Garet Fryar, Politica Assistente di Ricerca
La temperatura media per il contigui Stati Uniti durante questo inverno passato è stato del 31,3 F. Molti di noi ricordano come difficile il tempo ha reso il nostro permuta o di viaggio; tuttavia, per i senza tetto e le persone che necessitano di ricovero, il rischio di morte per ipotermia è un serio e costante preoccupazione.
Oltre a dover sopportare il gelo, essere senzatetto significa difficoltà nel garantire un riparo sicuro, cibo sano, cure mediche, relazioni di supporto e stabilità generale. Immagina una persona che lotta per combattere tutti gli ostacoli che accompagnano i senzatetto. Ora immagina che questo individuo sia un giovane.
È difficile individuare il numero di giovani senzatetto in America poiché molti di questi giovani evitano di chiedere aiuto. La paura del giudizio o la mancanza di conoscenza dei loro diritti e delle risorse disponibili sono alcuni ostacoli che tengono i giovani lontani dall’assistenza di cui hanno bisogno. Dati recenti suggeriscono che circa 110.000 giovani vivono per le strade, nelle auto, negli edifici abbandonati e in altri spazi pubblici. Questo numero può essere suddiviso in circa 55.000 adolescenti senzatetto dai 12 ai 17 anni e altri 55.000 giovani senzatetto dai 18 ai 25 anni. Tuttavia, questi numeri non includono i giovani senzatetto che vivono in rifugi,” couch surfing ” con amici o familiari, o altre situazioni in cui un giovane non ha un indirizzo permanente. Quando questi criteri sono inclusi, i ricercatori hanno stimato che circa 1 milione a 1,6 milioni di giovani (5 per cento a 7,7 per cento di tutti i giovani americani) esperienza senzatetto in qualche momento ogni anno. Chi sono questi giovani e cosa li porta ai senzatetto?
- Un giovane su sette tra i 10 e i 18 anni scapperà di casa ad un certo punto.
- L’età media in cui un adolescente diventa senzatetto è di 14,7 anni e gli adolescenti dai 12 ai 17 anni hanno maggiori probabilità degli adulti di diventare senzatetto.
- L’aumento dell’esposizione al trauma spesso porta i giovani a scappare e diventare senzatetto. Il quarantasei per cento dei giovani senzatetto ha lasciato la propria casa a causa di abusi fisici e il 17 per cento se ne è andato a causa di abusi sessuali.
- Oltre la metà dei giovani nelle strade e nei rifugi ha riferito che i loro genitori hanno detto loro di uscire di casa o sapevano che se ne stavano andando e non gli importava.
- I giovani in affido sono ad alto rischio di diventare senzatetto; secondo lo studio del Midwest, il 36% dei giovani precedentemente in affido, i cui risultati erano noti, aveva segnalato almeno un episodio di senzatetto.
- I giovani LGBTQ sono tra i giovani più vulnerabili e costituiscono dal 20 al 40 per cento degli adolescenti senzatetto.
Una volta senzatetto, giovani e bambini hanno maggiori probabilità di passare attraverso esperienze di vita dannose. Circa il 25 per cento dei bambini senzatetto ha assistito alla violenza, che spesso porta a una serie di difficoltà emotive e comportamentali. I senzatetto sono associati a cattive condizioni di salute fisica per bambini e giovani, tra cui malnutrizione, esposizione a tossine ambientali e malattie croniche come l’asma. Questi giovani hanno anche meno probabilità rispetto ai loro coetanei di avere un accesso adeguato alle cure mediche e dentistiche.
Per far fronte a questi ostacoli, i giovani senzatetto spesso partecipano a comportamenti a rischio. Il settantaquattro per cento dei giovani senzatetto ha fatto uso di droghe illecite e il 48 per cento ha riferito di un consumo significativo di alcol. Anche i giovani senzatetto sono spesso facili prede per i trafficanti di esseri umani; l ‘ 85% delle vittime accertate del traffico sessuale sono cittadini degli Stati Uniti, per lo più bambini in fuga. In un campione casuale da Covenant House New York, 48 per cento dei giovani che si sono impegnati in commerciale sesso attività lo ha fatto perché non avevano un posto dove stare e scambiato sesso per un riparo. Oltre al trauma che il traffico sessuale e la sopravvivenza del sesso portano, questi giovani sono anche a rischio di essere uno dei stimati 21 per cento dei giovani senzatetto che contraggono un’infezione a trasmissione sessuale.
I problemi di salute e sicurezza sono molte delle sfide che i giovani devono affrontare per sostenere la loro istruzione e il loro lavoro. Senza un posto sicuro e stabile da chiamare casa, i bambini e i giovani senzatetto hanno spesso interrotto e ritardato la scuola e hanno il doppio delle probabilità di ripetere un voto, avere una disabilità di apprendimento o essere sospesi da scuola. Nel mio prossimo post, esploreremo le soluzioni che sono state implementate in tutto il paese per affrontare le molte sfide dei giovani senzatetto.
Novembre è National Homeless Youth Awareness Month, National Runaway Prevention Month, e quest’anno National Hunger & Homelessness Awareness Week è dal 15 al 23 novembre.
Garet Fryar è l’assistente di ricerca politica presso l’American Youth Policy Forum.
L’American Youth Policy Forum (AYPF), un’organizzazione di sviluppo professionale senza scopo di lucro e apartitica con sede a Washington, DC, offre opportunità di apprendimento per leader politici, professionisti e ricercatori che lavorano su questioni giovanili e educative a livello nazionale, statale e locale. Gli eventi e le pubblicazioni dell’AYPF sono resi possibili dai contributi di fondazioni filantropiche. Per un elenco completo, clicca qui.