Devils Tower-Pagina di geologia

Devils Tower è stato il primo Monumento nazionale degli Stati Uniti dichiarato, istituito il 24 settembre 1906, dal presidente Theodore Roosevelt. Il confine del Monumento racchiude un’area di 1.347 acri (545 ettari).

Negli ultimi anni, circa l ‘ 1% dei 400.000 visitatori annuali del Monumento ha scalato la Devils Tower, per lo più utilizzando tecniche di arrampicata tradizionali.

Nome

Le tribù tra cui Arapaho, Crow, Cheyenne, Kiowa, Lakota e Shoshone avevano legami culturali e geografici con il monolite prima che i non nativi americani raggiungessero il Wyoming. I loro nomi per il monolite includono: Aloft on a Rock (Kiowa), Bear’s House (Cheyenne, Corvo), Bear’s Lair (Cheyenne, Corvo), Daxpitcheeaasáao, “Casa degli orsi” (Corvo), Bear’s Lodge (Cheyenne, Lakota), Bear’s Lodge Butte (Lakota), Bear’s Tipi (Arapaho, Cheyenne), Tree Rock (Kiowa) e Grizzly Bear Lodge (Lakota).

Il nome Devil’s Tower è nato nel 1875 durante una spedizione guidata dal Col. Richard Irving Schivare quando il suo interprete male interpretato il nome per significare Torre di Dio Cattivo, che poi divenne Torre del Diavolo. Tutti i cartelli informativi in quella zona usano il nome “Devils Tower”, seguendo uno standard di denominazione geografica per cui l’apostrofo viene eliminato.

Nel 2005, una proposta di riconoscere diversi legami indiani americani attraverso la designazione aggiuntiva del monolite come Bear Lodge National Historic Landmark ha incontrato l’opposizione della rappresentante degli Stati Uniti Barbara Cubin, sostenendo che un “cambio di nome danneggerà il commercio turistico e porterà difficoltà economiche alle comunità della zona”.

Nel novembre 2014, Arvol Looking Horse, un leader spirituale indiano americano, ha nuovamente proposto di rinominare la caratteristica geografica “Bear Lodge” e ha presentato la richiesta al Board of Geographic Names. Una seconda proposta è stata presentata per chiedere agli Stati Uniti di riconoscere l’errore “offensivo” e di rinominare il monumento e il sito sacro Bear Lodge National Historic Landmark. Il periodo formale di commento pubblico terminerà nell’autunno 2015. Il senatore dello stato locale Ogden Driskill si è opposto al cambiamento.

Storia geologica

Il paesaggio che circonda Devils Tower è composto per lo più da rocce sedimentarie. Le rocce più antiche visibili nel Devils Tower National Monument furono deposte in un mare poco profondo durante il periodo Triassico, da 225 a 195 milioni di anni fa. Questa arenaria rosso scuro e siltstone marrone, intrecciati con scisto, può essere visto lungo il fiume Belle Fourche. L’ossidazione dei minerali di ferro provoca il rossore delle rocce. Questo strato di roccia è conosciuta come la formazione Spearfish.

Sopra la formazione di Spearfish c’è una sottile banda di gesso bianco, chiamata Formazione di molle di gesso. Questo strato di gesso è stato depositato durante il periodo giurassico, da 195 a 136 milioni di anni fa.

Creati come livelli del mare e climi ripetutamente cambiati, scisti grigio-verdi (depositati in ambienti a basso contenuto di ossigeno come le paludi) sono stati intrecciati con arenarie a grana fine, calcari e talvolta sottili letti di pietra fangosa rossa. Questa composizione, chiamata membro del castoro di Palizzata, fa parte della Formazione Sundance. Il membro Hulett Arenaria, anche parte della formazione Sundance, è composto da giallo arenaria a grana fine. Resistente agli agenti atmosferici, forma le scogliere quasi verticali che circondano la Torre stessa.

Durante il Paleocene, da 56 a 66 milioni di anni fa, le Montagne Rocciose e le Black Hills furono sollevate. Il magma saliva attraverso la crosta, intrudendosi negli strati di roccia sedimentaria esistenti.

Teorie della formazione

I geologi Carpenter e Russell studiarono Devils Tower alla fine del xix secolo e giunsero alla conclusione che era formata da un’intrusione ignea. I geologi moderni concordano sul fatto che è stato formato dall’intrusione di materiale igneo, ma non esattamente su come questo processo ha avuto luogo. Molti credono che la roccia fusa che comprende la Torre potrebbe non essere emerso; altri sono convinti che la torre è tutto ciò che rimane di quello che una volta era un grande vulcano esplosivo.

Nel 1907, gli scienziati Darton e O’Harra decisero che Devils Tower doveva essere un residuo eroso di un laccolith. Un laccolite è una grande massa di roccia ignea che viene intrusa attraverso letti di roccia sedimentaria senza raggiungere la superficie, ma fa un rigonfiamento arrotondato negli strati sedimentari sopra. Questa teoria era molto popolare nei primi anni del 20 ° secolo poiché numerosi studi erano stati fatti in precedenza su laccoliti nel sud-ovest.

Altre teorie hanno suggerito che Devils Tower è una spina vulcanica o che è il collo di un vulcano spento. Presumibilmente, se Devils Tower fosse una spina vulcanica, qualsiasi vulcano creato da esso-cenere vulcanica, flussi di lava, detriti vulcanici — sarebbe stato eroso molto tempo fa. Alcuni materiali piroclastici della stessa età di Devils Tower sono stati identificati altrove nel Wyoming.

Il materiale igneo che forma la Torre è un porfido di fonolite intruso circa 40,5 milioni di anni fa, una roccia ignea da grigio chiaro a grigio scuro o grigio verdastro con cospicui cristalli di feldspato bianco. Mentre il magma si raffreddava, si formavano colonne esagonali (e talvolta a 4, 5 e 7 lati). Mentre la roccia continuava a raffreddarsi, le colonne verticali si restringevano in sezione trasversale (orizzontalmente) e le crepe cominciarono a verificarsi ad angoli di 120 gradi, formando generalmente colonne compatte a 6 lati. Il vicino Missouri Buttes, 3.5 miglia (5.6 km) a nord-ovest di Devils Tower, sono anche composti da fonolite colonnare della stessa età. Superficialmente simili, ma con tipicamente 2 piedi (0,61 m) colonne di diametro, Devils Postpile National Monument e Giant’s Causeway sono basalto colonnare.

Devils Tower non sporgeva visibilmente fuori dal paesaggio fino a quando le rocce sedimentarie sovrastanti erose via. Mentre gli elementi usuravano le arenarie e gli scisti più morbidi, la roccia ignea più resistente che costituiva la torre sopravvisse alle forze erosionali. Di conseguenza, le colonne grigie della Devils Tower cominciarono ad apparire come una massa isolata sopra il paesaggio.

Come la pioggia e la neve continuano a erodere le rocce sedimentarie che circondano la base della Torre, più di Devils Tower sarà esposto. Tuttavia, le parti esposte della Torre subiscono ancora una certa quantità di erosione. Le crepe lungo le colonne sono soggette all’erosione dell’acqua e del ghiaccio. L’erosione dovuta all’espansione del ghiaccio lungo fessure e fratture all’interno di formazioni rocciose è comune nei climi più freddi — un primo esempio sono le formazioni presenti al Bryce Canyon National Park. Porzioni, o anche intere colonne, di roccia a Devils Tower sono continuamente rompere e cadere. Mucchi di colonne rotte, massi, piccole rocce e pietre — o ghiaioni — si trovano alla base della torre, indicando che una volta era più larga di quanto non sia oggi.