Codici a barre definiti–Come funzionano, vantaggi e usi

I codici a barre sono ovunque. Sono nei tuoi mobili da cucina, sul bancone del bagno e impilati sulla tua libreria. I codici a barre sono diventati così onnipresenti che spesso passano inosservati, e i consumatori sono così familiari con loro che sanno come scansionarli per controllarsi al supermercato.

Dalla loro invenzione, oltre 70 anni fa, i codici a barre si sono trasformati in uno strumento essenziale per le aziende per rendere più efficienti il controllo delle scorte e le operazioni di vendita e monitorare i prodotti mentre si muovono attraverso la catena di fornitura. Questa tecnologia si è dimostrata fondamentale per il successo di molte aziende, ma poche aziende pensano se stanno massimizzando il codice a barre umile.

Che cos’è un codice a barre?

A livello di base, un codice a barre è un quadrato o un rettangolo con una combinazione di linee nere verticali di spessore e altezza variabili, spazi bianchi e numeri che identificano insieme prodotti specifici e le loro informazioni pertinenti. I computer collegati agli scanner possono leggere questi codici e utilizzare l’esatta combinazione di barre, spazi e numeri per recuperare i dati per quel prodotto.

Oggi, i codici a barre si trovano non solo su articoli per la casa che provengono da supermercati o negozi al dettaglio, ma licenze, auto a noleggio, bagagli registrati e bande ospedaliere. In ogni caso, identificano un prodotto o una persona e codificano dettagli importanti.

Key Takeaways

• I codici a barre codificano le informazioni sui prodotti in barre e caratteri alfanumerici, rendendo molto più veloce e facile chiamare gli articoli in un negozio o tracciare l’inventario in un magazzino.
• Oltre alla facilità e alla velocità, i principali vantaggi aziendali dei codici a barre includono precisione, controllo dell’inventario e risparmi sui costi.
• Ci sono molti tipi di codici a barre, ma tutti rientrano in due categorie: codici lineari, compresi i formati ampiamente utilizzati come UPC e EAN, e codici a matrice, come i codici QR.
• Barcoding ha una bassa barriera all’ingresso – tutto ciò di cui un’azienda ha bisogno è una stampante, uno scanner e un software di gestione dell’inventario di base.

Codici a barre spiegati

I codici a barre risparmiano tempo e denaro perché possono essere letti da uno scanner, un dispositivo portatile o uno integrato in una stazione di pagamento, invece di un dipendente che deve digitare manualmente le informazioni sul prodotto.

Esistono due tipi principali di codici a barre: unidimensionale (1D), come quelli che si trovano sulla confezione di alimenti o una bottiglia di shampoo, e bidimensionale (2D), come un codice QR su una pubblicità che indirizza l’utente al sito web dell’azienda. La maggior parte degli scanner in grado di leggere solo 1D, o lineare, codici a barre, e rimangono il formato più popolare; più su 1D vs 2D codici più tardi.

Due dei tipi più comuni di codici a barre lineari sono l’Universal Product Code (UPC) negli Stati Uniti e l’European Article Number (EAN) in Europa.

Come funzionano i codici a barre

La larghezza delle barre nere di solito rappresenta i numeri 0 o 1, mentre la sequenza di quelle barre indica un numero compreso tra 0 e 9. Un computer collegato allo scanner ha tutte le informazioni su quale elemento è associato a quella combinazione unica di barre e spazi e può aggiungere, moltiplicare o dividere quei numeri per identificare il prodotto corretto, che appare sullo schermo.

In un magazzino, il codice a barre potrebbe codificare le dimensioni, il colore e altri attributi di un articolo, nonché la sua posizione, in modo che l’azienda abbia una visione dettagliata dell’inventario corrente e possa soddisfare rapidamente gli ordini o condurre conteggi di inventario fisico. In un ambiente di vendita al dettaglio, queste informazioni potrebbero includere il nome del prodotto e il prezzo che un associato ha bisogno di controllare un cliente. Le organizzazioni possono utilizzare i codici a barre per tracciare le merci durante tutto il loro ciclo di vita, dalla produzione alla distribuzione, dall’acquisto all’assistenza e alla riparazione.

