Come fanno gli archeologi a trovare i siti?

Alcuni anni fa ero un istruttore studente laureato per un corso introduttivo di antropologia biologica. Alla fine di una sessione di revisione dell’esame, ho chiesto ai miei studenti se avevano domande sul materiale del corso. A questo punto uno dei miei studenti esclamò, a proposito di niente, ” A proposito di archeologia, a volte non capisco come gli archeologi sappiano qualcosa di qualcosa.”Mentre la mia risposta iniziale può essenzialmente essere ridotta a:

Dopo un’ulteriore riflessione mi sono reso conto che il legame tra scavare un buco quadrato nel terreno e, ad esempio, ricostruire le origini dell’agricoltura, non è sempre intrinsecamente chiaro. Per quelli di voi che condividono le sue preoccupazioni, sto iniziando una nuova serie di post chiamati HDAKA3 (o “Come fanno gli archeologi a sapere qualcosa di qualcosa”). E come archeologo, una delle domande ricorrenti che mi viene posta è come gli archeologi trovano i siti. E ‘ una preoccupazione ragionevole. Se si associa l’archeologia al processo di scavo, non è immediatamente evidente come scopriamo aree di attività umana sepolte da centinaia o migliaia di anni di sedimenti. Per risolvere questo problema, gli archeologi si affidano a una varietà di strategie sovrapposte. Li rompo uno per uno.

1. Survey
In termini più semplici, survey comporta camminare attraverso un paesaggio e alla ricerca di artefatti. Generalmente, il sondaggio funziona meglio in aree senza vegetazione abbondante, come deserti e campi arati. Se sei in un progetto di indagine, passi la maggior parte del tuo tempo a camminare a testa bassa, e c’è un’alta probabilità che la parte posteriore del collo si brucerà. La regola generale è che le aree con un gran numero di artefatti sono buoni obiettivi per lo scavo futuro, mentre le aree con un piccolo numero di artefatti sono pensate per riflettere una mancanza di attività umana passata.

L’indagine può anche comportare lo scavo di piccole fosse di prova, specialmente nelle aree in cui l’indagine superficiale è impossibile a causa della vegetazione. I pozzi di prova sono scavi su piccola scala progettati per ottenere un’idea del numero di artefatti al di sotto della superficie del terreno. Ho scavato piccoli pozzi di prova 50×50 nel modo più semplice nel nord del Michigan: salta sulla testa di una pala, estrai la lama e posizionala perpendicolarmente al primo taglio, quindi ripeti il processo fino a quando non hai tagliato un quadrato. Tutto questo sporco viene scaricato in un secchio e schermato per artefatti. Un’intera linea di questi piccoli pozzi di prova può dirti molto su dove si trovano le concentrazioni di artefatti.

Esistono diverse strategie per condurre indagini: puoi campionare casualmente all’interno di una determinata area di terreno, puoi campionare lungo i transetti come un ecologista o puoi condurre un’indagine mirata dei luoghi che ti aspetteresti di trovare siti dato il record regionale. Gli archeologi generalmente preso in considerazione la quantità di lavoro svolto nella zona prima, e che tipo di domande che vogliono rispondere nel corso del loro progetto al momento di prendere queste decisioni.

Il sondaggio è utile anche perché può dirti dove le persone vivevano in punti diversi in passato. La foto sopra mostra una linea di anatre di pietra che ho costruito quando ho lavorato a un progetto di indagine in Giordania nel 2008. Stavamo usando le rocce come un modo per mantenere una linea retta quando mappavamo la superficie del terreno e ci allontanavamo per raccogliere artefatti. Uno degli obiettivi chiave di questa indagine è stato quello di raccogliere strumenti di pietra di periodi diversi, al fine di capire come le persone hanno usato il paesaggio in modo diverso nel tempo. Per esempio, erano persone raggruppate nei pressi di laghi durante il Paleolitico precoce, ma dispersi più lontano nel Paleolitico medio? Oltre ad aiutare a trovare siti, sondaggio può anche far luce sulle risposte a questo tipo di domande.

