Hai mai visto un’ape in inverno? La maggior parte delle persone in climi temperati probabilmente non hanno. Senza coperte, fuochi, o termostati regolabili, api da miele devono stare insieme abbastanza da vicino per stare al caldo (e vivo) in inverno.
Quando le temperature in inverno scendono sotto i 50 °F (10 °C), le api si ritirano nei loro alveari e formano un gruppo invernale per mantenersi al caldo—un po ‘ come un gigantesco pigiama party di tre mesi. Ma non sono tutti i combattimenti con i cuscini e il divertimento. Il destino dell’alveare dipende da quanto sufficientemente la popolazione invernale si è preparata per il freddo. Per sopravvivere e stare al caldo, lo sciame di api deve avere una popolazione robusta di api pronte per l’inverno, abbondanti riserve di miele da mangiare e un alveare sicuro. Un cluster invernale di successo è costituito da una generazione di api con caratteristiche fisiologiche diverse da quelle della popolazione estiva—api che sono un po ‘ più grassocce per mantenere il caldo e hanno una vita più lunga per durare tutto l’inverno (4-6 mesi invece di poche settimane).
Il mondo sociale delle api è normalmente diviso in tre caste: lavoratori, droni e regine. Ma in inverno i droni maschi muoiono, lasciando solo le caste femminili: gli operai e la regina. Lo sciame di api interamente femminile si raggruppa strettamente per formare il cluster invernale, con la regina nella sezione più calda e centrale del gruppo e gli operai che tremano e tremano per mantenere un calore sopravvissuto.
Al centro del cluster invernale, le temperature possono salire fino a 90-100 °F (32-37 °C), mentre sulla superficie del cluster, o mantello, la temperatura oscilla intorno al segno di 50 °F. Per sostenere se stessi e il calore, il cluster striscia e si arrampica in formazione intorno all’alveare per raggiungere le loro riserve di miele. Per la maggior parte dell’inverno, il cluster rimane intatto, ma quando le temperature esterne superano i 50 °F, le api lasceranno momentaneamente l’alveare per liberarsi dei rifiuti. Nei climi dove le temperature raramente, se mai, scendono sotto i 50 ° F, la colonia di api continua a lavorare tutto l’anno.