Componenti di codici a barre

I codici a barre devono essere progettati in modo preciso e uniforme in modo che uno scanner possa leggerli e trasmettere i dati codificati a un computer. Utilizzando vari componenti, un codice a barre può anche rivelare il paese di origine, la categoria di prodotto e il produttore.

Lo schema seguente mostra i diversi elementi di un codice a barre UPC, seguito da una spiegazione di ciascun componente

• Zona tranquilla: Lo spazio vuoto, bianco sui bordi di un codice a barre è la “zona tranquilla,” ed è necessario per lo scanner per leggere l’etichetta.
• Cifra del sistema numerico: La prima cifra rappresenta la categoria di prodotto sui codici UPC. Ad esempio, i prodotti al dettaglio spesso iniziano con 0 o 1, i prodotti farmaceutici con 3 e i coupon con 5.
• Codice produttore: il primo gruppo di caratteri dopo quel numero iniziale di solito identifica il produttore. GS1, un’organizzazione di standard globali che regola gli UPC, assegna a ciascun produttore un codice univoco.
• Codice prodotto: Il prossimo set di caratteri identifica il prodotto specifico e viene creato dal produttore.
• Cifra di controllo: La cifra di controllo conferma l’accuratezza dei dati legati a quel codice a barre e segnala eventuali errori potenziali.

Vantaggi aziendali dei codici a barre

I codici a barre sono decollati perché offrono un ritorno sull’investimento chiaro e veloce. Ecco i principali vantaggi che le aziende possono sfruttare con i codici a barre:

• Precisione: i codici a barre eliminano l’inserimento manuale delle informazioni sul prodotto al momento della ricezione, il che significa che ci sono molte meno opportunità di errore. Sia in un negozio al dettaglio o in un magazzino, associates semplicemente scorrere il codice a barre attraverso lo scanner. Gli errori nei codici a barre stessi sono estremamente rari.
• Dati in tempo reale: ogni volta che un dipendente esegue la scansione di un codice a barre, aggiorna immediatamente i numeri di inventario e di vendita nell’ERP (Enterprise Resource Planning) o nel sistema di gestione aziendale dell’azienda. Questo dà un business accesso costante ai dati up-to-date, permettendo di calcolare rapidamente metriche significative ike inventario turno, valore di inventario a portata di mano o vendite a settimana per articolo.
• Formazione ridotta: Per la maggior parte, i codici a barre e gli scanner sono autoesplicativi, quindi non ci vuole molto tempo per diventare efficienti alla cassa. Inoltre, i codici a barre riducono notevolmente la necessità di memorizzazione e conoscenza istituzionale. In un negozio di alimentari, ad esempio, il lavoratore non deve conoscere i codici per gli articoli popolari per essere produttivi.
• Controllo dell’inventario: i codici a barre migliorano la gestione dell’inventario e riducono la spesa eccessiva sui prodotti. I dipendenti possono sempre trovare le informazioni più aggiornate quando esaminano le posizioni di inventario o le tendenze della domanda, il che facilita le decisioni migliori in merito all’acquisto e allo sconto. Ciò riduce sia i costi di trasporto delle scorte che le scorte obsolete, il che aumenta la redditività a lungo termine.
• Basso costo: i codici a barre offrono un valore enorme, poiché l’investimento iniziale non è elevato rispetto a sistemi che offrono vantaggi comparabili. Le aziende possono creare un numero limitato di codici a barre per uso interno a un prezzo basso e, man mano che le loro esigenze crescono, il costo della tecnologia di supporto rimane ragionevole.

Storia dei codici a barre

Norman Joseph Woodland e Bernard Silver hanno avuto l’idea di codici a barre basati sui simboli in codice Morse. I due neolaureati del Drexel Institute of Technology, ora Drexel University, hanno fatto domanda per un brevetto per l’invenzione nel 1949 e lo hanno ricevuto tre anni dopo. Woodland ha cercato l’aiuto del suo datore di lavoro, IBM, nella costruzione di questa tecnologia, ma IBM sentiva limitazioni tecnologiche in vigore in quel momento impedirebbe codici a barre da prendere piede.

I fondatori vendettero il brevetto alla società di elettronica Philco nel 1962, e Philco in seguito lo vendette alla RCA.

L’industria ferroviaria è stata una delle prime a sperimentare con i codici a barre nei primi anni 1960, con un progetto guidato da David Jarrett Collins della società di elettronica Sylvania. Per monitorare il movimento dei vagoni ferroviari, Collins ha creato un codice a barre colorato che è stato posto sul lato delle auto e scansionato da un dispositivo vicino ai binari della ferrovia. Anche se questo è stato un primo passo importante, il sistema ha avuto alcuni problemi, e l’Associazione delle ferrovie americane ha dato su di esso alla fine degli anni ’70. Un altro early adopter era General Motors, che ha utilizzato i codici a barre per monitorare le trasmissioni come si muovevano intorno a una fabbrica.

I codici a barre non hanno guadagnato una vera trazione fino alla metà degli anni ‘ 70, quando i negozi di alimentari hanno iniziato a testarli. Nello stesso periodo, la National Association of Food Chains (NAFC) ha standardizzato i codici a barre per l’industria sviluppando un codice a 11 cifre. Nel 1977, c’erano ancora solo poche centinaia di supermercati che utilizzavano i codici a barre, ma nel 1980 migliaia di negozi li aggiungevano ogni anno. Ben presto, i codici a barre erano standard non solo nei negozi di alimentari, ma nella maggior parte degli ambienti di vendita al dettaglio.

Tipi di codici a barre

Come notato in precedenza, esistono due tipi di codici a barre di base. Ecco le basi su ciascuna e le differenze chiave:

• Linear/1D

  

  I codici a barre lineari o 1D sono ciò che la maggior parte delle persone visualizza quando immagina un codice a barre: barre verticali nere con numeri sotto di loro. Questo è ciò che la maggior parte dei negozi mette sui loro prodotti. I codici a barre lineari contengono numeri, lettere e simboli, che legano il codice a un insieme di informazioni in un database con dettagli come nome del prodotto, tipo, dimensione e colore. Un codice a barre 1D deve essere collegato a un database per funzionare correttamente. I codici a barre lineari sono spesso utilizzati su beni di consumo, carte fedeltà, etichette di spedizione e libri.

• Matrix/2D

  

  I codici a barre Matrix o 2D possono memorizzare informazioni aggiuntive, tra cui quantità, immagini e URL del sito web. Un codice a barre 2D può rendere queste informazioni senza alcuna connessione a un database. Gli usi comuni dei codici a barre 2D sono i codici QR, che possono indirizzare gli utenti a un sito Web specifico o fungere da carte d’imbarco digitali. Sono inoltre diventati sempre più comuni in ambienti di produzione di alto valore che richiedono un monitoraggio dettagliato di parti e prodotti, come apparecchiature mediche e prodotti farmaceutici.

Differenze chiave

Mentre i codici a barre 1D hanno solo linee orizzontali o verticali, le versioni 2D possono avere entrambi, insieme ad altre forme e modelli. Ciò consente ai codici a barre 2D di contenere fino a 2.000 caratteri, rispetto a 80 caratteri con codici 1D. Inoltre, un’ampia varietà di scanner può leggere codici a barre lineari, mentre i codici a barre 2D richiedono scanner o smartphone più avanzati. Infine, i codici a barre matrix possono avere impronte fisiche più piccole di quelle lineari, quindi sono spesso ideali per piccoli oggetti con spazio minimo per un codice a barre.

9 Codici comuni di prodotto

Le aziende hanno sviluppato una serie di diversi tipi di codici a barre che sono diventati ampiamente utilizzati negli ultimi 50 anni. Camminiamo attraverso alcuni dei tipi più comuni di codici a barre.

1. UPC

   

   Come notato in precedenza, questo è uno dei codici a barre più diffusi. La maggior parte dei prodotti di consumo degli Stati Uniti, dal cibo alle forniture per ufficio ai prodotti per la casa, utilizza i codici UPC. I codici a barre standard UPC hanno 12 cifre e le versioni brevi hanno sette cifre.

2. EAN

   

   I codici a barre EAN hanno molto in comune con i codici UPC, con la differenza fondamentale che sono ampiamente utilizzati in Europa piuttosto che in America. Si trovano anche su un’ampia varietà di beni di consumo. I codici EAN standard sono 13 cifre, mentre la versione più corta ha otto numeri.

3. Codice 39

   

   Code 39 i codici a barre possono includere numeri, lettere e simboli e sono utilizzati principalmente dagli Stati Uniti. Dipartimento della Difesa e in alcuni settori manifatturieri, come la produzione automobilistica.

4. Codice 128

   

   Questa è una versione più avanzata del codice 39, e ha preso il nome perché il codice 128 può includere uno qualsiasi dei 128 caratteri in ASCII. La possibilità di scegliere tra un numero maggiore di caratteri espande la quantità e il tipo di dati che possono essere codificati. Il codice 128 è spesso utilizzato negli acquisti, nella distribuzione e nel trasporto B2B.

5. Codabar (NW-7)

   

   Uno dei formati di codici a barre precedenti, codici Codabar possono includere qualsiasi numero e le lettere A-D. Mentre non è più un tipo leader di codice a barre, alcune biblioteche, banche del sangue e servizi di consegna ancora usarlo.

6. Interleaved 2 di 5

   

   Interleaved 2 di 5 codici a barre utilizzano solo numeri e contengono un’alta densità di barre. Il numero totale di cifre deve essere pari, quindi le aziende a volte aggiungono uno zero all’inizio. Questo tipo di codice è comune nel magazzinaggio e nella spedizione e appare anche su alcuni badge emessi dal datore di lavoro.

7. QR code

   

   La maggior parte delle persone ha utilizzato i codici QR, o almeno hanno familiarità con loro. Le versioni più recenti degli smartphone possono leggere questi codici a barre con le loro fotocamere integrate. Toyota ha inventato i codici QR nel 1994 e oggi possono essere utilizzati per indirizzare i consumatori a un sito Web, confermare l’identità di una persona su una pagina di accesso o crittografare i dati. Un codice QR può codificare più di 7.000 numeri o 4.000 lettere.

8. PDF417

   

   Si tratta di un codice a barre 2D che utilizza righe lineari impilate e si compone di ovunque da tre a 90 righe. Ogni riga è paragonabile a un codice a barre lineare di base. È possibile trovare codici a barre PDF417 su patenti di guida e altre carte d’identità, nonché nei magazzini.

9. Data matrix

   

   Un altro tipo popolare di codice a barre 2D è data matrix. Questo codice a barre può memorizzare non solo caratteri alfanumerici, ma i file. I codici a barre Data matrix hanno solide capacità di controllo degli errori, che consentono agli scanner di leggere ancora questi codici anche quando presentano danni significativi. Poiché il codice a barre può resistere alle circostanze dure, è usato spesso sugli strumenti chirurgici, sui circuiti o sulle piastre elettriche di valutazione sugli apparecchi.

5 Modi per utilizzare i codici a barre

Esistono innumerevoli casi d’uso per i codici a barre e possono aumentare notevolmente l’efficienza e la precisione delle operazioni quotidiane. Ecco alcuni dei loro usi più popolari:

1. Inventario di monitoraggio: Le aziende devono conoscere non solo i loro attuali livelli di inventario, ma la posizione di tali prodotti, in ogni momento. I codici a barre possono risolvere il problema della gestione del magazzino: gli associati al magazzino scansionano i nuovi articoli non appena arrivano e di nuovo quando vengono spediti come parte di un ordine; in strutture più automatizzate, gli scanner montati potrebbero scansionare i prodotti mentre si muovono lungo un trasportatore. Ogni SKU ha bisogno di un codice a barre, naturalmente, e i codici devono essere collegati a un database che ha tutte le informazioni necessarie sul prodotto. Ma una volta impostato, i numeri di inventario saranno sempre affidabili e aggiornati in tempo reale.

2. Monitoraggio delle risorse: i codici a barre sono il metodo più diffuso per tracciare le risorse che le aziende utilizzano per supportare le loro operazioni quotidiane, come macchinari, automobili e computer. I codici a barre, abbinati al software di monitoraggio delle risorse, aiutano le aziende a monitorare lo stato e la posizione di tali risorse e a memorizzare tutti i record pertinenti sulla manutenzione o la riparazione. Questo è importante perché, a differenza dell’inventario, le organizzazioni spesso trattengono i beni di capitale per anni e li usano ripetutamente. Per gli elementi mobili come computer o veicoli, i codici a barre possono mostrare chi ha utilizzato per ultimo tali elementi e quando. Aiutano anche i leader aziendali a comprendere l’utilizzo e le condizioni delle diverse attività mentre pianificano investimenti futuri.

3. Fatturazione: molte organizzazioni inseriscono codici a barre sulle fatture per semplificare la traccia dei conti da pagare (AP) e dei conti da pagare (AR). Le aziende potrebbero inserire codici a barre sulle fatture per legarlo a un cliente specifico. Quando il cliente paga, un dipendente può eseguire la scansione del codice a barre per assicurarsi di accreditare l’account corretto e potrebbe seguire lo stesso processo per gli addebiti AP. I codici a barre delle fatture possono anche accelerare il processo di evasione. Un addetto al magazzino potrebbe stampare la fattura per un ordine, quindi scansionare il codice per capire quali articoli scegliere e dove si trovano, riducendo la possibilità di errori. Oppure il lavoratore potrebbe eseguire la scansione del codice a barre dopo aver raccolto tutti gli elementi per un ordine per confermare che il pacchetto contiene tutti gli elementi corretti.

4. Posta: Proprio come con l’inventario, le aziende possono utilizzare i codici a barre per tenere traccia di tutta la posta e pacchetti che inviano. Possono scansionare lettere e pacchi prima di consegnarli ai corrieri per collegare le informazioni di tracciamento a quell’ordine e quindi inviarli ai clienti in modo che possano controllare lo stato dei loro ordini. Se la posta viene restituita al venditore, può eseguire la scansione del codice a barre per identificare rapidamente il cliente che deve contattare per risolvere il problema.

5. Fusione di posta: una fusione di posta collega un’origine dati, come un foglio di calcolo, con un altro documento per collegare automaticamente i dati nei campi preimpostati. Le aziende possono utilizzare le fusioni di posta per creare codici a barre per un batch di elementi in pochi semplici passaggi. È un metodo molto più efficiente che gestirli uno per uno.

Come creare codici a barre

Le aziende che hanno bisogno di un piccolo numero di codici a barre possono utilizzare una stampa unione o uno strumento online gratuito per generare i loro codici a barre e poi stamparli con una stampante standard. Tuttavia, questo può diventare rapidamente inefficiente man mano che le tue esigenze crescono.

Un’opzione più efficiente è quella di utilizzare il software di contabilità o di inventario per creare codici a barre—anche i sistemi di base hanno generalmente questa capacità e renderà semplice collegare ciascun codice a barre a specifici record di articoli nel database dei prodotti. Per la maggior parte delle aziende, avrà senso accoppiare questa tecnologia con una stampante di codici a barre specificamente progettata per stampare etichette e può costare fino a poche centinaia di dollari.

Tuttavia, le aziende che necessitano di codici a barre per uso esterno, ad esempio per tenere traccia degli articoli venduti tramite un rivenditore di terze parti, devono registrarsi tramite GS1. L’organizzazione addebita una tassa iniziale e una tassa di rinnovo annuale e il prezzo varia a seconda del numero di codici a barre necessari. GS1 darà alla tua azienda un ID univoco, noto come prefisso aziendale GS1, che farà parte di tutti i tuoi codici a barre. Questo abbonamento consente inoltre di accedere al GS1 Data Hub, dove è possibile creare e gestire i codici a barre ed esportare i file su una stampante.

GS1 è un’organizzazione internazionale e supporta i codici a barre UPC e EAN, nonché diversi codici 2D.

Come i codici a barre aiutano le imprese

Poche tecnologie hanno guadagnato tale adozione diffusa nel corso dell’ultimo mezzo secolo come codici a barre, e per una buona ragione. Sono un modo semplice, efficace ed estremamente affidabile per tracciare l’inventario, che rappresenta una grande fetta di potenziali entrate e spese per molte aziende.

Le nuove aziende o quelle che non utilizzano ancora i codici a barre dovrebbero capire quale tipo di codici a barre soddisfa al meglio le loro esigenze e assicurarsi di utilizzarli e scansionarli in modo coerente. Si tratta di un piccolo investimento che fornisce un rapido ritorno sull’investimento attraverso un migliore controllo dell’inventario e la precisione e l’accesso ai dati in tempo reale. I codici a barre svolgono un ruolo centrale nel dare alle aziende la visibilità di cui hanno bisogno per controllare i costi e fornire un’eccellente esperienza al cliente.

Barcode Technology

Le aziende hanno bisogno di pochi pezzi di tecnologia per iniziare a utilizzare i codici a barre. Ci sono tre componenti chiave:

• Stampante: Come notato in precedenza, si desidera una stampante progettata per i codici a barre se si dispone anche di poche centinaia di articoli nel vostro magazzino o sostituire i prodotti regolarmente. Ci sono una vasta gamma di stampanti disponibili—alcuni sono grandi e hanno bisogno di essere collegato, mentre altri sono wireless e costruito per essere portatile. A seconda delle dimensioni dell’operazione, potrebbero essere necessarie più stampanti per diverse aree del magazzino o del negozio.
• Scanner: gli scanner consentono alle organizzazioni di sfruttare i numerosi vantaggi offerti dai codici a barre. Ci sono alcuni diversi tipi di scanner tra cui scegliere: Gli scanner laser sono i più popolari perché sono relativamente economici, possono leggere codici fino a due piedi di distanza e possono leggere la maggior parte dei codici a barre 1D. Gli scanner CCD (Charge-Coupled-Device), che utilizzano centinaia di luci a LED per leggere i codici a barre, sono più precisi degli scanner laser ma hanno una gamma più breve. Se la vostra azienda utilizza codici a barre 2D, avrete bisogno di uno scanner imager che utilizza una fotocamera per catturare quei codici a barre più avanzati.
• Database centrale: i codici a barre sono utili solo se un computer può collegare tali identificatori univoci a un determinato prodotto. Pertanto, un’azienda ha bisogno di un’origine dati centrale che colleghi ciascun codice a barre a un prodotto specifico per garantire che la scansione di un codice a barre fornisca le informazioni giuste. Questi dati vengono spesso memorizzati all’interno di un’applicazione software a cui possono accedere sistemi POS (point-of-sale) e dispositivi di magazzino.

Come può aiutare il software di gestione dell’inventario

Il software di gestione dell’inventario è fondamentale per sfruttare tutti i vantaggi offerti dai codici a barre. Questo sistema è un luogo logico per memorizzare tutte le informazioni sul prodotto, compresi i codici a barre, e può servire come database che alimenta le informazioni al computer quando qualcuno esegue la scansione di un codice a barre.

Con entrambi i codici a barre e un sistema di gestione delle scorte in atto, una società ha sempre un quadro completo e preciso dei livelli di inventario attuali e metriche correlate. Ogni volta che un prodotto viene inserito o estratto da uno scaffale, un dipendente lo esegue semplicemente e tale scansione aggiorna automaticamente i dati nel sistema di gestione dell’inventario. Ciò impedisce situazioni in cui l’organizzazione si esaurisce inaspettatamente e perde le vendite per settimane in attesa dell’arrivo di un ordine di rifornimento. La soluzione può anche registrare la posizione di ogni SKU, portando a tempi di evasione più rapidi e minori costi di manodopera.

Utilizzando i codici a barre per aggiornare il software di gestione della supply chain in tempo reale, i leader aziendali hanno sempre informazioni accurate e aggiornate mentre piazzano nuovi ordini di acquisto, scelgono quali articoli promuovere e capire come scaricare l’inventario lento.

E migliori decisioni di acquisto mettono le aziende in grado di superare la concorrenza e crescere.