2. Leggere libri
Poiché non è la carriera più redditizia, sono sempre sorpreso che le persone abbiano fatto archeologia per molto tempo. Tuttavia, ogni generazione ha la sua coorte di antiquari ossessivi con un debole per le pale e un’alta tolleranza per lo sporco. Un inglese di nome William Stukeley ha iniziato a indagare e mappare siti henge come Avebury e Stonehenge già nel 18 ° secolo. Anche se i loro cognomi fanno sembrare che hanno fondato un prestigioso studio legale, Ephraim Squier e Edwin Davis sono in realtà famosi per la mappatura di centinaia di monumenti preistorici in Nord America. Antiquari sono stati ferreting la loro strada intorno alla Grecia e Roma per secoli, con Heinrich Schliemann alla scoperta di Troia e Arthur Evans scavo Cnosso. E chi può dimenticare la scoperta all’inizio del 20 ° secolo della Tomba di Tutankhamon, quando Howard Carter attraversò l’ingresso e notoriamente chiese: “È qui che ho lasciato le mie chiavi? Avrei giurato di averli qui solo un secondo fa.”No, No, in realtà ha notoriamente chiamato per i suoi concittadini, che aveva potuto vedere “cose meravigliose”, e cerato poetica sull’evento nei suoi diari: “In un primo momento ho potuto vedere nulla, l’aria calda di fuoriuscire dalla camera causando la fiamma di una candela tremolante, ma attualmente, come i miei occhi si abituano alla luce, i dettagli della camera nell’ambito emerse lentamente dalla nebbia, strani animali, statue, oro e ovunque il luccichio dell’oro”

Ora, se hai notato che l’archeologia precoce fallisce il test di Bechdel, punti per la percettività. Tuttavia, mentre le donne sono state in gran parte escluse dalle narrazioni archeologiche fondamentali, il team di Trowelblazers sta lavorando per scoprire i contributi disciplinari spesso significativi apportati dalle donne che sono state lasciate fuori dalle narrazioni popolari. Se sei interessato alla storia dell’archeologia come disciplina, il loro sito merita una visita. Narrazioni di genere a parte, ci sono due cose importanti sugli antiquari che hanno esplorato il record preistorico prima che l’archeologia si fondesse come disciplina: (1) erano abbastanza ossessivi che tendevano a scavare in più di un sito, e (2) molti di loro hanno lasciato registrazioni dettagliate e mappe delle loro scoperte.

La cosa importante di questa storia è che le loro mappe e record archiviati possono spesso fornire un punto di partenza per ulteriori esplorazioni e scavi. Gli archeologi mai semplicemente paracadute in una regione, pala in mano, e iniziare a scavare volenti o nolenti. C’è una quantità significativa di lavoro a terra di ricerca che va nella selezione di un sito, e gran parte di esso comporta familiarizzare con la storia del lavoro archeologico che è stato condotto nella zona prima.

3. SCIENZA con una S maiuscola
Ricorda la scena di apertura Badlands in Jurassic Park, dove il tecnico nerd e assediato (che presumo fosse uno studente laureato) spara radar nel terreno e produce un’immagine TV perfetta di uno scheletro di velociraptor?

La cosa bella è che ora abbiamo quella tecnologia! Beh, piu ‘ o meno. La geofisica è una branca dell’indagine che sta diventando sempre più popolare in archeologia, perché utilizza diversi tipi di strumenti per indagare le caratteristiche sotto la superficie del terreno. Tuttavia, raramente produce immagini TV perfette come quella dello scheletro del velociraptor. E la linea su come “in pochi anni abbiamo vinto nemmeno bisogno di scavare più” in realtà non anello vero per l’archeologia, perché la maggior parte dei dati geofisici sono un po ‘ ambigua, nella misura in cui hanno bisogno di essere “terra-truthed” attraverso l’ulteriore indagine e di scavo mirati prima di rigorose conclusioni sono tratte circa il layout di un sito. Due dei tipi più comuni di indagine geofisica sono la magnetometria e il radar penetrante a terra.

La magnetometria misura i modelli di magnetismo nel suolo utilizzando uno strumento chiamato magnetometro. Lo strumento viene spostato lungo l’area di rilevamento seguendo una griglia organizzata e i dati risultanti vengono utilizzati per produrre mappe di come appare il terreno fino a due metri sotto la superficie. L’attività umana come bruciare o scavare altera la lettura magnetica del terreno, producendo segnali più alti o più bassi che appaiono chiaramente sullo sfondo naturale.

Un’altra tecnica popolare è il radar penetrante a terra. Questa tecnologia emette raffiche di radar radar….quello….penetrare nel terreno. Chiaramente gli specialisti geofisici sono creativi quanto gli anatomisti quando si tratta di sviluppare nuovi nomi. Nonostante il suo titolo poco brillante, terra penetrante radar è estremamente utile per gli archeologi perché è un altro tipo di tecnologia non invasiva che può tracciare le differenze nella composizione del suolo e identificare le caratteristiche, senza toccare un terreno per lo sporco. Il suo principio di funzionamento di base si basa sul fatto che diversi tipi di materiali – caratteristiche archeologiche, stratigrafia, roccia – hanno proprietà fisiche e chimiche distinte che producono differenze quantitative nella trasmissione di energia e riflessione misurata dal radar. Non tutti i siti sono ottimi candidati per la magnetometria-in particolare, aree con elevate quantità di attività moderna (ad esempio recinzioni metalliche), o siti in cui l’attività passata non produce un modello marcato di contrasto magnetico – sono scenari in cui le indagini magnetometriche non producono risultati chiari. Di conseguenza, gli archeologi spesso conducono indagini preliminari di suscettibilità magnetica prima di impegnarsi in tali tecniche.

Durante le mie brevi incursioni nell’archeologia del sud-est, ho passato del tempo a lavorare su indagini di suscettibilità magnetica in North Carolina. È molto più facile che avere a che fare con un vero magnetometro. Invece di trasportare o spingere una macchina lungo la superficie del terreno,, fondamentalmente basta camminare lungo una griglia frugando un bastone nel terreno, annotare le letture, come si va. Nonostante la mia natura distraibile e la propensione a virare fuori rotta verso i cani da compagnia, anche io posso farlo. L’indagine sulla resistività è un’ulteriore tecnica geofisica che può essere informativa sulle aree di attività passate, poiché misura – hai indovinato-la resistenza del suolo alla corrente elettrica. Questa particolare tecnica può identificare potenziali aree di attività umana passata-sia il terreno meno compatto (come nel caso di fossi o fosse) che il terreno più compatto (come nel caso dei pavimenti della struttura) hanno firme distinte che possono dare agli archeologi un’idea di dove sono più propensi a trovare caratteristiche.

Se vuoi sembrare un archeologo, usa i termini “geophys”,” mag “e”GPR” per descrivere queste tecnologie. Infine, gli archeologi hanno anche iniziato a utilizzare il telerilevamento per individuare potenziali siti. Mentre geophys permette agli archeologi di fare archeologia senza scavare, telerilevamento prende le cose un ulteriore passo avanti: permette agli archeologi di fare archeologia senza nemmeno uscire di casa! Il principio di base alla base del telerilevamento è che alcune caratteristiche che non sono visibili dalla superficie del terreno sono visibili dall’aria. L’esame di fotografie aeree, ad esempio, è un modo in cui gli archeologi identificano potenziali siti, poiché le caratteristiche che non sono apprezzabili quando si cammina intorno a un paesaggio sono spesso chiaramente evidenti se viste dall’aria (si pensi, ad esempio, alle linee di Nazca in Perù). Strategie tecnologiche più elevate come il rilevamento della luce e la gamma (o LIDAR) utilizzano laser aerotrasportati sparati sulla superficie del terreno per costruire mappe tridimensionali del paesaggio. È importante sottolineare che il LIDAR può anche penetrare nella vegetazione (anche se alcune travi rimbalzano sulle cime degli alberi o sui rami, quindi i dati risultanti richiedono una certa calibrazione), rendendo possibile mappare i siti in aree fittamente boscose, come i densi paesaggi della giungla che ospitano molti centri Maya.

