Krister Stendahl ha detto che gli interpreti devono mantenere l’applicazione, per se stessi o per gli altri, distinta dall’esegesi: “Quando il teologo biblico si interessa principalmente del significato presente, perde il suo entusiasmo . . . per il compito descrittivo.”È meglio mantenere un senso della” distanza e della stranezza del pensiero biblico” e accettare “che la nostra unica preoccupazione è scoprire cosa significassero queste parole”, usando metodi gradevoli “sia ai credenti che agli agnostici.”Quando gli interpreti si astengono dal mischiare le due fasi la Bibbia può “esercitare la massima influenza.”
Se questo è desiderabile o no, quasi nessuno può praticare questo approccio. I pastori percepiscono il valore spirituale di un passaggio mentre andiamo. Quando vediamo possibili applicazioni, concentriamo il nostro lavoro esegetico ed esaminiamo un passaggio più da vicino per vedere se un’intuizione è valida o meno. Ancora più importante, Gesù ha collegato l’interpretazione e l’edificazione. Gesù rimproverò i capi ebrei per aver letto le Scritture senza vederne il significato. Egli chiese loro ” Non avete letto?”anche se sapeva che leggevano le Scritture. Voleva dire: Se un lettore non può applicare la Scrittura ai problemi della vita, non l’ha realmente letta (vedi Matt. 12:1-5, 19:4, 22:31).
John Frame vuole cancellare la distinzione tra interpretazione e applicazione. Egli disse: “Il significato della Scrittura è la sua applicazione.”La corretta lettura della Scrittura cerca sempre la pratica fedele. Comprendiamo la Scrittura quando sappiamo come usarla. Prendi ” Non rubare.”Supponiamo che qualcuno riproduca musica protetta da copyright e tradisca le tasse. Potremmo dire che non ha applicato il comandamento, ma potremmo anche dire che non lo ha capito.
Frame e Warfield concordano, quindi, che il fedele credente non dovrebbe mai studiare la Scrittura in modo distaccato. Mi chiedo se un lettore sensibile potrebbe spegnere l’interesse per le pratiche pie, anche se lui o lei lo desidera. Supponiamo che un professore del seminario dica ai suoi studenti: “Molte deviazioni dottrinali, molte eresie, hanno avuto inizio con una sconsiderata ricerca di originalità in una tesi.”Gli studenti saggi chiederanno, sono colpevole di una ricerca così sciocca? Difficilmente si possono comprendere le parole senza iniziare ad applicarle. Se questo vale mentre ascoltiamo le lezioni, quanto di più quando leggiamo le Scritture?
Quindi, i leader dovrebbero leggere la Bibbia con un occhio per applicarla sia per la chiesa che anche per se stessi. Com’è dunque che Warfield dovette esortare i suoi studenti a leggere spiritualmente? In che modo i pastori si seccano, almeno occasionalmente, mentre studiano per insegnare e predicare? Possiamo trovare una risposta se consideriamo la linea temporale di un credente con la Scrittura.
Come i credenti appassionati leggono la Scrittura
Come nuovo cristiano, la lettura del futuro pastore è ingenua e devozionale. Divora la Scrittura, sottolineando praticamente ogni parola della sua nuova Bibbia. Sente che Dio gli parla direttamente.
Dopo alcuni anni, la lettura del leader in erba diventa sofisticata e devozionale. Sente ancora che Dio gli parla nella Scrittura, ma ha imparato a leggere i testi nei loro contesti, a occuparsi del genere e altro ancora. Legge dizionari e commentari biblici. Conosce le strategie di traduzione delle versioni bibliche e può usare questa conoscenza per arrivare al testo originale.
Il futuro pastore decide di andare in seminario, dove diventa lettore tecnico. Studia greco, ebraico e fonti erudite. Rispetta la distanza tra il suo mondo e quello della Scrittura. Ma man mano che l’abilità tecnica cresce, l’edificazione declina. La Bibbia lo leggeva, ora lo legge, persino lo seziona, grammaticalmente e linguisticamente. Man mano che gli studenti del seminario acquisiscono abilità tecniche, come dovrebbero, si verifica un cambiamento. Mentre padroneggiano il testo, la padronanza dell’Autore di loro svanisce. La dolce semplicità della lettura devozionale, dell’ascolto del messaggio di Dio “per me, oggi”, svanisce.
Alla fine, il futuro pastore ricorda che egli mira a edificare la chiesa. Continua a leggere tecnicamente, ma ora condivide le sue scoperte con i credenti. Diventa un lettore tecnico e funzionale. La sua lettura può essere piuttosto distaccato personalmente, ma egli tesori e organizza le sue scoperte in modo da poter insegnare ad altri. Mentre questo è un miglioramento, lo studente ancora non trarre profitto personalmente dalla Scrittura.
Un pastore saggio vuole diventare un lettore tecnico e devozionale. Ogni abilità tecnica rimane, ma legge come un bambino, lasciando che la Parola parli di nuovo direttamente a lui. Ottiene ciò che Paul Ricoeur ha definito una ” seconda ingenuità.”È tecnicamente astuto e mite. Egli riceve la Parola di Dio e la espone. Cresce di nuovo nella fede e nella pietà. Supponiamo che legga Matteo 5:22: “Chiunque dice a suo fratello: ‘Raca’ risponde al Sinedrio.”Il pastore spiegherà cosa significava” Raca”: “‘Raca’ esprime disprezzo per la mente-Idiota senza cervello!'”Applicherà questo al suo popolo in diversi modi, ma vedrà anche la sua tentazione. Pastori in genere hanno una laurea. Come adulti intelligenti e addestrati, come lavoratori della conoscenza, i pastori sono particolarmente tentati di disprezzare gli ignoranti. Dice agli altri come possono esprimere disprezzo, e guarda anche se stesso.
Le domande rimangono. Un pastore dovrebbe cercare di leggere le Scritture devotamente ogni giorno, a parte il suo insegnamento per la chiesa? Alcuni diranno che è edificante, altri diranno che è impossibile leggere la Scrittura e bloccare i bisogni del gregge. Quando i pastori studiano prima di predicare, dovremmo cercare di appropriarcene personalmente all’inizio, o dovremmo cercare di aspettare che l’esegesi di base sia completa? Ognuno di noi dovrà rispondere a queste domande in privato. Ma Warfield ha ragione, dovremmo “riconoscere il privilegio di proseguire i suoi studi nell’ambiente in cui Dio e la salvezza” sono nell’aria che respiriamo.