La convinzione che i demoni esistano e possano possedere le persone è ovviamente roba di fiction e film horror — ma è anche una delle credenze religiose più diffuse al mondo. La maggior parte delle religioni afferma che gli esseri umani possono essere posseduti da spiriti demoniaci (la Bibbia, ad esempio, racconta sei casi di Gesù che scaccia i demoni) e offre esorcismi per porre rimedio a questa minaccia.
L’idea che gli spiriti invasori siano intrinsecamente malvagi è in gran parte un concetto giudeo-cristiano; molte religioni e sistemi di credenze accettano il possesso da parte di entità sia benefiche che malevoli per brevi periodi di tempo come aspetti non comuni — e non particolarmente allarmanti — della vita spirituale. Lo spiritualismo, una religione che fiorì in tutta l’America nel 1800 ed è ancora praticata in alcuni luoghi oggi, insegna che la morte è un’illusione e che gli spiriti possono possedere gli esseri umani. I New Ager hanno anche abbracciato a lungo una forma di possesso chiamata canalizzazione, in cui si dice che gli spiriti dei morti abitino il corpo di un medium e comunichino attraverso di loro. Centinaia di libri, e anche alcune sinfonie, sono stati presumibilmente composti da spiriti.
Esorcismi immaginari
Hollywood, ovviamente, è stata desiderosa di capitalizzare il continuo fascino del pubblico con l’esorcismo e la possessione demoniaca con film spesso soprannominati “basati su una storia vera.”Ci sono innumerevoli film ispirati all’esorcismo, tra cui “The Last Exorcism”, “The Exorcism of Emily Rose”, “The Devil Inside” e “The Rite”, che variano selvaggiamente in qualità, originalità e spavalderia. La più grande influenza culturale, ovviamente, proveniva dal classico ” L’esorcista.”Nelle settimane successive all’uscita del film nel 1974, un centro cattolico di Boston ricevette richieste quotidiane di esorcismi. La sceneggiatura è stata scritta da William Peter Blatty, adattato dal suo romanzo omonimo del 1971. Blatty descrisse l’ispirazione per il film come un articolo del Washington Post che aveva letto nel 1949 su un ragazzo del Maryland che era stato esorcizzato. Blatty credeva (o ha affermato di credere) che fosse un resoconto accurato, anche se ricerche successive hanno rivelato che la storia era stata sensazionalizzata era tutt’altro che credibile.
Michael Cuneo, nel suo libro “American Exorcism: Expelling Demons in the Land of Plenty”, attribuisce a Blatty e “The Exorcist” gran parte dell’interesse moderno per l’esorcismo. Per quanto riguarda l’accuratezza storica, tuttavia, Cuneo caratterizza l’opera di Blatty come una massiccia struttura di fantasia appoggiata su un fragile fondamento del diario di un sacerdote. C’era davvero un ragazzo che ha subito un esorcismo, ma praticamente tutti i dettagli cruenti e sensazionali che appaiono nel libro e nel film erano esageratamente esagerati o completamente inventati.
Esorcismi reali
Mentre molti americani pensano agli esorcismi reali come reliquie dei secoli bui, gli esorcismi continuano ad essere eseguiti, spesso su persone che sono emotivamente e mentalmente disturbate. Se coloro che subiscono l’esorcismo sono veramente posseduti da spiriti o demoni è tutta un’altra questione. Gli esorcismi sono fatti su persone di forte fede religiosa. Nella misura in cui gli esorcismi “funzionano”, è dovuto al potere della suggestione e della psicologia: se credi di essere posseduto (e che un esorcismo ti curerà), allora potrebbe semplicemente.
La parola esorcismo deriva dalla parola greca per giuramento, ” exousia.”Come spiega lo studioso di studi religiosi James R. Lewis nel suo libro” Satanism Today: An Encyclopedia of Religion, Folklore, and Popular Culture”, ” esorcizzare significa quindi qualcosa sulla falsariga di mettere lo spirito in possesso sotto giuramento — invocando un’autorità superiore per costringere lo spirito — piuttosto che un vero e proprio ‘scacciare.”Questo diventa chiaro quando all’entità demoniaca viene comandato di lasciare la persona, non per l’autorità di un sacerdote, ma invece, per esempio, “nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.”
Il Vaticano emise per la prima volta linee guida ufficiali sull’esorcismo nel 1614 e le rivide nel 1999. Secondo la Conferenza dei Vescovi cattolici degli Stati Uniti, i segni di possessione demoniaca includono la forza sovrumana, l’avversione all’acqua santa e la capacità di parlare in lingue sconosciute. Altri potenziali segni di possesso demoniaco includono sputare, maledire, e ” masturbazione eccessiva.”
Insieme a una manciata di esorcisti sanzionati dal Vaticano, ci sono centinaia di sedicenti esorcisti in tutto il mondo. Dopo aver frequentato 50 esorcismi durante la ricerca per il suo libro, Michael Cuneo afferma di non aver mai visto nulla di soprannaturale o inspiegabile: nessuna levitazione o teste rotanti o segni di graffi demoniaci che appaiono improvvisamente sui volti di nessuno, ma molte persone emotivamente turbate su entrambi i lati del rituale.
Mentre la maggior parte delle persone gode di un film spaventoso, credere nella realtà letterale dei demoni e dell’efficacia dell’esorcismo può avere conseguenze mortali. Nel 2003, un bambino autistico di 8 anni a Milwaukee, Wis., fu ucciso durante un esorcismo da membri della chiesa che incolpavano un demone invasore per la sua disabilità; nel 2005 una giovane suora in Romania morì per mano di un prete durante un esorcismo dopo essere stata legata a una croce, imbavagliata e lasciata per giorni senza cibo o acqua nel tentativo di espellere i demoni. E il giorno di Natale 2010 a Londra, in Inghilterra, un ragazzo di 14 anni di nome Kristy Bamu è stato picchiato e annegato a morte dai parenti che cercavano di esorcizzare uno spirito malvagio dal ragazzo.
Benjamin Radford è vicedirettore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di sei libri tra cui “Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries.”Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.
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