente e distorsione del testo, mal di testa e affaticamento degli occhi durante la lettura, che alla fine interferisce con la capacità di lettura.
I tassi riportati di sintomi da stress visivo nella popolazione generale variano tra il 12-14 per cento. Tuttavia, alcuni hanno riportato tassi alti come 46 per cento e 76 per cento tra coloro che sono dislessici o lettori poveri. Questi risultati hanno portato alcuni ricercatori a teorizzare che le menomazioni visive possono essere una causa di dislessia.
I fautori di questa teoria affermano che gli occhiali colorati prescritti o le sovrapposizioni di plastica potrebbero alleviare le distorsioni visive percepite. Si ritiene che la rimozione di questo stress visivo migliorerebbe la lettura e faciliterebbe lo sviluppo delle capacità di lettura a lungo termine e aiuterebbe le persone con dislessia. La semplicità dell’intervento ha aiutato a diventare incorporato nella pratica di insegnanti, psicologi dell’educazione, optometristi e dipartimenti ortottici NHS in tutto il Regno Unito.
Ma il disaccordo tra i ricercatori esiste ancora sui meccanismi e sulla teoria dietro gli effetti dei filtri. E il dibattito infuria ancora intorno alla questione fondamentale di quale colore è necessario per ottenere risultati ottimali.
Mito contro evidenza
Nonostante sia stato attivamente studiato negli ultimi 40 anni, lo stress visivo rimane ancora non riconosciuto dalla Classificazione internazionale delle malattie dell’Organizzazione mondiale della sanità, dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell’American Psychiatric Association e dall’American Optometric Association.
Elencato come uno dei “neuromyths” dell’educazione in un recente articolo di Nature Reviews, la capacità delle sovrapposizioni colorate di supportare la lettura di individui con dislessia è stata ampiamente contestata all’interno della ricerca pubblicata. L’attuale corpo di ricerca non è riuscito a produrre prove di alta qualità che dimostrino un miglioramento nella lettura quando viene applicata una sovrapposizione colorata.
Ad esempio, in un rigoroso disegno a doppia maschera (in cui né il soggetto né lo sperimentatore conoscevano la vera diagnosi e il colore prescritto), i ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno riferito che le sovrapposizioni colorate di Irlen non hanno avuto alcun effetto immediato sulla capacità di lettura.
La maggior parte delle ricerche su questo argomento ha trovato poche prove di effetti misurabili sull’accuratezza o sulla comprensione della lettura. Ad esempio, l’American Academy of Paediatrics ha trovato poche o nessuna prova a sostegno del legame con lo stress visivo nello spiegare le difficoltà di lettura delle persone con dislessia.
E recenti revisioni sistematiche hanno evidenziato che qualsiasi guadagno positivo nella lettura può essere il risultato di una maggiore motivazione o di effetti placebo. Tali effetti sorgono quando una persona con dislessia crede che il filtro colorato migliorerà la loro lettura, portando alcuni cambiamenti nella lettura attraverso un aumento di attenzione, sforzo e motivazione (almeno a breve termine).
Allora perché le distorsioni visive?
Tuttavia rimane la domanda sul perché così tanti con dislessia riferiscono la percezione di una sorta di distorsioni visive durante la lettura. La risposta per questo può emergere come conseguenza della loro disabilità, non la causa. Gli studi hanno dimostrato che le distorsioni visive percepite possono essere il risultato di un ridotto impegno o attenzione durante la lettura, una conseguenza delle loro difficoltà nell’elaborazione del testo sulla pagina.
Mentre l’uso di questo intervento non supportato potrebbe non rappresentare un danno imminente, l’uso di lenti e filtri colorati potrebbe privare le persone affette da dislessia di interventi efficaci come l’istruzione fonetica mirata, oltre a sprecare tempo e risorse preziose associate all’ottenimento di una prescrizione per lenti o fogli colorati.
La cosa più preoccupante è che questi semplici fogli colorati possono fornire false speranze in un lettore in difficoltà e provocare sentimenti di scoraggiamento quando questo intervento non riesce a fornire i risultati promessi.
In questo mare di disinformazione, è importante che professionisti, insegnanti e genitori con bisogni speciali diventino consumatori informati. Solo allora ci assicureremo che ai lettori in difficoltà vengano forniti interventi efficaci e basati sull’evidenza che non solo migliorano la lettura e l’apprendimento di quelli con dislessia, ma anche la loro qualità di vita.
Jeremy Law è docente di educazione all’Università di Glasgow. Questo articolo è ripubblicato dalla conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale