Vento gelido, vortice polare br brrrr’s sono stati pochi mesi gelidi. Le regioni in tutto il Canada hanno vissuto uno degli inverni più freddi degli ultimi decenni.
La maggior parte di noi ha la fortuna di avere un riparo caldo e un abbigliamento invernale adeguato per proteggerci dagli elementi. Ma come fanno gli animali a sopravvivere a temperature rigide?
Al Museo Canadese della Natura, abbiamo una mostra di animali vivi attualmente in mostra chiamata Rane-Un coro di colori. Ho parlato con Elisa Caballero-una rana-keeper da Reptiland di Clyde Peeling, lo zoo che ha prodotto lo spettacolo-per imparare come le rane far fronte a stagioni e condizioni estreme.
Le rane sono creature molto interessanti in molti modi, specialmente nei loro adattamenti. Diverse specie hanno tattiche speciali per sopravvivere al congelamento profondo. Le rane acquatiche, come la rana toro americana (Lithobates catesbeianus, che potete vedere in questa mostra), vanno in letargo in acqua durante l’inverno. Scendono in acqua ricca di ossigeno e il loro metabolismo rallenta. Anche la rana leopardo settentrionale (Lithobates pipiens—ne abbiamo alcuni che risiedono temporaneamente nella nostra galleria RBC Blue Water) va in letargo in questo modo.
Il rospo americano (Anaxyrus americanus americanus) ha una pelle spessa e secca e può scavare in profondità-abbastanza sotto la linea del gelo per l’inverno, dove va in letargo.
Altre specie come la rana legnosa (Lithobates sylvaticus) e il capolino primaverile (Pseudacris crucifer) devono fare affidamento sulle loro capacità “antigelo”. In realtà si formano cristalli di ghiaccio congelato in compartimenti fluidi come la vescica. Finché non più del 65% della rana si congela, può sopravvivere. Lo fa producendo alte concentrazioni di glucosio (zucchero) o alcoli di zucchero nelle sue cellule. La soluzione spessa e simile allo sciroppo sostiene le cellule in modo che non vengano danneggiate. Il loro cuore e i polmoni smettono di funzionare, ma riprendono la loro azione quando la rana si scioglie al ritorno delle temperature calde. Queste rane vanno in letargo in luoghi come lettiere di foglie o crepe nei tronchi.
La maggior parte delle specie di rane – Un coro di colori sono tropicali, quindi non devono preoccuparsi del congelamento durante parte dell’anno. Ma anche le condizioni calde nel deserto o nella savana possono porre problemi. La rana toro africana (Pyxicephalus adspersus; assicurati di controllarlo nella mostra-è un ragazzo grosso!) si basa su un processo fresco chiamato estivation.
Fondamentalmente, l’estivazione comporta scavare qualche metro nel terreno e rimanere lì durante il caldo eccessivo o la siccità. La respirazione e il metabolismo della rana rallentano e la sua temperatura corporea diminuisce. Conservare l’energia in questo modo significa che la rana può passare lunghi periodi di tempo senza cibo (simile al letargo). Cresce anche alcuni strati extra di pelle mucosa prima di estivare per prevenire la perdita di acqua.
Visita Frogs – A Chorus of Colours (fino all ‘ 11 maggio) per saperne di più sulle diverse specie di rana e sui loro fantastici adattamenti. Se vedi Elisa lavorare intorno ai display, prendersi cura delle rane e pulire i loro habitat, assicurati di salutarla e dille che stavi leggendo sull’ibernazione e l’estivazione delle rane.