4. Fare mappe
A questo punto, hai senza dubbio raccolto che gli archeologi hanno una serie di strategie intelligenti per capire dove i siti hanno più probabilità di essere trovati. Un altro modo per individuare i siti in modo efficiente è quello di prendere alcuni di quei dati – sia esso da indagine, ricerca d’archivio, geophys o telerilevamento – e collegarlo a GIS. GIS sta per Geographical Information Systems, ed è fondamentalmente un termine di fantasia per le mappe che contengono sia informazioni di localizzazione e altri dati aggiuntivi. Se si dispone di informazioni censimento e software GIS, è possibile effettuare mappe che mostrano il patterning geografica di variabili come il reddito, la lingua, e anche l’accesso ai supermercati. Mentre GIS ha una curva di apprendimento notoriamente ripida, è ancora uno strumento su cui molti archeologi si affidano pesantemente. Quindi, se stai cercando villaggi dell’età del rame in Spagna, e precedenti ricerche archeologiche hanno dimostrato che le persone tendono a vivere entro 20 chilometri da altri villaggi, favorendo posizioni lungo i corsi d’acqua o in cima alle colline, puoi inserire tutte queste informazioni nel GIS. L’aggiunta di dati su elevazione, flussi, siti precedentemente scoperti dallo stesso periodo di tempo e l’impostazione di alcuni parametri (ad esempio evidenziare tutte le aree ≤ 20 km da siti noti o (i) 1000 metri), può produrre una mappa molto utile dei posti migliori da esplorare quando si sta conducendo indagine.

5. Parlare con le persone
Alcuni dei più grandi contributi alla nostra conoscenza della Francia preistorica sono stati fatti da bambini che vagano nelle caverne mentre inseguono i cani. Gli appassionati di metal detector di tanto in tanto inciampare su enormi orde anglosassoni. Una coppia di escursionisti tedeschi ha scoperto Ötzi, la famosa mummia di 5.000 anni, mentre si aggirava lungo le cime delle montagne in Italia. Gli agricoltori hanno l’abitudine di notare strani artefatti che erodono dai loro campi – o, sai, li usano come fermaporte .

Il punto di tutto questo è che i locali spesso curano una notevole quantità di informazioni sull’archeologia, a volte senza nemmeno rendersene conto. Ad esempio, Bolores, un sito su cui ho lavorato in Portogallo, è stato scoperto quando un agricoltore ha notato concentrazioni di artefatti e ossa che si erodevano da una dorsale che correva lungo il confine dei suoi campi. Da allora è stato al centro di molteplici stagioni di scavi che ci hanno insegnato una quantità significativa di rituali mortuari tardo preistorici. Di conseguenza, parlare con le persone di ciò che sanno dei loro paesaggi locali può essere una strategia estremamente produttiva. Ho incontrato archeologi che consigliano di fare una sosta deliberata al foro di irrigazione locale ogni volta che si avvia un nuovo progetto, in modo da coltivare la buona volontà con l “acquisto di un paio di giri e chiedendo alla gente se hanno visto qualche cocci di ceramica dall” aspetto divertente ultimamente. I giorni di archeologia pubblica, come quello nella foto sopra al sito di Alice Wright di Garden Greek nel 2011, sono anche un ottimo modo per mescolarsi con la gente locale.

E il gioco è fatto – una serie di cinque diverse strategie che gli archeologi utilizzano per individuare i siti. Hanno un grande fine settimana, e per favore, se si trova un pugnale dell’età del bronzo ben conservato, resistere alla tentazione di usarlo come una fermata di porta.

AGGIORNAMENTO: ho il sospetto sul mio computer corretto. La sempre astuta professoressa Alice Wright ha sottolineato che inizialmente ho identificato la tecnica utilizzata nel paddock del cavallo della Carolina del Nord come resistività, quando era in realtà suscettibilità magnetica. Da allora questo errore è stato corretto. Mille scuse profonde a tutti i nerd di geophys che hanno visto la versione non corretta.

Crediti immagine: Foto da northern Quebec survey per gentile concessione di Jennifer Bracewell (McGill). Foto dal sito Garden Creek per gentile concessione di Alice Wright (Stato App). Harrison Ford gif trovato qui. Squier & Davis mappa di Junction Mound group trovato a Earthworks Conservancy, qui. Junction Mound mag map si trova anche a Earthworks Conservancy (è come se fossero ossessionati da earthworks, o qualcosa del genere), qui. Esempio di modello predittivo mappa da Lieskovský et al. 2013, qui.

Crediti di quotazione: La citazione del diario di Carter trovata sul sito di Eyewitness to History, qui.